En una cáscara de nuez

Todo el mundo sabe que los victorianos eran tan reprimidos sexualmente que incluso cubrían las patas de sus mesas y pianos, pero todo el mundo se equivoca. Los victorianos no hacían tal cosa. Se trata de un mito iniciado por un escritor británico del siglo XIX que no sabía nada mejor.

El matorral entero

La historia de los victorianos y su horror a las patas de los pianos no expuestas sigue apareciendo, presentada como un hecho en libros y programas de televisión. El origen se remonta a Frederick Marryat, autor de numerosas aventuras marítimas populares y otras obras. Su diario de viaje, Diary in America; With Remarks On Its Institutions, publicado en 1839, fue escrito durante una gira por los EE.UU. Mientras estaba allí, Marryat visitó un seminario de niñas donde descubrió que las patas del piano estaban envueltas en pequeños pantalones con volantes. La directora le dijo que había cubierto las piernas para «preservar la máxima pureza de las ideas de las jóvenes a su cargo».

O la directora estaba algo chiflada o Marryat fue engañado. No hay pruebas en el registro histórico de que esta supuesta costumbre estuviera extendida. De hecho, lo más probable es que los bonitos pantalones fuesen guardapolvos, que ocultasen daños o que fuesen una mera decoración.

La prensa británica de la época se hizo eco de la historia de Marryat y la difundió, ya que la sociedad estadounidense y sus modales rectos, puritanos, excesivamente fastidiosos y ridículos se consideraban desmañados y muy inferiores a los de sus primos del otro lado del charco. El mito de las patas de piano fue resucitado en el siglo XX por dramaturgos y autores como una abreviatura de la represión victoriana, pero esta vez, el blanco de la broma eran los propios británicos.

Muéstrame la prueba

Proyecto Gutenberg: Diario en América
The Smart Set: Rápido, Jeeves, ¡cubre las patas del piano!