Una foto publicada por el ejército indio, en la que se especula sobre la existencia de los yetis -criaturas monstruosas de aspecto humano o simiesco que viven en la naturaleza- ha vuelto a despertar el interés del público por el fenómeno.

¿Pero qué tienen estas criaturas de fábula, que llevan a decenas y decenas de personas, año tras año, a afirmar que las han visto o incluso han impulsado a algunos a aventurarse en el Himalaya para buscarlas? ¿Ha habido alguna vez alguna prueba documentada que legitime a los «Yetis» en esferas más allá de los bulos y la pseudociencia que naturalmente dominan tales avistamientos? ¿Es un hombre? ¿Es un oso? ¿Es un simio? ¿O una especie de mezcla de humanoides? Como un hombre-oso-simio?

Para responder a estas preguntas candentes y otras más, DH desmenuza al «Yeti».

Folclore y mitos tradicionales
Los mitos sobre su origen y las historias de avistamientos del Yeti se remontan a varios siglos atrás, a las civilizaciones orientales prebudistas, particularmente en la región de las montañas del Himalaya. Se dice que algunos de los primeros pueblos indígenas del Himalaya adoraban a esta criatura «avistada», llamándola «Ser del Glaciar».

Hay varios nombres locales para los «Yetis» en nepalí y butanés. Algunos ejemplos son:

Yeti como Meh-Teh (Hombre-Oso)
Kang-mi (Hombre de las Nieves)
Migoi (Hombre Salvaje)
Bun manchi (Hombre de la Selva)
Interés occidental y auge del «Abominable Hombre de las Nieves»

El primer uso del término «Abominable Hombre de las Nieves» se atribuye a Henry Newman, un colaborador del periódico indio en lengua inglesa The Statesman que, al parecer, obtuvo descripciones del «Yeti» de los relatos del alpinista y explorador Charles Howard-Bury, que dirigió la famosa expedición británica de reconocimiento del Monte Everest en 1921.

Sin embargo, se atribuye a Newman un error de traducción que le llevó a llamar a la criatura «abominable».»

Un ejemplo aún más temprano de la especulación de la existencia de tal criatura se le atribuye a B H Hodgson, quien en 1832 supuestamente se encontró con un «imponente no humano cubierto de pies a cabeza de pelo oscuro», que huyó después de ser visto.

Hodgson descartó el avistamiento como un «orangután» mientras escribía en The Journal of the Asiatic Society of Bengal.

Pero todo cambió en 1951 después de que el alpinista Eric Shipton tomara una fotografía real de una supuesta huella del Yeti en la base del Monte Everest. Lo creas o no, Sir Edmund Hillary, a quien se atribuye el mérito de ser el primer hombre en escalar el monte Everest (véase también: George Mallory), dirigió una expedición de caza del Yeti en Nepal y se le atribuye la fotografía de unas misteriosas huellas y, lo que es más importante, la recuperación de un cuero cabelludo de 240 años de antigüedad, que supuestamente pertenecía (o eso se pensaba entonces) a (¡Sí! Por desgracia para Hillary, más tarde se demostró que era de un serow, un animal parecido a la cabra. Pero en aquel momento, la falta de pruebas científicas suficientes no disuadió a la prensa, ya que el tabloide británico Daily Mail también patrocinó rápidamente varias expediciones del «Abominable Hombre de las Nieves».

Pronto, como ocurre con estas cosas, Hollywood se involucró.

El famoso director de películas de serie B W Lee Wilder estrenó «LA CRIATURA DE LAS NIEVES» en 1954.
Y poco después, fue superada por «EL ABOMINABLE HOMBRE DE LA NIEVE» en 1957.

De septiembre de 1958 a noviembre de 1959, el querido personaje de cómic Tintín se encontró con la mítica bestia en la revista que fue recopilada y publicada como libro en 1960 con el título de «Tintín en el Tíbet».

¿Así que tu amigo dice que ha visto un Yeti? ¿Es demasiado pronto para que se le seccione?

Como los avistamientos aumentaron en las décadas posteriores, el mito del Yeti se fortaleció con más «pruebas» ofrecidas en forma de huellas, relatos de testigos oculares y fotos granuladas y películas tipo DIY.

De hecho, al darse cuenta del turismo criptozoológico que ofrecería el fenómeno del Yeti, los gobiernos de Estados Unidos y Nepal colaboraron en 1959 para regular la caza de Yetis.

¿Qué regulaciones? Te estarás preguntando. Son tres:

1. Sin dinero, no hay Yeti

«Habrá que pagar una regalía de 5.000 rupias en moneda india al Gobierno de Su Majestad de Nepal para obtener un permiso para realizar una expedición en busca del ‘Yeti’.»

1. No se debe matar a ningún Yeti, a menos que ataque primero
   «En caso de que se localice al Yeti, se le puede fotografiar o capturar vivo, pero no se le debe matar ni disparar, salvo en caso de emergencia por defensa propia. Todas las fotografías tomadas del animal, la propia criatura si es capturada viva o muerta, deben ser entregadas al Gobierno de Nepal lo antes posible.»

2. No se lo digas a la prensa
   «Las noticias e informes que arrojen luz sobre la existencia real de la criatura deben presentarse al Gobierno de Nepal tan pronto como estén disponibles y no deben darse de ninguna manera a la prensa o a los reporteros para su publicidad sin el permiso del Gobierno de Nepal.»

Escocia, al parecer, gana alrededor de 60 millones de libras esterlinas al año sólo con el turismo del Monstruo del Lago Ness, según Forbes, pero no hay ninguna palabra oficial sobre el tipo de turismo que la caza del Yeti aporta a Nepal o al Tíbet.

¿Pero por qué la gente sigue creyendo en el escurridizo ‘Yeti’ a pesar de que la ciencia moderna lo ha desacreditado, una y otra vez?

Para las personas que se encuentran en estas situaciones, creer en un críptido -un animal cuya existencia o supervivencia se discute o no se demuestra- es una forma de dar sentido a lo que les rodea y, en el proceso, se ven inmersos y forman parte del folclore, la mitología y los cotilleos de la zona tanto como el propio críptido.
Investigación científica: No solo Yeti

Quizás el mayor desafío al mito del Yeti llegó en 2017 con la publicación de un artículo científico titulado «Historia evolutiva de los osos enigmáticos en la región de la meseta tibetana-Himalaya y la identidad del Yeti».

El artículo publicado en la revista Proceedings of the Royal Society B informaba de los resultados del análisis de ADN de nueve especímenes de ‘Yeti’. De los nueve recogidos y analizados por ellos, uno pertenecía a un perro, y los otros ocho a una de las tres especies de oso: el oso negro asiático, el oso pardo del Himalaya o el oso pardo tibetano.

«Este estudio representa el análisis más riguroso hasta la fecha de las muestras que se sospecha que proceden de criaturas anómalas o míticas parecidas a los ‘homínidos'», escribieron los investigadores en el artículo.

«Nuestros hallazgos sugieren fuertemente que los fundamentos biológicos de la leyenda del Yeti pueden encontrarse en los osos locales, y nuestro estudio demuestra que la genética debería ser capaz de desentrañar otros misterios similares… Una mayor investigación genética sobre estos raros y esquivos animales puede ayudar a iluminar la historia ambiental de la región, así como la historia evolutiva de los osos en todo el mundo – y muestras adicionales del ‘Yeti’ podrían contribuir a este trabajo», dijeron los científicos detrás del trabajo.