¿Por qué Plutón ya no se considera un planeta a pesar de que orbita alrededor del sol igual que los demás? apareció originalmente en Quora: the place to gain and share knowledge, empowering people to learn from others and better understand the world.

Respuesta de Krister Sundelin, Copywriter, en Quora:

Descubrimos algo: ¡Plutón era diferente!

Plutón se descubrió porque la órbita de Neptuno mostraba una anomalía que indicaba que había algo más ahí fuera. Así que buscaron y finalmente Clyde Tombaugh descubrió Plutón.

Desde el principio, Plutón era raro. Su órbita no estaba en el plano del sistema solar, y se arrastraba dentro de la órbita de Neptuno de vez en cuando. A medida que fuimos mejorando los telescopios en la década de 1970, descubrimos la luna de Plutón, Caronte. Y a partir de ahí fue posible estimar la masa de Plutón con cierta precisión. Era mucho más pequeño de lo esperado. Así que los astrónomos empezaron a buscar otras cosas por ahí. Ceres ya era conocido, pero estaba atrapado en el campo de los asteroides y, por tanto, era ignorado.

A mediados de los años 90, los astrónomos empezaron a descubrir muchas cosas nuevas ahí fuera, en el sistema solar exterior. Eran planetas y pequeños, como Ceres, pero tenían órbitas extrañas, como Plutón. A mediados de la década de 2000, habían descubierto Eris, Sedna y Quaoar.

Los astrónomos empezaron a darse cuenta de que tenían que hacer algo al respecto. A decir verdad, Plutón se comportaba mucho más como Sedna, Eris (que era incluso más masivo que Plutón), Quaoar, Haumea y Makemake… ¿un momento? Si hubiéramos descubierto más de estas cosas?

Bueno, de todos modos, o tendrían que introducir un nuevo concepto para estas nuevas cosas descubiertas, o el sistema solar tendría 17 planetas -eh, ¿de dónde salieron Orcus y Salacia? ¿Y qué diablos es un planeta?

Así que los astrónomos empezaron a discutir qué era un planeta en realidad, para clasificar las 19 cosas parecidas a planetas – ¿19? ¡19! A los que se sumaron Ixión y Varuna, y 2002TC302, es decir, 20 cosas… oh dioses, esto se está yendo de las manos.

Finalmente, la Unión Astronómica Internacional (UAI) acordó la siguiente definición de planeta:

• Debe orbitar alrededor del Sol.
• Debe tener suficiente masa para alcanzar el equilibrio hidrostático – es decir, su gravedad hace que la Tierra sea un planeta.Es decir, su gravedad lo hace esférico.
• Debe haber despejado la vecindad de su órbita.

Los que cumplieran los tres criterios serían planetas, y los que sólo cumplieran los dos primeros serían planetas enanos o posiblemente planetas menores.

Correcto, así que había nueve planetas y una docena de planetas enanos. Y todo el mundo suspiró aliviado.

Hasta que alguien dijo: «sabes, Plutón se comporta mucho más como esos planetas enanos que como un planeta. Y uno de los planetas enanos es incluso más grande que Plutón. Así que si Eris no es un planeta, está claro que Plutón tampoco puede serlo».

Así que el debate se desbordó durante un tiempo, y finalmente la IAU no sólo estuvo de acuerdo con la definición anterior, sino que además Plutón no satisfacía el tercer criterio y por tanto era un planeta enano. Debido a que tiene una órbita extraña que incluso cruza la órbita de Neptuno, y realmente no se puede decir que haya despejado su vecindad, Plutón no encajaba.

Plutón en realidad no se preocupa, sino que orbita alrededor del Sol como siempre lo ha hecho. Pero entre los simios sin pelo del tercer planeta a los que realmente les gusta categorizar las cosas, el debate sigue en pie -sobre todo entre los del continente natal de Clyde Tombaugh, porque ya no han descubierto un planeta.

Esta pregunta apareció originalmente en Quora – el lugar para obtener y compartir conocimientos, capacitando a la gente para aprender de los demás y entender mejor el mundo. Puedes seguir Quora en Twitter y Facebook. Más preguntas:

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