Quand : 1830 -1885

Où : Née dans le Massachusetts, déménagée à Colorado Springs

Pourquoi est-elle importante : auteur et défenseur des Indiens

Biographie

Helen Hunt Jackson a mené une vie difficile dans les plaines frontalières. Elle a perdu son mari et deux enfants au cours de sa vie. Cependant, elle fut parmi les premiers écrivains à attirer l’attention sur la condition des Indiens d’Amérique grâce à ses deux livres, « Ramona » et « The Indian’s Plight ».

Helen est née le 18 octobre 1830 à Amherst, dans le Massachusetts. Ses parents étaient intelligents, religieux et stricts. C’était une enfant pleine d’entrain, au caractère bien trempé, qui aimait s’amuser. Jackson et Emily Dickinson, qui deviendra une célèbre poétesse plus tard dans sa vie, ont noué dès l’enfance une amitié qui durera toute leur vie. La mère d’Helen est morte de la tuberculose lorsque Jackson avait 12 ans. Son père, pasteur et professeur au Amherst College, meurt trois ans plus tard. Elle devient élève à l’école Abbott de New York et est très intelligente.

À 21 ans, elle épouse le capitaine Edward Hunt, diplômé de West Point. Au début de leur vie commune, ils ont eu un fils, mais il est mort alors qu’il n’était qu’un nourrisson. Ils ont eu un autre fils qui est né en 1855. Pendant la guerre civile, Edward, le mari d’Helen, a été tué dans un accident alors qu’il travaillait sur un sous-marin à un seul homme qu’il avait inventé. Quatre ans plus tard, le seul fils vivant d’Helen a contracté une maladie appelée diphtérie, et il est mort alors qu’il n’avait que 9 ans. Après tant de tragédies, Helen a commencé à écrire des vers pour se soigner et pour subvenir à ses besoins1. Bien qu’elle soit un écrivain à succès, sa santé est mauvaise, aussi son médecin insiste-t-il pour qu’elle cherche un soulagement dans  » l’air curatif des Rocheuses « , et elle déménage au Colorado. Elle finit par épouser William Jackson, une personne très connue à Colorado Springs.

Lors d’un de ses voyages dans l’Est, elle assiste à une réception et rencontre des membres de la Commission indienne. Le chef Ponca, Standing Bear, a raconté à Helen les choses tragiques qui arrivaient à son peuple. Son interprète était Bright Eyes. Helen déclara qu’elle aiderait à collecter des fonds pour le peuple Ponca afin qu’il puisse retourner sur ses terres. « J’ai fait maintenant, je crois, la dernière des choses que j’avais dit que je ne ferais jamais. Je suis devenue ce que j’ai dit mille fois être la chose la plus odieuse au monde – une femme avec une cause », a-t-elle écrit à un ami.

Elle a défendu les Indiens Ute.2 Beaucoup de gens dans le Colorado à cette époque n’ont pas apprécié le fait qu’elle ait soutenu les Indiens Ute. Elle a tenu bon et a écrit « A Century of Dishonor », qu’elle considérait comme son livre le plus important.

Helen a surmonté la tragédie personnelle et est devenue l’un des écrivains les plus réussis de son époque. Elle comptait parmi ses amis Emily Dickinson, Ralph Waldo Emerson et Oliver Wendell Holmes (autres auteurs connus). Par son dévouement à la réforme des Indiens pendant les cinq dernières années de sa vie3, elle s’est inscrite dans l’histoire américaine.

Date du contenu : Du 1er janvier 1830 au 1er janvier 1885. 1er janvier 1885

En savoir plus :

• Exemple d’écrit d’Helen Hunt Jackson publié dans le journal
• Jackson a été intronisée au Colorado Women’s Hall of Fame en 1985
• En savoir plus sur son livre A Century of Dishonor sur Wikipédia

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