Resumen

La corteza oceánica es la capa más externa de la tierra bajo los océanos. Está separada del manto subyacente por una zona de transición sísmica llamada Moho. Una opinión muy extendida es que el Moho representa un cambio petrológico de las rocas de tipo basáltico a un manto compuesto principalmente por olivino y piroxeno. Según este punto de vista, la corteza se forma por una segregación constante del fundido basáltico, derivado de la fusión parcial del manto, en una cámara magmática de la corteza en la que el enfriamiento y la cristalización provocan una acreción constante a las placas en continua expansión. Hay suficiente desacuerdo entre las predicciones de esta hipótesis y los datos geofísicos marinos como para dudar de la validez de este proceso de formación. Al menos otros dos procesos son más compatibles con los datos geofísicos. En uno de ellos, la corteza se forma a partir de la inyección episódica de diques basálticos desde un depósito del manto y el Moho es un límite petrológico primario. En el otro, la corteza se trata como una capa límite mecánica en la que la contracción térmica da lugar a grietas; en comparación, en el manto la contracción térmica se acomoda al flujo. La parte superior de la corteza se forma por extrusión e intrusión episódica de fundido basáltico. La parte inferior de la corteza se forma por una rápida alteración hidrotermal del manto que puede ser inyectado de forma continua o episódica por flujo viscoso a temperaturas inferiores a la de fusión.