Los primeros días de la lactancia de su bebé son una bruma de oxitocina, la privación del sueño, la recuperación de un acontecimiento importante de la vida y un cóctel loco de las hormonas que puede dejar que usted se siente como en la nube nueve y aterrorizado al mismo tiempo. Es estimulante, agotador y muy hermoso.

Ya sea el bebé número uno o el número cinco, hay altibajos en el proceso de conocer a este nuevo ser humano. Es posible que esta fase de «conocerte» te resulte un poco incómoda, sobre todo en lo que respecta a la lactancia materna.

Muchas mujeres creen que como la lactancia es algo natural, la parte de «cómo hacerlo» vendrá de forma natural, pero no siempre es así y puede cambiar de un bebé a otro.

Con mi hijo, aunque no se le permitió empezar a dar el pecho hasta que tenía 9 semanas (bebé de la UCIN), lo aceptó con facilidad, al igual que yo, y tuvimos una experiencia de lactancia muy sencilla.

Pensé que, como era una madre con experiencia en la lactancia, cuando llegara el momento de amamantar a mi hija, las cosas serían muy parecidas. Pero estaba completamente equivocada. La primera semana de su vida fue, posiblemente, la más estresada que he sentido nunca por alimentar a mi bebé. Desde la imposibilidad de que se agarrara al pecho hasta tener que alimentarla por goteo con una jeringuilla, pasando por los lazos linguales, la sobrealimentación y la congestión, lo experimentamos todo. Y no estaba preparada para ello.

¿Por qué es tan difícil la lactancia materna?

Hay muchas razones por las que la lactancia materna puede ser difícil, entre ellas la más obvia (pero que a menudo se pasa por alto) es que hay dos personas, que están tratando de aprender una nueva habilidad, con enormes barreras de comunicación. Si a esto le añadimos la idea de que es algo natural y que debería ser fácil, se añade el estrés y la sensación de que no lo estás haciendo bien, por no mencionar que te estás recuperando del parto y que tus emociones están a flor de piel.

Es fácil entender por qué es tan difícil, pero esperamos que sea una brisa. No funciona así.

La lactancia es una habilidad tanto para la madre como para el bebé. Lleva tiempo aprenderla, a menudo requiere que alguien nos ayude a enseñarla y requiere paciencia. Pero sin el apoyo adecuado, y sin la educación correcta, sentimos que estamos fracasando.

Y no son sólo las nuevas mamás las que se sienten así.

Cuando intentaba establecer mi relación de lactancia con mi hija, sentía que lo estaba haciendo todo mal. Estaba educada, tenía un apoyo increíble, y aún así me presionaba mucho para hacerlo «bien».

En Australia, el 96% de las madres inician la lactancia materna, sin embargo, a los 3 meses, menos del 39% de los bebés siguen siendo alimentados exclusivamente con leche materna. Teniendo en cuenta que las primeras 6 a 8 semanas suelen ser las más difíciles con la lactancia, sería interesante ver cómo esta cifra aumentaría con la educación y el apoyo adecuados a las mujeres durante su cuarto trimestre.

Un estudio descubrió que 8 de cada 10 mujeres dejaron de amamantar antes de lo que querían y habrían continuado si hubieran recibido el apoyo adecuado. Esto es alarmante porque no sólo nos dice que hay mujeres que sienten que no tienen otra opción que abandonar la lactancia, sino que también hay falta de apoyo disponible o falta de comprensión de cómo y dónde obtener apoyo.

¿Cuándo se hace más fácil la lactancia materna?

Incluso con el segundo bebé, un apoyo increíble y una historia previa de lactancia materna, todavía me encontré buscando en Google «¿cuándo se hace más fácil la lactancia materna?»

La respuesta corta: Es diferente para cada persona.

La respuesta larga: La inmensa mayoría de las mujeres están de acuerdo en que alrededor de las 3 semanas las cosas empiezan a calmarse, en la 6ª semana sientes que ya tienes el control de las cosas y en la 12ª semana empiezas a salir de la confusión y sientes que vuelves a ser un poco más «tú».

Estos no son plazos concretos, y si estás en la 3ª semana y lo estás petando, eso es increíble, si estás en la 12ª semana y sigues luchando, mamá te escucho (por favor, habla con una asesora de lactancia, son ángeles de las tetas…).

Como decimos una y otra vez, la lactancia es una habilidad. Se tarda en aprender y se tarda en coger el ritmo. No ocurre de la noche a la mañana. Aprender a sujetar a tu bebé puede ser incómodo (a mí siempre me pareció que el «agarre de fútbol» era extraño), leer sus señales puede ser difícil, preguntarse si está alimentando lo suficiente (¿puede alimentar demasiado…?) y saber cómo manejar todas las fugas lleva tiempo.

Sólo tienes que saber que se hace más fácil. De verdad que sí. He hablado con muchas madres que se han asombrado de cómo parece que pasó de la noche al día con su lactancia. Cómo un minuto las cosas parecían tan difíciles y al siguiente estaban alimentando a su bebé mientras hacían la compra y no se saltaban ningún paso. La lactancia se hace más fácil.

¿Por qué duele la lactancia? Este no es el caso.

Cuando se está empezando a establecer la relación de lactancia, puede ser común que haya dolor mientras los pezones se ajustan a los nuevos patrones de alimentación. El aumento de la sensibilidad debido a los cambios hormonales, la congestión a medida que sube la leche y un bebé entusiasta pueden contribuir al dolor de la lactancia.

Sin embargo, este dolor debería remitir rápidamente a medida que usted y su bebé continúen con la lactancia.

Si aún no lo ha hecho, asegúrese de pasar algún tiempo con un asesor de lactancia. Unos simples cambios en el agarre del bebé pueden suponer una gran diferencia en el dolor y las molestias que sientes. En Australia, la Asociación Australiana de Lactancia Materna está disponible para charlar por teléfono, o puedes encontrar mucha información en su sitio web.

Algunas mujeres no experimentan el típico «dolor» con la lactancia, pero pueden tener otras preocupaciones como náuseas, sentimientos repentinos de tristeza y cambios de humor, hormigueo y otras manifestaciones físicas de una condición llamada Reflejo Disfórico de Expulsión de Leche, o D-MER. Asegúrese de hablar con su asesora de lactancia si cree que puede ser su caso, no está sola.

Consejos para facilitar la lactancia:

Puede que esté asintiendo con la cabeza pensando «sí, sí, se hace más fácil… pero qué pasa ahora» y eso está bien. Hay cosas que puedes hacer ahora para que la lactancia sea más fácil, simples retoques que parecen no suponer una gran diferencia, pero cada pequeño paso adelante ayuda.

No tienes que hacer todas estas cosas (pero por favor, haz la nº 1), y puede que veas que algunas no te convienen y eso está bien. Esta es tu experiencia de lactancia, puedes hacer lo que necesites para que funcione para ti.

1 – Sé amable contigo misma

Mamá, el hecho de que estés leyendo esto, y hayas leído hasta aquí, demuestra lo mucho que te importa. Estás haciendo un gran trabajo y saldrás adelante. Sé amable contigo misma.

Esta es una nueva habilidad, incluso si has amamantado antes. Todos los bebés son diferentes, tienen diferentes necesidades, diferentes estilos y lo que funcionó para uno puede no funcionar para otro.

No estás rota, no lo estás haciendo ‘mal’. Estás aprendiendo lo que funciona para ti y para tu bebé y lleva un poco de tiempo.

2 – Tómese su tiempo

No se precipite. Se ha demostrado que intentar ceñirse a cualquier tipo de horario tiene un impacto negativo en la relación de lactancia entre la madre y el bebé y puede causar efectos negativos en el suministro de leche. Además, se ha demostrado que la alimentación programada de un bebé amamantado durante las primeras 6 semanas está relacionada con un menor aumento de peso.

Recuerde que el estómago de un bebé es muy pequeño, especialmente en los primeros días después del nacimiento. Así que, naturalmente, se amamantará con más frecuencia. Tu bebé también tomará el pecho en racimos cuando esté dando un estirón, cuando esté luchando contra un virus o una enfermedad, o cuando le estén saliendo los dientes y necesite más consuelo. Todo esto es normal y a veces ni siquiera nos damos cuenta de que ocurre.

Tómate tu tiempo con tu bebé. Tómate tu tiempo para prepararte y ponerte cómoda, tómate tu tiempo para agarrarte correctamente y tómate tu tiempo para alimentar a tu bebé durante el tiempo que necesite. Tu leche cambia a lo largo de la toma en función de lo que necesita tu bebé, es increíble.

Así mismo, no te estreses si tu bebé parece alimentarse muy rápido. Mi pequeña se puso y terminó en 10 minutos y me estresé porque todos los libros decían que había que alimentar 20 minutos de cada lado. Sin embargo, tenía un montón de pañales mojados, tenía un aumento de peso fantástico (y unos muslos regordetes tan bonitos) y estaba satisfecha con sus tomas rápidas. Todos los bebés son diferentes.

3 – Prepara una cesta de lactancia

Una cesta de lactancia es una pequeña idea ingeniosa que te permite tener todas las cosas que necesitas cerca y que puedes llevar por toda la casa. Yo nunca tenía un espacio fijo para alimentar a nuestra hija, así que tenía una cesta en la que metía todas las cosas que necesitaba para no tener que intentar levantarme una vez que empezábamos la toma.

Incluía cosas como un cargador de teléfono portátil, tentempiés, una botella de agua, un paño y una manta ligera extra por si tenía frío. Cada vez que me olvidaba de cogerlo, podía pedirle a mi marido que lo cogiera, o a mi hijo mayor, que sabía lo que era la «cesta de mamá».

4 – Relájate y confía en tu cuerpo

La oxitocina es una de las hormonas que tu cuerpo necesita para desencadenar la bajada de la leche. El cortisol es la hormona que se produce cuando estás estresada. El cortisol y la oxitocina no se llevan precisamente bien. El cortisol puede inhibir o afectar a su respuesta de bajada de la leche, lo que conduce a una interrupción en la producción de su suministro de leche.

Interesantemente, la oxitocina también actúa como un contador de cortisol y puede reducir los niveles de cortisol y reducir el estrés.

Entonces, ¿qué significa esto para usted?

Decirle a alguien que «se relaje» es posiblemente la forma más garantizada de que no se relaje. En su lugar, concéntrese en cómo se siente su cuerpo. Relaja los hombros, ponte en una posición cómoda, relaja la mandíbula y mantén las manos suaves. Llevamos tensión en la mandíbula y en las manos, lo que provoca tensión en el resto del cuerpo. Inténtalo ahora, tensa la mandíbula y siente la tensión en tu cuerpo. Ahora relájala. ¿Ves la diferencia?

Confía en que tu cuerpo sabe qué hacer. Hay un sinfín de desencadenantes y neurotransmisores que se disparan desde el momento en que hueles a tu bebé, piensas en él o lo tienes cerca. Todos ellos conducen a la respuesta de desánimo. Es completamente involuntario, respire hondo, su cuerpo sabe lo que tiene que hacer.

5 – Pase tiempo con una asesora de lactancia

Estoy convencida de que todas las madres deberían tener una asesora de lactancia y deberían formar parte de los cuidados estándar de una madre antes y después del parto. Una asesora de lactancia es diferente a una comadrona o a una enfermera de partos.

Según Rebecca L. Mannel, directora de los servicios de lactancia del Centro de Ciencias de la Salud de la Universidad de Oklahoma, en la ciudad de Oklahoma, las asesoras de lactancia «son las únicas profesionales de la salud específicamente formadas para gestionar todo el espectro de la lactancia materna, desde el prenatal hasta el posparto, desde mamás y bebés sanos y normales hasta situaciones complicadas que implican factores de riesgo o enfermedades maternas o bebés nacidos prematuramente o con alguna otra complicación de salud.» (Fuente)

Los estudios también demuestran que el tiempo que se pasa con una asesora de lactancia aumenta el número de mujeres que inician la lactancia, aumenta las tasas de continuación de la lactancia y aumenta las tasas de lactancia exclusiva. (Fuente)

Una asesora de lactancia también puede diagnosticar y aconsejar sobre afecciones como el labio y la lengua, que pueden dificultar la relación de lactancia. Mi hija tenía ambas cosas y la lactancia materna nos resultó increíblemente difícil hasta que le dieron el alta. Intenté durante 5 días que mi hija se agarrara bien al pecho, a los 5 minutos de estar con mi Consultora de Lactancia fue capaz de ayudarme no sólo a que mi hija se agarrara al pecho, sino a que se alimentara sin ningún tipo de dolor o molestia.

Nunca he conocido a nadie que haya dicho que el tiempo pasado con una Consultora de Lactancia haya sido desperdiciado. Son increíbles.

6 – Encuentra tu posición

Hay tantas posiciones diferentes para amamantar y no todas funcionan para todas las mujeres. Cada posición tiene sus ventajas y puede cambiar en función del tamaño de tus pechos, la velocidad de tu bajada (a veces puede ser muy rápida) y la forma en que tu bebé prefiere mamar.

Prueba diferentes posiciones hasta que encuentres una que sea adecuada para ti.

Aquí tienes una idea de algunas posiciones diferentes para amamantar que no sólo pueden ayudar a aliviar la congestión (especialmente cuando te sube la leche) sino que pueden ser más cómodas para ti que la posición que estás usando actualmente.

7 – Escucha a tu bebé

Tu bebé te está «hablando» todo el tiempo, sólo que no nos damos cuenta porque no conocemos el lenguaje.

Conoce las señales de hambre de tu bebé, empezar a darle de comer antes de que llore puede ser menos estresante tanto para ti como para tu bebé.

Caitlin y yo apostamos por el Lenguaje del Bebé Dunstan, que puedes ver en el siguiente vídeo.

Ya sea que esté comenzando a amamantar a su primer bebé, o si es una mamá experimentada que ha hecho esto antes, todavía puede dejarla preguntándose ¿cuándo se hace más fácil la lactancia materna?

Usted no está sola, y no tiene que hacer esto por su cuenta. Esperamos que los consejos para facilitar la lactancia en este artículo puedan ayudarte hasta que tú y tu bebé encontréis vuestro ritmo y os metáis en la onda de la lactancia. Lo tienes, mamá.