Los ciclistas de montaña principiantes, los ciclistas intermedios que deseen una salida no técnica y las familias que busquen un buen paseo con los niños deberían visitar la West Side Road. Situada a pocos kilómetros de la entrada de Nisqually al parque, esta carretera de grava se cierra a los vehículos de motor después de tres millas, dejando las 9 millas restantes hasta Klapatche Point abiertas para los ciclistas de montaña. Los primeros 8 kilómetros son especialmente buenos para las familias con niños pequeños. El recorrido completo de ida y vuelta hasta Klapatche Point le llevará al ciclista medio entre 4 y 5 horas.

Hubo una vez un plan para construir una autopista que rodeara la montaña, una carretera a través de la naturaleza alpina, un sueño de la ingeniería del siglo XX que nunca llegó a materializarse. Los presupuestos, las prioridades y la simple topografía se combinaron para acabar con la idea, pero algunas partes de la visión se completaron, y una de las partes clave es esta carretera secundaria que va desde el río Nisqually hasta el río Puyallup.

No hace falta mucho tiempo después de salir de la zona de aparcamiento para que la sensación de naturaleza salvaje se afiance. El camino sigue al principio el Fish Creek, antes de un importante desprendimiento y un cruce de troncos, y luego sube por un pequeño arroyo de color cobrizo, otro afluente del cercano Tahoma Creek. Con el paso del tiempo, los flujos volcánicos de agua y escombros han arrasado la zona circundante y los bosques fantasmas en el camino de las inundaciones proporcionan una amplia evidencia del poder de la montaña.

La carretera se encuentra en un estado relativamente bueno en todo su recorrido; estuvo abierta a los automóviles al menos en una parte del camino hasta 1993, y todavía es utilizada por el personal del parque de vez en cuando. El cierre se produjo después de que múltiples deslizamientos y desprendimientos suscitaran la preocupación de que los visitantes se quedaran tirados tras una futura reorganización geológica. Sin embargo, para las bicicletas es un camino perfecto. Amplio y fácil, con una suave pendiente, es ideal tanto para los ciclistas principiantes como para las familias.

A unos tres kilómetros, el camino vuelve a cambiar bruscamente en la antigua Tahoma Vista. Se trata de un desvío de carretera, una reliquia de la era del automóvil, donde hace años había mucho espacio para los vehículos que transportaban a los visitantes del parque. Exquisitas paredes de roca enmarcan la zona, pero las amplias vistas que una vez definieron el antiguo mirador ya no están, perdidas tras el rápido crecimiento de alisos y abetos.

Después de Tahoma Vista, la carretera sube por la base de Emerald Ridge hacia el lago George. Un tramo un poco más empinado y se llega a Round Pass, sin más. Hay algunas vistas excelentes de la pradera y la línea de cresta a partir de ahí, hacia Klapatche Ridge, y la nieve puede ser un factor, incluso a finales de la temporada. Por supuesto, la belleza de un viaje de ida y vuelta es que se puede dar la vuelta en cualquier lugar.

Numerosos senderos se ramifican desde la antigua carretera. El lago George, las cataratas Denman y el lago Aurora son algunos de los destinos alternativos a los que se puede llegar desde la carretera West Side. Las bicicletas no están permitidas en los senderos, pero puede ser un buen cambio de ritmo dejar las ruedas y usar los músculos de los pies de vez en cuando.

Son algo más de 9 millas desde el coche hasta Klapatche Point y la vuelta, el viaje de regreso al coche, es una hermosa lección sobre el poder de la gravedad. Aunque la subida puede parecer gradual, el descenso tiene el potencial de ser un viaje en cohete. Dado que la calzada ofrece espacios tan amplios y una superficie maravillosamente consistente, la velocidad es fácil de conseguir. Es la recompensa por el trabajo bien hecho, supongo, aunque un día pasado aquí – cuesta arriba o cuesta abajo – es recompensa suficiente.

PARA ENCONTRAR LA CARRETERA DEL LADO OESTE: Entre en el Parque Nacional del Monte Rainier por la entrada de Nisqually, cerca de Ashford, y conduzca aproximadamente una milla por la carretera de Longmire/Paradise. Entonces verá otra carretera que entra por su izquierda, justo cuando la carretera principal gira a la derecha, hacia el río. Este es el West Side Road.

– Ken Campbell

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