Om att kalla världens populäraste sport för ”fotboll” brukar beskrivas som en symbol för amerikansk okunnighet, men anledningen till att vi inte kallar den för ”fotboll” som resten av världen är Storbritanniens fel.

Ordet ”fotboll” är ett brittiskt påfund som britterna slutade använda för bara cirka 30 år sedan, enligt en ny artikel av Stefan Szymanski, professor vid University of Michigan.

Ordet ”fotboll” kommer från användningen av termen ”association football” i Storbritannien och går 200 år bakåt i tiden.

I början av 1800-talet tog ett gäng brittiska universitet ”fotboll” – ett spel från medeltiden – och började spela sina egna versioner av det, alla med olika regler. För att standardisera saker och ting i hela landet kategoriserades dessa spel under olika organisationer med olika namn.

En variant av spelet som man spelade med händerna blev ”rugbyfotboll”. En annan variant kom att kallas ”associationsfotboll” efter att Football Association bildades för att främja spelet 1863, 15 år efter det att reglerna hade fastställts i Cambridge.

”Rugbyfotboll” blev kort och gott ”rugger”. ”Association football” blev ”soccer.”

När dessa två sporter spreds över Atlanten uppfann amerikanerna sin egen variant av spelet som de helt enkelt kallade ”football” i början av 1900-talet.

”Association football” blev ”soccer” i Amerika, och det som kallades ”gridiron” i Storbritannien blev helt enkelt ”football” i Amerika.

Det intressanta här är att britterna fortfarande använde ”soccer” regelbundet under en stor del av 1900-talet. Mellan 1960 och 1980 var ”soccer” och ”football” ”nästan utbytbara” i Storbritannien, konstaterade Szymanski.

Sedan förändrades allt (via Szymanski):

”Sedan 1980 har användningen av ordet ’soccer’ minskat i brittiska publikationer, och där det används hänvisar det vanligtvis till ett amerikanskt sammanhang. Denna nedgång verkar vara en reaktion mot den ökade användningen i USA som verkar vara förknippad med NASL:s höjdpunkt runt 1980.”

Brittiska människor slutade säga ”soccer” på grund av dess amerikanska konnotationer.

Så, nej, det är inte fel att kalla det för ”soccer” om man är amerikan.