Abstract

La croûte océanique est la couche la plus externe de la terre sous les océans. Elle est séparée du manteau sous-jacent par une zone de transition sismique appelée le Moho. Une opinion largement répandue est que le Moho représente un changement pétrologique de roches de type basaltique à un manteau composé principalement d’olivine et de pyroxène. Selon ce point de vue, la croûte est formée par une ségrégation régulière de la fonte basaltique, dérivée de la fusion partielle du manteau, dans une chambre magmatique crustale où le refroidissement et la cristallisation entraînent une accrétion stable sur les plaques en expansion continue. Il y a suffisamment de désaccords entre les prédictions de cette hypothèse et les données géophysiques marines pour que l’on doute de la validité de ce processus de formation. Au moins deux autres processus sont plus compatibles avec les données géophysiques. Dans l’un, la croûte est formée par l’injection épisodique de dykes basaltiques provenant d’un réservoir mantellique et le Moho est une limite pétrologique primaire. Dans l’autre, la croûte est traitée comme une couche limite mécanique dans laquelle la contraction thermique entraîne des fissures ; en comparaison, dans le manteau, la contraction thermique est compensée par l’écoulement. La partie supérieure de la croûte est formée par l’extrusion et l’intrusion épisodiques de fonte basaltique. La croûte inférieure est formée par une altération hydrothermale rapide du manteau qui peut être injecté de façon continue ou épisodique par écoulement visqueux à des températures inférieures à la température de fusion.