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Wyoming: Geografía

De forma rectangular, Wyoming está atravesado por las Montañas Rocosas, que forman un ángulo hacia el sur a través del estado desde el noroeste. Al este de las montañas se encuentra el país ondulado de las Grandes Llanuras, una región kilométrica cubierta de pastos y artemisa e interrumpida por el empuje ascendente de las cordilleras. En el centro del estado hay una extensión de llanura alta ininterrumpida, a través de la cual las caravanas rodaron hacia el oeste por el Camino de Oregón. En el extremo noreste, las bajas y boscosas Black Hills dan paso a las erosionadas tierras baldías que se extienden hacia el oeste hasta las orillas del río Powder, que atraviesa algunas de las zonas ganaderas más famosas de Estados Unidos. Al oeste, más allá del Powder, se encuentra una zona de pastos altos que fue el territorio de caza de los crow hasta que los sioux migratorios los empujaron hacia el oeste, hacia las montañas. Los sioux cayeron a su vez ante el implacable avance de los colonos, y hoy las granjas y los ranchos ocupan esta fértil y hermosa zona de llanuras.

En el sudeste de Wyoming, las mesetas más altas se ven interrumpidas por las cordilleras de Laramie y Medicine Bow. A través de esta región se abrieron paso los viajeros hacia la costa del Pacífico cuando las guerras con los nativos en la década de 1860 hicieron que el Camino de Oregón fuera peligroso. El ferrocarril siguió los caminos de estas caravanas cuando la Union Pacific trazó sus vías a lo largo de este recorrido más meridional. En el suroeste de Wyoming se encuentra la puerta natural a través de las Rocosas: el amplio y herboso Paso del Sur. Inmediatamente al norte del paso se encuentra la cordillera del río Wind, que alcanza la mayor altitud del estado en el pico Gannett. Aún más al norte se elevan las cordilleras de Gros Ventre y Absaroka, y al oeste, cerca de la línea de Idaho, los gloriosos Tetons se asoman por encima de una zona de lagos y valles de reconocida belleza.

Desde las alturas de las montañas las nieves se funden para alimentar varios ríos. El Snake comienza su largo y sinuoso viaje hacia Idaho y hacia el Columbia; el Yellowstone viaja hacia el norte y el este hacia el Missouri; y el río Green fluye hacia el sur para unirse al Colorado. Esta riqueza de agua superficial compensa las escasas precipitaciones, y el agua de los ríos se embalsa para el riego, el control de las inundaciones y, en algunos casos, la energía hidroeléctrica.

Wyoming cuenta con dos espectaculares parques nacionales: Grand Teton, que abarca la parte más impresionante de la cordillera Teton, y Yellowstone, que incluye todo el extremo noroeste del estado y fue el primer parque nacional del mundo. Los géiseres y las fuentes termales de Yellowstone son mundialmente famosos, al igual que el impresionante Gran Cañón de Yellowstone. Wyoming es también una zona privilegiada para la caza y la pesca. Allí se encuentran las mayores manadas de alces y antílopes del país; abundan los ciervos, alces y osos, y los ríos, lagos y arroyos están repletos de peces. También en el estado se encuentran los monumentos nacionales Devils Tower y Fossil Butte y dos áreas recreativas nacionales, Bighorn Canyon y Flaming Gorge (ver tabla de Parques y Monumentos Nacionales). Cheyenne es la capital y la ciudad más grande; Casper y Laramie son la segunda y tercera ciudades más grandes.

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