ENCONTRADO: La diminuta antena que permite a las lombrices percibir el campo magnético de la Tierra
Muchas especies de animales, desde las mariposas hasta las tortugas, pueden percibir el campo magnético de la Tierra: es una de las formas en que mantienen su rumbo mientras se desplazan por el mundo. Pero los científicos no saben cómo perciben exactamente esas fuerzas. Ahora, al examinar los cerebros de los gusanos, los científicos de la Universidad de Texas dicen haber hecho «el primer descubrimiento de una neurona sensorial real que detecta el campo magnético de la Tierra».
Para demostrar que los gusanos utilizaban el campo magnético para navegar, los científicos pusieron los gusanos en tubos de gel. Si los gusanos nativos de Texas estaban llenos, se movían hacia arriba, y si tenían hambre, se movían hacia abajo.
Luego, el equipo observó gusanos de Australia e Inglaterra. Estos gusanos también se movían hacia lo que creían que era abajo cuando tenían hambre. Sólo que para ellos, abajo significaba «el vector magnético que optimizaría la traslación vertical en su suelo nativo». En la práctica, los gusanos australianos se movían en realidad hacia arriba -o lo que parecía, en Texas, que era hacia arriba. Las lombrices viajaban a lo largo del vector magnético que, durante el resto de su corta vida de lombriz, siempre las había dirigido hacia abajo en el suelo.
El equipo publicó estos resultados en la revista eLIFE, junto con más detalles sobre cómo identificaron el sensor real en el cerebro que mantenía a los gusanos de Texas bien orientados y les decía a los pobres gusanos australianos que lo que estaba arriba era abajo y lo que estaba abajo era arriba.
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