Washington Irving 1824

Författarbiografi

Ansatsbeskrivning

Karaktärer

Teman

Stil

Historisk kontext

Kritiskt Översikt

Kritik

Källor

Fördjupad läsning

Djävulen och Tom Walker publicerades första gången 1824 som en del av Washington Irvings novellsamling Tales of a Traveller. Berättelsen ingick i del IV av boken, även känd som berättelseserien ”Money-Diggers”. Gentleman Geoffrey Crayon, en fiktiv karaktär skapad av författaren, berättar berättelsen. Han hänvisar dock aldrig till sig själv med namn, men han uppger att berättelsen har varit en legend i New England-området i ungefär hundra år. Även om berättelsen har varit mycket läst och uppskattad sedan dess första upplaga, mottogs boken Tales of a Traveller dåligt av kritiker som klagade över att skrivandet var svagt och ooriginellt. Novellen var en relativt ny form av skönlitteratur vid den tiden, och många av dess konventioner definierades fortfarande av författare som Edgar Allan Poe och Nathaniel Hawthorne. Vissa kritiker har angett detta som en orsak till det konstnärliga misslyckandet i många av samlingens berättelser.

Trots detta negativa mottagande är berättelsen om en otrevlig man som säljer sin själ till djävulen i utbyte mot rikedom ett av de verk som Irving är mest ihågkommen för. Berättelsen kallas vanligen för en ”komisk Faust från New England” och har många likheter med den tyska folksagan om Faust, en man som byter sin själ till djävulen mot ett antal saker, bland annat kärlek och pengar. Irving hade rest mycket i Tyskland när han skrev ”The Devil and Tom Walker”, och man kan anta att han var bekant med den tyske romantikern Jo-hann Goethes version av sagan som publicerades i Goethes roman Faust. I högre grad än de europeiska versionerna av sagan inbäddar Irving i sagan de moraliska ideal som var vanliga i New England i början av artonhundratalet. I ett område som koloniserades av kväkare och puritaner var religiös fromhet av yttersta vikt för medborgarna, och lärdomen av Tom Walkers ruin illustrerade den sorg som skulle drabba samvetslösa syndare. Vissa har sagt att ”Djävulen och Tom Walker” var en välkänd folksaga i New England-området vid den tiden, och Irvings återberättelse av den är en rak återgivning av hur han kan ha hört den från regionens holländska invånare.

Författarbiografi

Washington Irving är känd som en av de första amerikanska författare som fick internationellt erkännande för sina verk. Han är också en av grundarna av novellformen. Hans första bok, som publicerades 1808, hette Salmagundi; or, The Whim-Whams and Opinions of Launcelot Langstaff, Esq., and Others och bestod av en mängd satiriska stycken. Hans mest kända tidiga framgång kom 1809 med publiceringen av A History of New York from the Beginning of the World to the End of the Dutch Dynasty, som är en fiktiv historia om familjen Knickerbocker som berättas av karaktären Diedrich Knickerbocker under den tid då New York City var en nederländsk koloni. Även om Irving under sin livstid var känd för sina historiska och biografiska verk var det genom sina noveller, varav de mest kända är ”The Legend of Sleepy Hollow”, ”Rip Van Winkle” och ”The Devil and Tom Walker”, som han starkast påverkade det amerikanska författarskapet.

Han föddes den 13 april 1783 som son till William och Sarah Irving, välmående köpmän i New York City. Han hade en relativt enkel utbildning, men han älskade att läsa och skriva. När han var 19 år gammal började Irving skriva under namnet Jonathan Oldstyle för en tidning som ägdes av hans bror. Den unge författaren älskade att resa, och 1815 flyttade han till England för att arbeta i familjens exportverksamhet. När företaget gick i konkurs började han skriva på heltid. Resultatet av detta beslut blev en sammanställning av intryck, tankar och beskrivningar av hans resor med titeln The Sketch Book, som han publicerade under pseudonymen Geoffrey Crayon. Av de 32 berättelserna i samlingen handlar tjugo om livet i England och fyra om Amerika. Från denna samling kom två av Irvings mest populära berättelser, ”Rip Van Winkle” och ”A Legend of Sleepy Hollow”, som båda blev omedelbara klassiker.

Irving ansåg att för att en amerikansk författare skulle bli framgångsrik var han eller hon tvungen att imitera den brittiska litteraturen. I The Sketch Book och andra berättelser blandade Irving framgångsrikt logik och känsla tillsammans med element från den naturliga och övernaturliga världen. Boken blev en stor framgång både i Storbritannien och i USA, och de resulterande vinsterna gjorde det möjligt för Irving att ägna sig helhjärtat åt att skriva.

Irving stannade kvar utomlands i mer än ett decennium efter denna första publiceringsframgång. När han befann sig i Tyskland blev han indragen i landets rika folklore. Sporrad av de rikliga anteckningar han gjorde efter långa samtal med människorna där skrev han Tales of a Traveller, en bok som försökte samla olika delar av tyska folksagor. Idag är verket inte känt som ett av Irvings starkaste, men det innehåller en av hans mest kända berättelser, The Devil and Tom Walker.

År 1826 reste Irving till Spanien där han tillbringade flera år. Han studerade spanska och blev flytande i språket. År 1828 publicerades hans Life and Voyages of Christopher Columbus, ett facklitterärt verk där Irving med särskilt intresse diskuterar Columbus erövring av ön Granada. Följande år utnämndes Irving till sekreterare vid den amerikanska ambassaden i London. Under denna tid tilldelades Irving en hedersdoktorsexamen från Oxfords universitet i England, ett bevis på att han hade uppnått en upphöjd status inom det brittiska litterära samfundet. År 1832 återvände han till USA och reste så långt som till Oklahoma och skrev om det för människorna i öst. Vid den tiden var västvärlden fortfarande outvecklad och Irvings beskrivning av området i A Tour on the Prairies var den första glimt av den amerikanska vildmarken som många människor fick.

År 1836 bosatte sig Irving på ett litet gods som han döpte till ”Sunnyside” i Tarrytown, New York, nära byn Sleepy Hollow som han hade skrivit om i The Sketch Book. I över tjugo år bodde han där med sin storfamilj samtidigt som han koncentrerade sig på sitt författarskap, som bland annat omfattade en biografi över den brittiske författaren Oliver Goldsmith och en serie på fem volymer om George Washingtons liv. Den 28 november 1859, kort efter att ha avslutat sin biografi om Washington, dog Irving och begravdes i närheten.

Plottresumé

I ”Djävulen och Tom Walker”, som utspelar sig i New England i början av 1700-talet, berättar en berättare en historia som han har hört om en lokal mans umgänge med djävulen. Berättaren påstår aldrig att berättelserna är sanna, bara att de är allmänt trovärdiga.

Enligt den lokala legenden är en skatt begravd i en mörk lund på en havsvik utanför Boston. Det sägs att piraten Kidd lämnade den där under ett gigantiskt träd och att djävulen själv ”var ordförande vid gömningen av pengarna och tog dem under sitt beskydd”. Sedan piraten Kidd hängdes har ingen stört skatten eller ifrågasatt djävulens rätt till den.

Året 1727 befinner sig en lokal man, den ökände snåljåpen Tom Walker, ensam i den mörka lunden i skymningen när han tar en genväg tillbaka till sitt hus. Tom är välkänd bland stadsborna för sin ynkliga häst, sin högljudda fru och parets snåla vanor där de ”konspirerade för att lura varandra”. Ovetande om att en skatt fanns i närheten stannar Tom till för att vila mot ett träd utanför resterna av ett indianfort. Trots lokala legender om onda förehavanden på platsen var Tom ”inte en man som skulle besväras av någon rädsla av det slaget.”

Efter att tanklöst ha grävt upp en gammal dödskalle blir Tom plötsligt tillrättavisad av en skrovlig röst. Rösten tillhör en man som är svärtad av sot och smuts och som presenterar sig som den svarta skogsmannen. Snart inser Tom att han befinner sig i sällskap med djävulen själv. Efter ett kort samtal erbjuder ”Old Scratch”, som Tom kallar honom, Tom skatten i utbyte mot några villkor. Han avböjer. Hemma berättar han för sin fru vad som hände i skogen, och hon är upprörd över att han inte gav bort möjligheten för dem att vinna stora rikedomar i utbyte mot hans själ. Hon tar på sig att söka upp djävulen och göra en affär på egen hand. Efter flera resor till fortet i skogen blir hon frustrerad över djävulens ovilja att visa sig för henne. En dag samlar hon parets få ägodelar av värde i sitt förkläde och beger sig ut i skogen. Hon återvänder aldrig. Så småningom vandrar Tom till skogen för att ta reda på vad som hänt henne och upptäcker hennes förkläde hängande i ett träd. Det innehåller hennes hjärta och lever. Hovavtryck och hårklumpar vid trädets fot tyder på en våldsam kamp. ”Old Scratch måste ha haft det svårt!” anmärker han. Ändå

mindre, nästa gång djävulen visar sig för Tom, är han ivrig att ingå en överenskommelse nu när han inte behöver dela något med sin fru.

Som en baktanke mot djävulens förslag att bli slavhandlare bestämmer sig Tom för att bli ockrare, eller penningutlånare, eftersom det för att vinna skatten krävs att man är anställd i djävulens tjänst. Tom etablerar sig genast i ett ”räknehus” i Boston och uppnår stor rikedom genom att lura folk på deras pengar och ta ut skandalösa räntor av dem. Han bygger ett lyxigt hus men vägrar att spendera pengar på att inreda det ordentligt. Han köper en dyr vagn men misslyckas med att underhålla den, och hans hästar matar han bara motvilligt.

När Tom blir gammal börjar han oroa sig för villkoren i sitt avtal med djävulen och blir plötsligt en ”våldsam kyrkobesökare” i ett försök att lura djävulen från att få sin själ. Han läser Bibeln tvångsmässigt och ber högt och länge i kyrkan varje vecka. Bland stadsborna ”blev Toms iver lika ökänd som hans rikedomar”. En morgon besvärar djävulen trots detta och för bort Tom på en svart häst mitt i ett åskväder till ett indianfort i skogen, för att aldrig mer synas. Stadens tjänstemän som har till uppgift att reglera Toms kvarlåtenskap upptäcker hans obligationer och pengar reducerade till aska, och snart nog brinner även hans hus ner till grunden.

Karaktärer

Djävulen

See Old Scratch

Old Scratch

Old Scratch är förklädnad för Djävulen, som uppträder i ”Djävulen och Tom Walker” som en mörkhyad man. Läsarna får dock veta att han varken är indian (indianamerikan) eller vit. Han har djupröda ögon, bär ett rött skärp och bär sin yxa på axeln. Det är han som frestar Tom Walker med att erbjuda rikedomar och som slutligen dömer honom att rida på en häst genom träsket där de gjorde sin affär. Djävulens handlingar liknar dem han uppvisar i andra berättelser där han är en huvudperson. I legenden om Faust, som Johann Goethe återberättade från tysk folklore, sluter Djävulen också ett avtal med en man som vill ha rikedom. Det är Djävulens vanliga plats i litteraturen att fresta andra karaktärer, ofta genom att erbjuda någon olycksdrabbad karaktär ett avtal som är ”för bra för att vägra”. I ”The Devil and Daniel Webster”, skriven av Stephen Vincent Benet nästan hundra år efter Irvings berättelse, säljer en bonde som har otur sin själ till djävulen i utbyte mot sju års välstånd. I Benets berättelse är djävulen också känd som Scratch. I ”Tom Walker” personifierar Old Scratch frestelsen, som skenbart har funnits sedan Edens lustgård, vilket ger ett färgstarkt och dramatiskt sätt att presentera en karaktärs konflikt mellan att välja gott och ont.

Tom Walker

Tom Walker anses vara en av Washington Irvings minst sympatiska karaktärer. Som han beskrivs av Geoffrey Crayon är han excentrisk och snål. Det enda som till en början hindrar honom från att ingå ett avtal med Old Scratch (även känd som Djävulen) är hans avsky för sin fru. Walker säger att han kanske hade känt sig tvungen att sälja sin själ till djävulen om det inte hade gjort sin fru så glad. Efter att ha anförtrott sin fru att Old Scratch skulle hjälpa honom att bli rik bortom sina vildaste drömmar, beslutar han sig mot detta partnerskap eftersom Old Scratch ville att Tom skulle bli slavhandlare. Efter att hans fru försvinner och han hittar hennes lever och hjärta inlindade i hennes förkläde, ger Tom efter för Old Scratch och accepterar ett jobb inte som slavhandlare utan som ockrare, någon som lånar ut pengar till skandalösa räntor. Han blir ganska framgångsrik. Han är fortfarande trubbig, bryskt och oförsonlig. Hans nyvunna rikedom har inte förändrat hans grundläggande attityder, han behandlar fortfarande alla med bristande respekt.

När Old Scratch närmar sig Walker för att driva in sitt eget löfte inser Walker att han måste betala och ansvara för sitt eget skuldebrev. Först då blir Walker from och kyrklig för att bevisa för djävulen att han har sett ljuset. Tyvärr har hans religiösa omvändelse inte hjälpt honom ett dugg eftersom han är kritisk mot alla i kyrkan, är snabb att döma dem och vägrar att se sina misstag. Men Walker har uppnått sin rikedom genom girighet, och som ett resultat av detta blir han en fånge av sina egna gärningar.

Tom Walker betraktas av vissa kritiker som ”New England Faust”, en hänvisning till berättelsen om själsförsäljaren Faust av den tyske författaren Johann Goethe. Den främsta skillnaden mellan de två berättelserna var dock att Walker bara längtade efter pengar, medan Faust längtade efter ett antal saker, bland annat kärlek. När Irving skrev berättelsen bodde han i Tyskland och hade blivit fängslad av folktal från regionen, särskilt av Faust-legenden. Vissa kritiker har föreslagit att om ”Djävulen och Tom Walker” tolkas som en allegori, så representerar karaktären Tom Walker det unga, industriella USA:s affärsmoral i utveckling.

Toms hustru

Toms hustru är en lång ”termagant”-kvinna, en kvinna med ett häftigt temperament, högljudd tunga och stark arm. Hon är lika snål som sin man, och båda planerar sätt att lura varandra. Hon har en mindre roll i berättelsen, men hennes död sätter igång handlingen. När hon får reda på att hennes man har avböjt erbjudandet från Old Scratch tar hon på sig att gå ut i skogen och förhandla för sin egen räkning. Den enda gången Tom anförtror sig åt sin fru är när han berättar för henne om affären med Old Scratch och hur han tackade nej till den. Hennes giriga sida tar överhanden och de bråkar ständigt om det. Men ”ju mer hon pratade, desto mer beslutsam var Tom att inte låta sig fördömas för att behaga henne”. Hon vågar sig ut i träsket för att förhandla med Old Scratch och när hon inte återvänder går Tom på jakt efter henne. När han hittar hennes hjärta och lever inlindade i hennes förkläde känner han sig plötsligt befriad och går genast iväg för att förhandla med djävulen. Hennes giriga sätt hjälpte Tom i hans beslut att åka tillbaka och besöka Old Scratch, men den här gången åker han av egen fri vilja. På ett sätt hjälpte mrs Walker honom att hålla sig på avstånd från djävulen på grund av hennes ständiga tjat och hans behov av att gå emot hennes önskemål.

Teman

Greed

Greed är ett av de viktigaste temana i ”Djävulen och Tom Walker” Tom blir kontaktad av Old Scratch och erbjuden rikedomar bortom hans vildaste drömmar. Till en början är Tom så girig att han avböjer eftersom han skulle vara tvungen att dela förmögenheten med sin fru. Så småningom blir Tom dock lurad av Old Scratchs falska vänlighet och förblindad av sin egen girighet. Som Irving skriver är Tom ”inte en man som håller sig till bagateller när pengar är i sikte”. När Tom väl har etablerat sig som penningutlånare i Boston beskrivs han ironiskt som en ”universell vän till de behövande”, även om ”hans villkor var hårda i förhållande till den sökandes nöd”. Trots att han blir rik, förblir Tom fortfarande sparsam: han vägrar att möblera sin herrgård eller utfodra sina hästar ordentligt. Ändå förnekar han sin girighet. När en kund anklagar Tom för att ha utnyttjat hans olycka svarar han: ”Jag är inte ens en farthing om jag har tjänat en farthing!” Naturligtvis dyker Old Scratch genast upp vid dörren. Irvings moral är tydlig: ”Så slutade det för Tom Walker och hans illasinnade rikedomar. Låt alla gripande pengamäklare ta till sig den här historien.”

Hypokrisi

Hypokrisi är uppenbart i hela ”Djävulen och Tom Walker”. När Tom går med på villkoren i affären vägrar han att bli slavhandlare eftersom han påstår sig ha ett samvete. Ändå har han inga problem med att bli en penningutlånare som kommer att tjäna på att utarma andra genom skrupellösa affärsmetoder. I ytterligare ett exempel på hyckleri insisterar Tom på att hålla sina avtal med kunderna, vilket driver dem till ruinens brant, men sedan konspirerar han för att lura djävulen när det gäller villkoren för deras eget avtal. Således,

Teman för vidare studier

• Diskutera förhållandet mellan Tom Walker och hans fru. Anser du att de förtjänar varandra? Känner du att de båda får vad de förtjänar?
• Det har sagts att Tom Walker är en New England-version av Faust-legenden. Undersök de olika versionerna av Faust och se om Tom Walkers karaktär liknar Faust eller inte.
• Utforska puritanismen i New England på 1700- och 1800-talet. Hur införlivar Irving dess principer i sin fiktion?

Hans offentliga uppvisande av religiös glöd har inget att göra med hans tro på Gud utan är snarare ett försök att rädda sig själv från helvetet. I sitt sista ögonblick av hyckleri förnekar Tom att han har tjänat ett öre på en ”olycklig markspekulant som han hade förklarat sig ha den största vänskap för”. När djävulen knackar på gör Irving det tydligt att Toms hyckleri har hunnit ikapp honom.

Moralisk korruption

Tyvärr framställs Tom Walker som en individ som alltid varit moraliskt korrupt, men handlingen i ”Djävulen och Tom Walker” presenterar hur moralisk korruption föder mer moralisk korruption, som eskalerar till den största korruptionen av alla, en pakt med djävulen. I början av berättelsen beskrivs Tom som en ”mager, snål man” och Toms ”hus och dess innevånare hade ett dåligt rykte”. Att bli en korrupt penningutlånare innebär inga karaktärskriser för en person med låg moral. När Tom skaffar sig stora rikedomar känner han att ändamålet helgar medlen. Att sälja sin själ till djävulen innebär en kris för Tom först när han stannar upp och tänker på livet efter döden. Hans omvändelse till religion, som han gör specifikt för sina egna personliga intressen snarare än för sin tro på Gud, är ytterligare en handling av moraliskt fördärv. Trots detta kan Tom inte undkomma sitt öde, och Irving klargör konsekvenserna av en sådan ”illgotten rikedom”. Även om berättaren hänvisar till sagan som en ”berättelse”, säger han också att ”sanningen i den inte kan ifrågasättas.”

Stil

Synpunkt

Denna berättelse berättas av Geoffrey Crayon, en fiktiv karaktär som skapats av Irving och som förekommer i ett antal av författarens verk. Berättelsens status som ”legend” eller ”tall tale” förstärks av Crayons kommentarer och det faktum att han placerar året då den utspelar sig, 1727, nästan hundra år före det datum då han skriver Tales of a Traveller. Crayon hänvisar till ryktena om en skatt i närheten av Boston som ”gamla historier” och konstaterar att Toms hustrus öde ”är en av de fakta som har blivit förvirrade av en mängd olika historiker”. Genom denna andrahandsberättelse visar Irving att sagan har en lång, lokal historia, vilket är ett primärt kännetecken för en folksaga. Vidare säger berättaren att ”historien har löst sig själv till ett ordspråk och är ursprunget till det populära talesättet, som är så utbrett i New England, om ’Djävulen och Tom Walker'”. Ett sådant berättande i första person bidrar till den känsla som läsaren får av att få en historia berättad i muntlig tradition, det sätt på vilket de flesta folksagor överförs från generation till generation.

Allegorier

Många folksagor är allegorier. I en allegori är karaktärer och handlingar symboliska för större förhållanden i den mänskliga naturen. I ”Djävulen och Tom Walker” personifierar karaktären Old Scratch ondskan eller frestelsen. Den dunkla skogen full av kvaviteter där Tom möter djävulen är en symbol för hans samvete, som, fördunklat av sin girighet, lätt faller för djävulens frestelser. Tom Walker, en samvetslös penningutlånare, sluter en pakt med djävulen och bekänner sig först senare till en religiös tro. Genom dessa handlingar representerar Tom religiöst hyckleri, vilket Irving visar kommer att straffas.

Setting

Irving försökte gå i spetsen för etableringen av en litteratur som var unikt amerikansk. I detta syfte utspelade han ”The Devil and Tom Walker” i New England-området nära Boston. I början av 1700-talet var detta ett av de största och mest etablerade storstadsområdena i det växande USA. Irving beskriver det landskap av klippor och träsk som var bekant för områdets invånare och gjorde platsen för Toms möte med djävulen till ett gammalt indianfort som hade varit ett fäste under ett krig mot européerna, vilket ger ytterligare ett unikt amerikanskt sammanhang. Dessutom understryker miljöerna i New England Irvings intresse för Toms moral. Regionen befolkades av puritaner, kväkare och anabaptister, alla strikta kristna ordnar som var mycket angelägna om kyrkans medlemmars moraliska medvetenhet. Det grumliga moras där Tom möter Old Scratch är också symboliskt för Toms karaktär. Genom denna miljö antyder Irving att om ens hjärta är fullt av lera och kvicksand är det troligt att man kommer att möta och ge efter för frestelser.

Historisk kontext

Ett ungt Amerika

När Irving skrev ”Djävulen och Tom Walker” år 1824 var USA ett nytt och växande land. När landet befolkades av olika grupper av europeiska invandrare bildades långsamt en unikt amerikansk kultur, då många olika gruppers traditioner smälte samman och nya traditioner, framkallade av omständigheterna, växte fram. Inom litteraturen publicerade författare som Washington Irving, Nathaniel Hawthorne, Edgar Allan Poe, James Fenimore Cooper och Ralph Waldo Emerson verk som förkroppsligade de föreställningar om frihet, religiös fromhet och oberoende som kännetecknade landet. År 1800 var New York City den största staden i USA, men större delen av västern var fortfarande vild och outforskad. År 1826 grundades American Temperance Society, som gav en röst åt dem som var intoleranta mot alkoholkonsumtion av alla slag. År 1828 valdes Andrew Jackson, en man som var känd för sina ansträngningar att förflytta många indianstammar, vilket orsakade deras utbredda svält och död, till president. Nyanlända till landet blev dock upplyfta av Amerikas upplevda anda av romantik och humanism. Irving anammade denna känsla av romantik i sin skönlitteratur, skrev långa beskrivande passager om landskap och berättade historier om hårt arbetande invandrare som lyckades få ett bra liv för sina familjer. I norr kom dessa idéer att inkludera tron på att slaveriet var omoraliskt, och spänningarna mellan norr och söder om denna och andra frågor började öka. En stor del av litteraturen från den här perioden, som James Fenimore Coopers romaner, var romantiska berättelser om vanliga människors äventyr, som ofta avslutades med en stark moral som beskrev puritanska ideal om gott och ont. ”The Devil and Tom Walker”, där

Compare & Contrast

• 1727: Religionen är central i New Englands medborgares liv. Vid häxprocesserna i Salem, mindre än fyrtio år tidigare, avrättas tjugo personer som anklagas för samröre med djävulen. I den puritanska traditionen styr begreppen synd och botgöring många beteenden. Dessa föreställningar om gott och ont ligger till grund för många samhällens lagar.
  1824: Religionen fortsätter att dominera det dagliga livet, även om den puritanska traditionen har förlorat mycket inflytande i takt med att mindre strikta former av kristendom, som unitarianism, får fler medlemmar. Unitarianismen, som populariserades av poeten och essäisten Ralph Waldo Emerson, förespråkar en blandning av filosofi, andlighet och praktisk verksamhet. Kyrkan är baserad i staden Concord, Massachusetts.
  I dag: En majoritet av de människor som bor i USA tillhör ett gudstjänsthus. Även om kristendomen gör anspråk på det största antalet anhängare är miljontals amerikaner judar, hinduer, muslimer eller buddhister.
• 1780-talet: Wolfgang Mozart skriver Don Giovanni, en opera om en promiskuös man som konfronteras med djävulen.
  1832: Johann Wolfgang von Goethe publicerar sin berättelse om frestelsen och djävulen, Faust.
  I dag: Den senaste tiden har djävulen varit en populär karaktär i litteraturen och har nyligen dykt upp i Salman Rushdies De sataniska verserna och John Updikes The Witches of Eastwick.

Tom Walker, en korrumperad person som får sin hämnd av djävulen, är typiskt för litteraturen från den här epoken.

Kritisk översikt

Tyvärr har ”Djävulen och Tom Walker” blivit en av Irvings mest kända berättelser, men den fick ett svagt gensvar när den publicerades i Tales of a Traveller 1824. Darrel Abel anmärker i American Literature: Colonial and Early National Writing att denna samling av Irvings berättelser var ”en av hans sämsta. … ett parti av hackor som satts ihop” i ett försök att använda ”det tyska material som han hade samlat på sig”. En av de ursprungliga recensionerna, citerar Abel, attackerade Irving personligen och kallade honom ”obestridligen svag, ooriginell och timorös”. Irving sårades av dessa anklagelser, särskilt eftersom de kom från brittiska författare, som han hade stor uppskattning för och vars stil han hade försökt efterlikna. I efterhand säger Eugene Current-Garcia i Studies in Short Fiction att berättelsen ”förebådar det bästa av Hawthornes skönlitterära avslöjande av yankeeslugn och puritanskt hyckleri”. Current-Garcia ger också Irving skulden för att han bidrog till att utveckla novellgenren: ”Om han inte uppfann novellen, så hade han i alla fall satt upp mönstret för det konstnärliga återskapandet av vanliga erfarenheter i kortfattad skönlitterär form”. I mitten av 1900-talet, när kritikernas negativa reaktion på Tales of a Travellerlong bleknade, hade opinionen ändrats ordentligt till Irvings fördel. William Hedges skrev i Washington Irving: An American Study 1802-1832 att ”The Devil and Tom Walker” är ett av Irvings bästa verk.

Kritik

Elisabeth Piedmont-Marion

Elisabeth Piedmont-Marton är utbildare och samordnare för skrivcentrumet för studenter vid University of Texas i Austin. I följande uppsats diskuterar hon konventionerna för den narrativa skissen som Washington Irving tillämpar i ”The Devil and Tom Walker.”

Vad ska jag läsa härnäst?

• A History of New York, Irvings roman från 1809 där holländaren Diedrich Knickerbocker på ett komiskt och mycket felaktigt sätt berättar om holländarnas bosättning av New York.
• The Sketch Book of Geoffrey Crayon, Gent består av 32 noveller, varav många handlar om England. Samlingen innehåller två av Irvings mest berömda verk: ”Rip Van Winkle” och ”The Legend of Sleepy Hollow.”
• Moby Dick, Herman Melvilles epos från 1851 om den sjöfarande kapten Ahabs strävan att erövra den stora vita valen Moby Dick. Ahab är så målmedveten att han inte inser att han blir ruinerad av girighet och bedrägeri.
• The Pardoner’s Tale, Geoffrey Chaucers berättelse som utforskar ”girighetens och girighetens förbannelse”. Tre banditer försöker bli rika med hjälp av bedrägliga metoder, men var och en av dem försöker tillskansa sig de andras guld. I slutändan förgörs alla tre av sin egen girighet. Denna berättelse ligger till grund för filmen Treasure of the Sierra Madre.
• ”Young Goodman Brown” av Nathaniel Hawthorne, första gången publicerad 1835. En allegorisk berättelse om en from puritansk man från New England som möter sina stadsbor som ägnar sig åt den svarta mässan. Hawthorne var en samtida till Irving, och båda författarna var angelägna om att skapa en amerikansk litteratur som innehöll nyengelska puritanismens grundsatser.
• ’ ”The Devil and Daniel Webster” en novell av Steven Vincent Benet som publicerades första gången 1937. En New England folktale som vann ett O. Henry Memorial Award, berättelsen handlar om en fattig bonde som sluter ett avtal med djävulen, som uppträder som advokat. I ett försök att backa ur affären efter att ha fått välstånd anlitar bonden Daniel Webster för att försvara honom i en rättegång som leds av Nathaniel Hawthorne.

”The Devil and Tom Walker” publicerades 1824 i Washington Irvings Tales of a Traveller. Den är allmänt erkänd som den bästa berättelsen i boken och den tredje bästa av alla hans berättelser (efter ”Rip Van Winkle” och ”The Legend of Sleepy Hollow”.) Efter att ha etablerat ett internationellt litterärt rykte hade Irving förbundit sig till en karriär som professionell brevskrivare, och det blandade kritiska mottagandet som Tales of a Traveller fick stack honom hårt. Moderna läsare av berättelserna i denna volym slås ofta av berättelsernas folk- eller sagokvalitet och av Irvings frammaning av ett äldre amerikanskt landskap som är rikt på symbolisk textur.

Irvings karriär och arbete förstås bäst i samband med de enorma kulturella och ideologiska förändringar som förvandlade den nya nationen vid denna tid. På 1820-talet hade USA avslutat sitt andra krig med Storbritannien, Lewis och Clark hade redan utforskat västvärlden och befolkningen växte från drygt fem miljoner till nio och en halv miljon under åren 1800-1820. Fortfarande bodde 97 procent av amerikanerna i landsbygdssamhällen. Landet stod inför stora förändringar: År 1850 hade befolkningen nått 21 miljoner invånare och andelen stadsbor ökade kraftigt. Under dessa turbulenta år formade uppfinningar som drev på den industriella tillväxten, som ångbåten, bomullsbindaren, telegrafen och så småningom järnvägen, på ett dramatiskt sätt amerikanernas känsla av sig själva.

Irving var inte en odelad anhängare av de populära föreställningarna om framsteg och expansion. Han valde medvetet brittiska litterära förebilder och tillbringade större delen av sitt liv utanför USA eftersom han trodde att det enda hoppet för den amerikanska kulturen var att knyta an till de brittiska traditionerna. Tales of a Traveller skrevs och publicerades i England, där Irving åtnjöt en stor publik och hade odlat ett rykte om charm och civilkurage. Hans litterära skildringar av den nya världen tenderar att finna ett värde i en förfluten tid då den amerikanska kulturen var närmare knuten till den gamla världens värderingar. En av anledningarna till att Irving hade en så stor läsekrets var att hans författarskap förde tillbaka till en äldre tid, innan materialism och kommersialism blev ledande krafter i det nyligen framväxande amerikanska samhället. Som många läsare av ”The Devil and Tom Walker” är väl medvetna om är Irvings fiktiva Amerika dock knappast ett nytt Eden, oförstört och okorrumperat. Snarare verkar det fiktiva landskapet i ”The Devil and Tom Walker” vara hemsökt av händelser i det förflutna och genomsyrat av Irvings ibland bitande satir.

”The Devil and Tom Walker” är skriven i den genre som Irving praktiskt taget uppfann – den fiktiva skissen. En av hans innovationer var den fiktiva berättaren, i det här fallet Geoffrey Crayon, som betraktar händelser och rapporterar lokala legender med godmodig skepsis. Berättaren tjänar flera syften för Irving. För det första gör den det möjligt för honom att distansera sig från sina läsare. Många kritiker menar att han började förlita sig på denna mekanism när han kände att hans läsekrets höll på att minska. För det andra gör Crayons ingripande det möjligt för Irving att berätta fantastiska historier utan att behöva intyga att de är sanna. Enligt Donald Ringe i sin essä ”Irving’s Use of the Gothic Mode” gjorde denna mekanism det möjligt för Irving, en man som anslöt sig till tidens dominerande realistiska filosofi, att presentera ”spöken och troll som verkliga varelser” utan att behöva förklara dem som naturfenomen. Som läsare behöver vi i förlängningen inte tro att Tom Walker faktiskt umgicks med djävulen, bara att legenden säger att han gjorde det.

Irvings användning av dessa gotiska teman inom ramen för den fiktiva skissen väcker dock en annan fråga. Irvings satiriska syfte gör frågan om huruvida djävulen, piraten Kidd eller skatten är verkliga mindre viktig. I en allegori som ”Djävulen och Tom Walker” är de fantastiska elementen ”verkliga” i den meningen att de representerar något annat. Satirens komik fungerar tack vare de olika sätt som läsarna kan tolka berättelsen på. Irving och hans ideala läsare – de som är med på skämtet – kan till exempel göra sig lustiga över den fiktiva publiken för denna berättelse, de som faktiskt tror att Tom Walker träffade djävulen i skogen, gjorde ett avtal med honom och senare fördes bort till sitt öde i en vagn som kördes av svarta hästar. Berättaren är ett slags mellanhand mellan publiken, ibland godtrogen (”Such, according to this most authentic old story, was all that was to be found of Tom’s

”Det fiktiva landskapet i ”Djävulen och Tom Walker” tycks hemsökt av händelser från det förflutna och genomsyrat av Irvings stundtals bitande satir.”

hustru”) och ibland fördömande (”Like most short cuts, it was an ill-chosen route”).

Då Irving placerar berättelsen i New England åberopar han det unga landets koloniala förflutna. Beskrivningen av den mörka skogen med dess mörka historia av en indianmassaker skildrar knappast ett folk som är stolt över sitt eget ädla arv. Istället tycks Irving antyda att detta är ett samhälle som är nöjt med att begrava och glömma gamla grymheter, och mer allmänt att den nation som är ivrig att begrava sin egen historia är dömd att hemsökas av den. Skogarna i denna berättelse åberopar också puritanernas känsla av att vildmarken är livsmiljö för alla sorters ondska. Läsare kommer att känna igen likheten med den mörka skogen i Nathaniel Hawthornes ”Young Goodman Brown”, till exempel. Toms genväg är naturligtvis en snabbare väg genom skogen, men den representerar också vad Irving ser som den amerikanska tendensen till snabba lösningar och snabba vinster.

Irvings allegori i ”The Devil and Tom Walker” är mycket brett utformad. Faktum är att många läsare håller med Mary Weatherspoon Bowden i hennes bok Washington Irving när hon säger att ”ibland kommer allegorin i vägen för berättelsen”. Det exempel som Bowden lyfter fram är att varken piraten Kidd eller skatten, som inte har något allegoriskt arbete att utföra, någonsin dyker upp igen efter det första stycket. Efter att piraten och skatten har försvunnit är det som återstår dock en svidande anklagelse mot vad Irving anser vara tillståndet för ekonomi och politik i USA.

Källa: Elisabeth Piedmont-Marton, for Short Stories for Students, Gale Research, 1997.

Charles G. Zug III

I följande essä talar Zug om de aspekter av vanlig folklore som Irving införlivade i ”Djävulen och Tom Walker”, särskilt de aspekter som han samlade in under sina resor till Tyskland.

Och även om det utan tvekan är en av Washington Irvings finaste sagor, har ”Djävulen och Tom Walker” aldrig fått någon större kritisk uppmärksamhet. Berättelsen, som först publicerades 1824 i del IV av Tales of a Traveller, berättar om ödet för en girig New England-bo, som säljer sin själ till djävulen i utbyte mot kapten Kidd’s skatt, och som till slut körs iväg till helvetet efter en lång och lönsam karriär som ockrare i det koloniala Boston. För det mesta har kritikerna nöjt sig med att konstatera att berättelsen är ”ett slags komisk Faust från New England” eller att den ”doftar av den amerikanska jorden”. Med andra ord är man överens om att sagan har vissa germanska övertoner, men att den är typisk för den unga amerikanska republik där Irving växte upp. Ingen har dock riktigt försökt undersöka de möjliga källorna till detta verk eller notera det komplexa sätt på vilket Irving har sammanvävt många motiv från amerikansk och tysk folklore. …

Inledningsvis är det betecknande att ingen källa någonsin har upptäckts för ”The Devil and Tom Walker”. Vanligast är att kritiker nämner Faust-temat som grund för sagan, men detta är ganska felaktigt, för Tom Walker är inte på något sätt en vetenskapsman som önskar utvidga gränserna för mänsklig kunskap. I själva verket är det inte Faust-temat utan det välkända motivet M211, Människan säljer sin själ till djävulen, som ligger till grund för sagan. Detta är dock bara ett av många folkliga motiv som används, och för sig självt ger det inte mycket information om sagans ursprung eller struktur. Problemet här är att till skillnad från ”Rip Van Winkle”, som till stor del bygger på en komplett saga, bygger ”The Devil and Tom Walker” på en rad folkliga motiv som Irving hämtar från en mängd olika källor. Det är viktigt att här förstå den exakta skillnaden mellan en saga och ett motiv. Det förstnämnda är en komplett och oberoende berättelse som består av ett eller flera motiv som traditionellt är förknippade med varandra, medan det sistnämnda är ”det minsta elementet i en berättelse som har en kraft att bestå i traditionen”. Generellt sett faller motiven in i en av tre kategorier: ”aktörerna i en berättelse”, ”föremål i bakgrunden av handlingen” och oftast ”enskilda händelser”. Även om ”The Devil and Tom Walker” bygger på folklore som ”Rip Van Winkle” är den ett mycket mer komplext och originellt verk, för i stället för att börja med en fullt utvecklad handling, började Irving med en rad handlingselement och smälte samman dem till en ny och harmonisk helhet. Att han var mycket skicklig på att sätta ihop dessa traditionella motiv framgår av det antal kritiker som har accepterat ”The Devil and Tom Walker” som en omskriven version av en folksaga som han hade hört eller läst.

För att till fullo förstå Irvings alltmer sofistikerade användning av folklore är det nödvändigt att kortfattat överväga några av Irvings aktiviteter mellan publiceringen av The Sketchbook 1819 och skrivandet av ”The Devil and Tom Walker” 1824. Den viktigaste händelsen här tycks ha varit den ettåriga turnén genom Tyskland 1822 och 1823. Före denna resa hade Irving visat ett ökande intresse för tysk tradition och litteratur, och hade uppmuntrats av Sir Walter Scott ”att studera folklorehistoriens fascinerande historia”. Irvings kontakt med tysk folklore var dock vid denna tid begränsad till de få verk över vilka han kämpade för att lära sig det tyska språket och ett antal engelska publikationer som var ”Translated or adapted from the popular literature of Germany”. Resan till Tyskland 1822 gav Irving en ny möjlighet: en chans att undersöka och samla in tysk folklore i första hand. Som han skrev till Thomas Storrow i början av resan: ”Jag har för avsikt att sätta mig in i förtroendet hos varje gammal kvinna som jag möter i Tyskland och få av henne hennes underbara budget av historier”. Irving var med andra ord ute efter att samla in folklore i dess renaste form, direkt från muntlig överföring. Stanley Williams noterar denna förändring i Irvings attityd och kommenterar att ”han nu fattade ett beslut om att folklore inte bara skulle underhålla riddaren utan även tjäna hans nåds bröd och smör. Han skulle verkligen följa den impuls som han kände i Abbotsford 1817 och skapa sin volym med tyska legender. Resan blev nu en jakt på tomtar, älvor och fantomarméer, och han utvidgade tidskriften till att bli en sparbank för denna typ av mynt.” Att jakten uppenbarligen var framgångsrik avslöjas av de många legender och fragment av läror som kan hittas i de brev och journaler som skrevs under den tyska resan. I Salzburg, till exempel, noterade Irving att ”bergstrakterna är fulla av fabler och älvhistorier, och jag fick några underbara historier berättade för mig”. I sin dagbok skrev han till och med upp sju lokala legender från denna region, som alla handlade om Untersbergs bergs imponerande figur. Walter Reichart påpekar att ingen av dessa legender verkar ha en litterär källa, ”så det verkar troligt att Irving faktiskt hörde dem från några av invånarna”. Eftersom Irving inte hade mycket tid eller förmåga att läsa tyska under sina resor är denna slutsats nästan oundviklig. Dessutom är breven och dagböckerna fulla av fragment av och korta hänvisningar till välkända sagor och motiv, såsom ”kejsaren och hans armé instängda i det förtrollade berget” och ”den svarta jägaren och de förtrollade kulorna”. Sammantaget verkar det som om Irving snabbt utökade sina kunskaper om tysk folklore, och det finns många anteckningar som tyder på att han också tyckte om att återberätta sagorna för sina vänner. Den tyska erfarenheten tjänade alltså inte bara till att öka hans ”sparbank” av potentiellt källmaterial, utan, vilket är ännu viktigare, till att lära honom tekniken att kombinera och kombinera om dessa material för att skapa nya sagor. Det är just denna förskjutning av tyngdpunkten, från skriftliga till muntliga källor, från sagan till motivet, och från rena material till folklorens faktiska mekanik, som återspeglas i ”The Devil and Tom Walker”. Som sådan antyder denna berättelse att en omvärdering av Irvings senare användning av folklore är mycket nödvändig. Som följande analys avslöjar var Irvings användning av folklore efter hans tyska turné något mindre ”slavisk” än vad de flesta kritiker har varit villiga att erkänna. …

I samband med förekomsten av tyska motiv är det viktigt att notera att praktiskt taget hela handlingen består av element från folklore. I själva verket är de enda icke-traditionella delarna av handlingen de två avsnitt som jag har benämnt den inhemska och den ekonomiska delhandlingen. Berättelsen inleds med tre amerikanska motiv som bygger på legenden om kapten Kidd. Omedelbart därefter följer den inhemska delhandlingen, som påminner om den äktenskapliga situationen i ”Rip Van Winkle” och som tjänar till att utveckla den ömsesidiga fiendskapen mellan Tom och hans fru. Bara för att reta upp henne vägrar Tom envist att avsluta sin pakt med djävulen. Hon springer därför iväg med familjens silverbestick för att göra sin egen affär, och blir tydligen bortförd av djävulen efter en heroisk kamp. Efter detta humoristiska mellanspel återgår Irving genast till huvudhandlingen med folkliga motiv, och det är inte förrän efter det att pakten faktiskt är avslutad som han infogar den ekonomiska sidohandlingen. Detta avsnitt beskriver sakernas tillstånd i det koloniala Boston och beskriver snyggt invånarnas girighet och religiösa hyckleri. När eden avges återvänder Irving åter till huvudhandlingen och berättelsen går snabbt mot sitt slut. Som helhet består handlingen alltså av en central kedja av folkliga motiv i vilken två realistiska underhandlingar har infogats. …

Irvings val av Kidd-legenderna som ram för ”The Devil and Tom Walker” var bra, för det placerade sagan i en tydligt amerikansk miljö. Willard Hallam Bonner, som har gjort en omfattande studie av Kidd, noterar att ”den sammansatta

”Irving avsåg säkerligen aldrig att ’The Devil and Tom Walker’ skulle uppfattas som en folksaga. Hans syfte var att producera en underhållande, snabbfotad berättelse som till stor del bygger på tyska folkmotiv och som är fast förankrad i en amerikansk plats.”

Legenden som omger honom är Saxon North Americas första fullödiga legend.” Denna legend är dock begränsad, eftersom den i allmänhet bara innehåller ett fåtal, ofta återkommande motiv. Det finns först en utbredd tro att Kidd verkligen begravde sin skatt, antingen längs södra New Englands kust eller uppför Hudsonfloden. Dessutom finns det en tro att skatten bevakas antingen av en dödad sjöman eller ännu värre, av ”jarlen av helvetet själv, på vars befallning Kidd ’begravde sin bibel i sanden'”. Som noterades i den tidigare handlingsskissen använde Irving dessa amerikanska motiv i början av berättelsen, även om han flyttade begravningsplatsen till Bostonområdet. I och med införandet av den inhemska delhandlingen, som följer omedelbart, avlägsnade sig Irving från Kidd-legenderna och började använda tyska motiv som rörde djävulen. Tydligen var det Kidd-historierna som Irving hörde från överste Aspinwall som gav honom den första inspirationen och fick igång berättelsen. När Irving väl hade börjat, införde han de två realistiska underhandlingarna och använde sig av djävulsfiguren, som först nämndes i den amerikanska legenden, som en övergång till de många tyska materialen. …

Irving avsåg säkerligen aldrig att ”The Devil and Tom Walker” skulle uppfattas som en folksaga. Hans syfte var att åstadkomma en underhållande, fartfylld berättelse som till stor del bygger på tyska folkmotiv och är fast förankrad i en amerikansk plats. Han lyckades utomordentligt bra med detta, och ”Djävulen och Tom Walker” förtjänar att rankas som en av hans bästa berättelser tillsammans med ”Rip Van Winkle” och ”The Legend of Sleepy Hollow”. Stanley Williams har påpekat att den största bristen i Tales of a Traveller var Irvings misslyckande med att ”modigt dra nytta av det underbara lager av tyska legender som fanns i hans anteckningsböcker och i hans hjärna”. Även om denna analys stämmer för de flesta av dessa berättelser är den uppenbarligen inte tillämplig på ”The Devil and Tom Walker”, där den omsorgsfullt sammanställda kedjan av tyska motiv utgör ryggraden för en unik och kraftfull handlingsstruktur. Ännu en andra giltig kritik av Tales of a Traveller är att Irving inte lyckades ”transplantera tyska legender till amerikanska miljöer där det inhemska landskapet kunde återspegla sagans anda”. Än en gång bevisar ”The Devil and Tom Walker” undantaget, för Irving introducerade skickligt det tyska materialet genom att använda de inhemska Kidd-sagorna och använde figuren Djävulen som den sammanhållande kraften för alla motiv. Genom att lägga till de två realistiska underhandlingarna, några korta karaktärsskisser och lite lokal historia och legender lyckades Irving utveckla en verkligt amerikansk atmosfär. Som William L. Hedge har observerat kunde Irving ”sätta vissa aspekter av puritanismen i dramatiskt fokus genom att koppla samman yankee-snålhet och puritansk respektabilitet”. Som tidigare nämnts är denna satir över det koloniala Bostons girighet och hyckleri skickligt integrerad med den folklore Irving använde, och det avslutande motivet, Djävulens pengar blir till aska, är så väl valt att det fungerar som en passande epilog till sagan.

När konstruktionen av ’ ”The Devil and Tom Walker” är blottlagd blir det uppenbart att Irving, åtminstone efter sin tyska turné, inte var någon ”slavisk” imitatör utan snarare en mycket skicklig manipulatör av både amerikansk och tysk folklore. Genom att undvika det gängse gotiska maskineriet och en avlägsen, främmande miljö för en amerikansk plats, och genom att sätta ihop en kedja av folkliga motiv som var tydligt hans eget påhitt, skapade han en kraftfull berättelse som fortfarande är mycket levande och meningsfull i dag. Med detta vill jag inte påstå att Irving hade en förstklassig fantasi, vilket hans efterföljare Poe och Hawthorne hade. I stället hade Irving, som hans samtida Coleridge kan ha observerat, en mekanisk snarare än en organisk fantasi. I denna mening är han inte olik den medeltida franske författaren Chretien de Troyes, som i så hög grad använde sig av traditionella material men ändå satte sin egen prägel på dem. Liksom Chretien kände Irving till och förstod den traditionella berättarens skicklighet i att relatera folkliga motiv och därför kunde han i berättelser som ”Djävulen och Tom Walker” kombinera om och omforma sådana motiv till nya och betydelsefulla former.

Källa: Charles G. Zug III, ”The Construction of ’The Devil and Tom Walker’: A Study of Irving’s Later Use of Folklore”, i New York Folklore Quarterly, Vol. XXIV, No. 4, December, 1968, s. 243-60.

James J. Lynch

I följande utdrag ur en längre artikel talar Lynch om djävulen som karaktär i litteraturen, bland annat om hans framträdande i ”The Devil and Tom Walker”, ett av djävulens första framträdanden i den amerikanska litteraturen.

Under våren 1951, när känslosamheten i MacArthur-kontroversen var som störst, hängde en folkmassa i en av våra västststäder utrikesminister Acheson i avbild. Om denna handling hade ägt rum för ungefär etthundrasjuttio år sedan skulle det förmodligen ha funnits en skillnad – djävulens gestalt skulle också ha haft en roll i ceremonin. Vi får veta från samtida berättelser om revolutionen att när Benedict Arnolds förräderi blev känt brändes och hängdes hans avbild överallt i de amerikanska städerna, alltid med en bild av djävulen som stötte honom till helvetet med en högaffel. Så sent som 1828 förklarade skolstyrelsen i Lancaster, Ohio, att järnvägen var ett djävulens verk. Och när Irvings ”The Devil and Tom Walker” kom ut skrev en samtida kritiker från 1825: ”Om mr Irving tror på att Tom Walkers herre existerar kan vi knappast föreställa oss hur han så allvarligt kan skämta om honom; i alla fall skulle vi råda honom att akta sig för att hans egna trollformler inte skulle visa sig vara ödesdigra för honom”. Irving, Hawthorne och Poe, som alltså låg ganska nära den tid då djävulen hade en viss status, kunde förväntas som romantiska författare använda djävulen som en av sina karaktärer.

Djävulen som karaktär är naturligtvis en manifestation av romantiskt skrivande om det övernaturliga. Det är dock uppenbart att han inte bara ska förknippas med den så kallade romantiska perioden, för han har förekommit i hela vår litteratur från Cotton Mathers skrifter till Whittaker Chambers artikel om djävulens historia i tidskriften Life av den 2 februari 1948. . . .

En biograf av Irving konstaterade att ’”The Devil and Tom Walker” möjligen kan kallas ”ett slags komisk New England Faust, för under 1822 och 1823 hade Irving läst och läst om Goethe”. Att kalla honom en New England Faust kan vara ett smart sätt att referera till Irvings djävul, men en annan kritiker analyserar mer korrekt när han säger att berättelsen ”har mycket lite att tacka för utländska influenser. Även om han är intresserad av folkliga legender och visar sympati för den romantiska rörelsen i Europa, är Irvings berättelse doftande av amerikansk jord.”

Irvings djävul är av den rena New England-varianten – och han kan knappast ha tänkt på Goethes kungliga Mephistopheles när han skrev sin berättelse. Irving placerar sin humoristiska berättelse i Massachusetts historia under guvernör Belchers ämbetsperiod (1730-1741). Tom Walker, som inte alls är en seriös person, finner sig själv följa en ”illa vald väg genom ett träsk som är tjockt bevuxet med stora dystra tallar och halvklöver som gjorde det mörkt vid middagstid”. Efter att ha satt upp stämningen på ungefär samma sätt som Hawthorne gjorde senare, berättar Irving legenden om det ”gamla indianfortet” som vanligt folk hade en dålig uppfattning om ”sedan indiankrigen då det hävdades att vildarna höll besvärjelser här och offrade till den onda anden”. Efter denna hänvisning till det tidiga New England-folkets vidskepelse dyker djävulen plötsligt upp oannonserat – en teknik som används av de flesta djävulsförfattare. Tom hade just frilagt en skalle när en skrovlig röst säger: ”Låt den där skallen vara ifred!”. Irving beskriver djävulen i enlighet med hans vanliga titel i New England, ”The Black Man.”

”Du brukar kallas Old Scratch”, påpekar Tom lugnt och sansat till djävulen. ”Samma till din tjänst”, svarar djävulen. Irving förklarar att Tom ”hade levt så länge med en termagant hustru att han inte ens fruktade djävulen”. Resultatet av detta möte är att djävulen lovar kapten Kidds begravda skatt om Tom säljer sin själ. När Tom återvänder till sin fru berättar han för henne om djävulens erbjudande. Men när hon uppmanar honom att ingå kontraktet vägrar han för att irritera henne med sin perversitet. Hustrun ger sig sedan ut för att göra ett avtal med ”Old Scratch”, och Irving kommenterar: ”Även om en kvinnlig skällare i allmänhet anses vara en match för djävulen, tycks hon i det här fallet ha fått det värsta av det”. Denna anmärkning påminner om den importerade engelska balladen ”The Farmer’s Curst Wife”, där hustrun förs iväg till helvetet av djävulen för att sedan föras tillbaka till bonden eftersom hon är för otrevlig även för djävulen. Men Toms fru ses aldrig mer, och när Tom går till träsket ser han tecken på en våldsam kamp. ”Jösses”, säger han till sig själv, ”Gamle Scratch måste ha haft det tufft!”

Tom känner tacksamhet mot djävulen för att han tog hans fru och bestämmer sig för att göra affärer med honom. Men djävulen är listig, och efter en viss fördröjning möter Tom återigen ”den svarta skogsmannen”, som nu uppträder likgiltigt medan han nonchalant nynnar på en melodi.

”Även om han är intresserad av folkliga legender och visar sympati för den romantiska rörelsen i Europa, är Irvings berättelse präglad av amerikansk mark.”

Om man skulle föreställa sig en skådespelare i denna djävulens roll, skulle Charles Laughton mycket väl kunna vara ett lämpligt val.

Kontraktet sluts så småningom mellan dem. Djävulen försöker ställa som villkor att Tom går in i slavhandeln, men Tom vägrar, men går dock med på att öppna en ockerhandel i Boston. Det finns två förklaringar till varför Irving nämnde slavhandeln här: att han avvisades av en barbarisk praktik som djävulen främjar med primärt intresse, och/eller att han ville uppnå spänning genom att i läsarens medvetande sätta tanken på att Tom skulle kunna undgå att uppfylla kontraktet på grund av en tillfällig human känsla.

Med hjälp av Kidds skatt för att bygga upp en förmögenhet genom att bevilja lån och sedan utmätning, blir Tom, när han blir äldre och mer medveten om villkoren i kontraktet, en religiös fanatiker som alltid bär med sig Bibeln för att avvärja djävulen. Irving hänvisar till legenden om att Tom begravde sin häst upp och ner för att när världen skulle vändas upp och ner på sista dagen skulle han kunna ge djävulen en chans att ta sig ut. Men enligt Irving var det inte till någon hjälp för honom om han gjorde det, ”åtminstone säger det den autentiska gamla legenden.”

Tom blir överrumplad utan sin bibel när han utmäter ett hypotekslån, och grips under en storm och bärs iväg i riktning mot träsket och det gamla indianfortet, för att aldrig mer synas. Irving avslutar den legendariska berättelsen:

Låt alla gripande penningmäklare lägga den här berättelsen till grund. Sanningen i den kan inte ifrågasättas. Själva hålet under ekarna, varifrån han grävde fram Kidds pengar, kan ses än i dag, och det angränsande träsket och det gamla indianfortet hemsöks ofta nattetid av en gestalt till häst, i morgonrock och vit mössa, som tveklöst är ockrarens oroliga ande. I själva verket har historien löst sig själv till ett ordspråk och är ursprunget till det populära talesättet, som är så utbrett i hela New England, om ”Djävulen och Tom Walker.”

Irving skulle vara intresserad av att veta att det populära talesättet som han hänvisar till fortsatte att användas ända fram till det tjugonde århundradet. …

Källa: James J. Lynch, ”The Devil in the Writings of Irving, Hawthorne, and Poe”, i New York Folklore Quarterly, volym VIII, nr 1, våren 1952, s. 111-31.

Källor

Abel, Darrel. ”The Rise of a National Literature”, American Literature: Colonial and Early National Writing: Colonial and Early National Writing. New York: Barron’s Educational Series, 1963, s. 268-340.

Bowden, Mary Weatherspoon. Washington Irving, Boston: Twayne Publishers, 1981.

Current-Garcia, Eugene. ”Irving Sets the Pattern: Notes on Professionalism and the Art of the Short Story”, i Studies in Short Fiction, Vol. X, No. 4, Fall, 1973, s. 327-41.

Hedges, William L. Washington Irving: An American Study, 1802-1832, Baltimore: Johns Hopkins Press, 1965, 231-233.

Ringe, Donald A. ”Irving’s Use of the Gothic Mode”, i Critical Essays on Washington Irving, redigerad av Donald A. Ringe, G. K. Hall, 1990, s. 202-17.

Fördjupad läsning

Rubin-Dorsky, Jeffrey. ”Washington Irving and the Genesis of the Fictional Sketch”, i Critical Essays on Washington Irving, redigerad av Ralph M. Aderman, G. K. Hall, 1990, s. 217-35.

Demonstrerar Irvings pionjärarbete när det gäller att utveckla skissgenren inom det litterära skrivandet.