El político estadounidense William Harris Crawford (1772-1834) fue un líder del ala republicana antigua del partido jeffersoniano-republicano.

William H. Crawford nació en el oeste de Virginia el 24 de febrero de 1772. Al final de la Revolución Americana, la familia de William se trasladó a Carolina del Sur, pero en 1786 se estableció cerca de Augusta, Ga. Durante varios años, Crawford trabajó en la granja familiar y adquirió los rudimentos de una educación. En 1804, después de haber creado un respetable bufete de abogados, se casó y estableció una granja (que más tarde se convirtió en una plantación) cerca de Lexington, Ga.

Sin embargo, las ambiciones de Crawford se centraron más en la política que en el derecho. De gran estatura, apuesto, magnánimo y afable, aunque algo tosco, y con una ilimitada reserva de anécdotas divertidas, Crawford se convirtió rápidamente en una figura popular. Construyendo su carrera como líder en las tierras altas de una poderosa coalición de intereses de comerciantes y plantadores acomodados y conservadores, Crawford consiguió ser elegido para la Legislatura de Georgia en 1803. En el plazo de cuatro años, consiguió el puesto de senador de los Estados Unidos. En 1808 se había convertido en la figura política más poderosa del estado. En el Senado, Crawford hablaba en nombre de la sección republicana del partido jeffersoniano, haciendo hincapié en los derechos de los estados, la economía gubernamental y la simplicidad.

La búsqueda pragmática del cargo, más que la coherencia ideológica, fue, sin embargo, la principal característica de Crawford.En 1807 se opuso al embargo de Thomas Jefferson y, en 1811, se había convertido no sólo en un apologista de las mejoras internas controladas por el gobierno federal, sino en uno de los más entusiastas defensores de la nueva constitución del Banco de los Estados Unidos. Tras un breve paso como ministro de Estados Unidos en Francia, Crawford dimitió y fue nombrado secretario de guerra y luego secretario del Tesoro por el presidente James Madison (cargo que Crawford ocupó durante los dos gobiernos de James Monroe). En 1816, aunque renegó públicamente de su candidatura, Crawford consiguió en el grupo de los republicanos jeffersonianos 54 votos frente a los 65 de Monroe para la nominación presidencial del partido. Durante los años siguientes, Crawford trabajó enérgicamente para fortalecer su base política nacional, utilizando el patrocinio y la influencia que le proporcionaba su control del Tesoro.

Después de la reelección de Monroe en 1820, comenzó la lucha por las elecciones de 1824 entre los principales candidatos: Crawford, John Quincy Adams, John Calhoun, Andrew Jackson y Henry Clay. En 1823, Crawford había reunido un impresionante, aunque variopinto, número de seguidores entre los viejos republicanos del Sur y ciertos intereses comerciales del Norte. Durante un tiempo, Crawford parecía el candidato principal. Sin embargo, en 1823 sufrió una parálisis. Sus seguidores intentaron en vano mantener su candidatura. En la elección final Crawford quedó en un pobre tercer lugar.

Con la condición física de Crawford permanentemente dañada y su fuerza política disipada, su carrera nacional llegó a su fin. Pasó el resto de su vida en Georgia, sirviendo como juez del Circuito Judicial del Norte del estado desde 1827 hasta su muerte.

Lectura adicional

Los documentos personales de Crawford se perdieron poco después de su muerte; en consecuencia, no puede haber una biografía definitiva. La mejor es la simpática The Life of William Harris Crawford (1965) de Phillip Jackson Green, aunque Green no incorpora estudios recientes. También es útil J. E. D. Shipp, Giant Days: or, The Life and Times of William H. Crawford (1909).