LONDRES – Les membres d’un gang qui a réduit en esclavage des filles et des femmes vietnamiennes dans des bars à ongles (salons de manucure) en Grande-Bretagne ont été emprisonnés pour un total de neuf ans dans ce que la police croit être le premier cas de ce genre.

Giang Huong Tran, 23 ans, Viet Hoang Nguyen, 30 ans, et Thu Huong Nguyen, 49 ans, ont été condamnés mardi après avoir été reconnus coupables de trafic d’êtres humains et de délits d’esclavage moderne.

La police a déclaré que « l’opération lucrative sophistiquée » impliquait l’exploitation d’adolescents vietnamiens vulnérables qui étaient physiquement et verbalement abusés.

« Les victimes ne travaillaient pas pour de l’argent et faisaient l’objet d’un trafic entre les bars à clous en fonction de la demande », a déclaré le procureur principal de la Couronne Eran Cutliffe dans un communiqué.

« Elles étaient cachées des autorités afin d’éviter d’être détectées tout en étant exploitées au vu et au su de tous au sein de notre société ». »

Les accusés ont été arrêtés après que la police a retrouvé la trace d’un adolescent vietnamien disparu dans un bar à clous à Burton-on-Trent, dans le centre de l’Angleterre, a entendu la Cour d’assises de Stafford.

Le propriétaire du magasin, Viet Hoang Nguyen, connu sous le nom de Ken, a été condamné à quatre ans, tandis que la gérante Tran, connue sous le nom de Susan, a reçu une peine de deux ans avec sursis.

Thu Huong Nguyen, connue sous le nom de Jenny, qui possédait un bar à ongles dans la ville occidentale historique de Bath, a été condamnée à cinq ans. La police a déclaré que 60 000 £ (81 500 $) en espèces ont été découverts dissimulés dans une peluche à son domicile.

Nguyen et Nguyen ont été reconnus coupables d’avoir facilité le trafic de victimes pour travailler dans des bars à ongles. Tran a été reconnu coupable d’une accusation de travail forcé.

La communauté vietnamienne de Grande-Bretagne a créé des bars à ongles à travers le pays, mais les experts disent que les trafiquants ont surfé sur leur succès.

Le Vietnam se classe régulièrement comme l’un des trois principaux pays sources de victimes potentielles d’esclavage moderne en Grande-Bretagne.

Le commissaire britannique à la lutte contre l’esclavage, Kevin Hyland, a demandé une réglementation plus stricte des bars à ongles et a déclaré qu’une estimation du gouvernement selon laquelle il y a 13 000 victimes de travail forcé, d’exploitation sexuelle et de servitude domestique au Royaume-Uni.Royaume-Uni n’est que la pointe de l’iceberg.

L’inspecteur-détective Clair Langley, de la police du Staffordshire, a déclaré que la rapidité avec laquelle les victimes étaient déplacées dans le pays indiquait un haut niveau d’organisation.

« Il s’agit de la première poursuite réussie pour exploitation du travail et trafic d’enfants en vertu de la loi sur l’esclavage moderne et nous espérons que cela envoie un message clair – nous ne tolérerons pas cette activité et nous traduirons les contrevenants devant les tribunaux. »

La loi sur l’esclavage moderne de 2015 a introduit des peines de prison à vie pour les trafiquants, a offert une meilleure protection aux personnes risquant d’être réduites en esclavage et a obligé les entreprises à vérifier leurs chaînes d’approvisionnement pour le travail forcé.

L’inspecteur-détective Charlotte Tucker, qui a dirigé une partie de l’opération, a déclaré que cette affaire était « désespérément triste ». »

« En tant que communauté, nous devons faire attention aux signes d’alerte et faire notre part pour mettre fin à cette pratique archaïque une fois pour toutes », a-t-elle déclaré.

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