Comme le fondateur l’avait précisé à sa mort en 1951, une équipe de personnes extérieures et de Hearst dirige la société. Il avait cinq fils ; 10 petits-enfants survivent, ainsi qu’une foule d’arrière-petits-enfants et d’arrière-grands-enfants. Les Hearsts qui ont grandi en passant l’été à cheval à San Simeon ont atteint l’âge professionnel dans les salles de presse, sur les quais de chargement, dans les services de diffusion et de publicité. L’entreprise familiale était irrésistible. Trois descendants – tous membres du conseil d’administration de la société – ont partagé leurs souvenirs.

Le fiduciaire et président de la Fondation William Randolph Hearst, William Randolph Hearst III, né en 1949, vit à San Francisco mais a grandi à New York, où son père, William Randolph Hearst Jr, appelé Bill, était éditeur du New York Journal-American.

« J’ai eu des étés au château avant que ce ne soit un monument », se souvient-il. « Je me souviens avoir mangé dans le réfectoire, avoir conduit une petite voiture électrique à Noël. (…) On faisait de la natation, de l’équitation, des choses que les autres enfants faisaient. » À San Simeon, les invités de ses parents comprenaient David Niven et Joseph Cotten. Mais « si Cotten m’avait dit : « J’étais dans le film ‘Citizen Kane' », dit Will Hearst, « je n’aurais pas su de quoi il parlait ».

Étudiant à Harvard au moment où il a vu le film de 1941, il savait que son histoire avait été liée à sa famille. Hearst « a trouvé que c’était un film fantastique, absolument fascinant. J’ai pu comprendre assez rapidement pourquoi les gens pensaient qu’il y avait un lien avec Hearst. Il s’agissait d’un journal, de l’embauche de personnes talentueuses, d’aller chercher de grandes histoires. Ce sont toutes des traditions familiales. »

Mais le Xanadu du film était « un lieu gothique sombre et lugubre avec des pièces mal éclairées », très différent du « lieu léger, ensoleillé, de type espagnol… ouvert, avec des jardins, des palmiers, des brises » qu’était le Castle.

Lorsque Bill Hearst a amené sa famille à San Simeon, ils ont séjourné dans les chambres de WRH ; Will Hearst a récupéré de la varicelle « dans la chambre de grand-père ». À cette époque, il n’y avait pas beaucoup d’effets personnels autour de ce qui était « un peu comme un grand hôtel … avec deux ou trois couples dans une maison qui avait 50 ou 60 chambres. …. Nous prenions nos repas ensemble dans cette grande salle, nous sortions et faisions de l’équitation ou des activités autour du ranch. » Il n’y avait pas de télévision, alors après le dîner, « on allait soit se promener, soit se coucher. »

Ayant déjà travaillé à l’Examiner, aux côtés des imprimeurs, dans les ventes, dans la salle de rédaction, comme photographe, en écrivant et en éditant, Hearst avait 35 ans lorsqu’il est devenu éditeur du premier journal de son grand-père. Ce n’était « pas comme être lâché dans un endroit étranger. C’était comme être élu maire dans sa ville natale, là où il avait grandi ». Dans les années 90, il est parti pour poursuivre ses passions pour la technologie et les affaires.

Ses souvenirs WRH comprennent « quelques peignoirs qui appartenaient à mon grand-père » et quelques meubles. (Il a également acheté aux enchères un Rolodex ayant appartenu à Marion Davies – compagne de WRH et invitée fréquente du Castle – et possédant les numéros de téléphone de Jack Warner et Gary Cooper). Il visite le ranch « pour faire de l’équitation, s’asseoir dans ces collines et regarder le château », qui « ressemble à un village mythique. … Quand j’étais petit, je me suis demandé ce qu’il fallait faire pour créer tout cela. Quel genre de personne créerait tout cela dans un endroit si éloigné et si beau ?’. « 

Stephen Hearst, arrière-petit-fils de WRH, fils du cousin de Will, George Hearst Jr, et vice-président de la société Western Properties, supervise l’immobilier qui comprend le ranch de 82 000 acres autour de Hearst Castle et un ranch de 71 000 acres à Paso Robles. Il a grandi à Los Angeles, a commencé à travailler au Los Angeles Herald Examiner de la famille à 19 ans, et a travaillé pendant 14 ans – dans neuf fonctions – à l’agence de presse de San Francisco qui gérait conjointement l’Examiner et The Chronicle.

Sa famille passait deux ou trois semaines chaque mois d’août à San Simeon, « sellant les chevaux, se rendant à des pique-niques, terminant par une baignade à la piscine ». Aujourd’hui, « hilltop » étant un parc d’État, il supervise les réservations des familles pour les séjours au ranch.

Il ne pensait pas que l’endroit avait quelque chose d’inhabituel – « Les enfants de moins de 10 ans ne le comprennent vraiment pas » – jusqu’à ce qu’il le perçoive à travers les yeux d’amis invités. En septième année à St. Paul the Apostle, il a vu « Citizen Kane » dans le cadre d’un cours scolaire. C’est « un film très divertissant », a-t-il dit, pas exact, « mais il y a certainement des parallèles ».

Il a approuvé une projection au Château pendant le festival du film de San Luis Obispo. Tout en parlant, il regardait une esquisse au stylo et à l’encre de WRH avec une bordure dite être dessinée par Julia Morgan. Son inclusion de deux ours faisait référence à son arrière-grand-père qui avait envoyé un reporter, en 1889, dans la vallée d’Ojai pour capturer un grizzly sauvage qui serait nommé Monarch, conformément au logo de son journal, « Monarch of the Dailies ».

L’ours a fini en cage dans le Golden Gate Park ; finalement, il a été empaillé et présenté à l’Académie des sciences de Californie. Monarch, a déclaré Steve Hearst, est « le modèle de l’ours sur l’actuel drapeau de l’État de Californie. »

Fiduciaire de l’entreprise George Randolph Hearst III, le frère de Steve Hearst, est éditeur et PDG du journal Times Union à Albany, N.Y. Né en 1955, il a d’abord travaillé à la L.A. Herald Examiner en tant que photograveur, puis est venu à l’Examiner à San Francisco en 1979, puis à l’Agence de presse ; il était contrôleur lorsqu’il est parti.

Il était adolescent lorsque son père l’a envoyé, lui et Steve – seuls – travailler dans son ranch de 2 500 acres dans le comté de Ventura, où leur maison n’avait  » pas de toit, pas de chauffage, pas de lumière. Cela n’allait pas refroidir l’enthousiasme de mon père. … Mon frère et moi avons vécu dans des sacs de couchage pendant trois ans. … Nous sommes devenus assez habiles pour manipuler le bétail. »

On lui avait toujours dit que son arrière-grand-père était un « bâtisseur, qu’il était un éleveur de bétail, qu’il aimait ses chevaux arabes et qu’il avait manifestement la conviction que les journaux étaient le fondement d’une démocratie libre et ouverte. »

Le Château dont il se souvient était une « grande maison sur la colline, entourée de toute cette merveilleuse nature. » Même aujourd’hui, « Vous pourriez probablement nous déposer n’importe où dans les 130 miles carrés et nous pourrions vous dire précisément où nous sommes. »

Ses souvenirs de famille : « Un fusil militaire autrichien Mannlicher 6,5 qu’il autorisait ses invités à utiliser pour aller chasser, et une urne grecque très ancienne », vieille de plus de 2 000 ans.

Des trésors, certes. Mais ce qui l’excite vraiment, c’est la mention de sa fille, Emma, qui possède deux restaurants très courus à New York. L’arrière-arrière-petite-fille de William Randolph Hearst  » donne du fil à retordre aux garçons de Gotham, aux grands chefs « , a déclaré Pops.

C’est l’esprit.

Leah Garchik est une chroniqueuse du San Francisco Chronicle. Courriel : [email protected]