Als ich meinem Kumpel das Zeichen „ok“ gebe und mich darauf vorbereite, über die Seite zu rollen, sehe ich einen trüben Schimmer auf dem Wasser unter mir und rieche den deutlichen Geruch von Öl. Nach 75 Jahren auf dem Meeresgrund der Chuuk (Truk)-Lagune trat aus dem Wrack der Rio de Janeiro Maru, das nur etwa 12 Meter unter mir lag, wieder Öl aus, und ich wusste, dass ich am richtigen Ort war.

Abbildung 1: Der Backbordpropeller der Rio de Janeiro Maru zeigt deutlich das riesige Ausmaß des Schiffswracks (Foto: Steve Trewavas)

Was hatte mich in die Chuuk Lagoon gebracht? Und warum interessierte ich mich als Meeresarchäologe für das auslaufende Öl? Um diese Fragen zu beantworten, müssen wir in das Jahr 1939 und den Beginn des Zweiten Weltkriegs zurückreisen. Viele wissen, dass sich das japanische Militär und die alliierten Mächte zwischen 1939 und 1945 einen zunehmend blutigen Krieg in Südostasien und im Pazifischen Ozean lieferten. Weniger bekannt ist, dass in diesem Seekrieg etwa 3800 Schiffe untergingen und dabei ihre Besatzung, ihre Ladung und in einigen Fällen riesige Mengen giftigen Schweröls mitnahmen1 (Monfils, Gilbert & Nawadra 2006).

Abbildung 2: USS Mississinewa vor dem Untergang in Brand. Im Jahr 2003 wurde festgestellt, dass dieses Wrack noch über 1,8 Millionen Gallonen Öl enthält. (Foto: Creative Commons)

Eine Frage, die mir regelmäßig gestellt wird, lautet: „Wie viel Öl könnten diese Schiffe heute noch enthalten?“. Im Jahr 2005 kam ein Team internationaler Experten zusammen, um genau diese Frage zu beantworten. Sie durchsuchten Archive nach Informationen über diese potenziell umweltschädlichen Schiffswracks und berechneten, dass alle im asiatisch-pazifischen Raum verlorenen Schiffe zusammengenommen möglicherweise noch zwischen 150 Millionen und 1,2 Milliarden Gallonen Öl enthalten2 (Michel et al. 2005)! Zum Vergleich: Die von der Exxon Valdez verursachte Umweltkatastrophe ist auf den Verlust von rund 11 Millionen Gallonen Öl zurückzuführen, während die anhaltende Verwüstung durch das Wrack der MV Wakashio vor der Küste von Mauritius im August 2020 das Ergebnis von nur 250.000 Gallonen Öl ist.

Abbildung 3: Ein Freiwilliger reinigt das Wrack der MV Wakashio im August 2020 von ausgelaufenem Öl. (Foto: )

Während diese Katastrophen von modernen Schiffen verursacht wurden, liegen Wracks aus dem Zweiten Weltkrieg seit mindestens 75 Jahren unter Wasser. Wäre dann nicht inzwischen das gesamte Öl ausgelaufen? In einigen Fällen lautet die Antwort ja. Wenn ein Schiff Feuer fing oder eine katastrophale Explosion erlitt, kann das meiste oder das gesamte Öl beim Sinken des Schiffes verloren gegangen sein. In anderen Fällen hat sich jedoch herausgestellt, dass das Schiff, selbst wenn es in mehrere Teile zerbrochen ist, immer noch große Mengen an Öl enthalten kann. Das Wrack der Coimbra war zwar in drei Teile zerbrochen, enthielt aber immer noch 450.000 Gallonen Öl, als es 2019 ausgepumpt wurde. Leider ist die Coimbra nicht das einzige Wrack des Zweiten Weltkriegs, denn überall auf der Welt gibt es Beispiele für Wracks mit erheblichen Mengen an giftigem Öl3 (z. B. NOAA 2013; Salvage and Marine Operations 2012; US Navy 2004, 2011, 2019). Erschwerend kommt hinzu, dass Korrosionswissenschaftler seit Anfang der 2000er Jahre den Verfall von Wracks aus dem Zweiten Weltkrieg im Pazifik untersuchen und Vorhersagen getroffen haben, dass diese potenziell umweltschädlichen Wracks in den nächsten 5-10 Jahren strukturell zusammenbrechen werden4 (Hamer 2010; Macleod 2016). Und dass diese Zeitspanne durch die Auswirkungen von Sturmereignissen auf die Wracks in Verbindung mit dem Klimawandel sogar noch verkürzt werden könnte5 (Macleod, Selman & Selman 2017).

Abbildung 4: Bilder, die die Brücke der Fujikawa Maru im Jahr 2008 gegenüber 2014 zeigen. Bild: Bill Jeffery

Aus den obigen Informationen könnte man schließen, dass diese „tickenden ökologischen Zeitbomben“ ganz oben auf der Tagesordnung verschiedener Umweltbehörden auf der ganzen Welt stehen würden. Während PPW in Nordamerika, Großbritannien und Skandinavien untersucht werden, ist die Bedrohung, die von PPW im Pazifik ausgeht, leider weitgehend „aus den Augen und aus dem Sinn“ geblieben. Um diesem Problem entgegenzuwirken, wurde 2018 die Major Projects Foundation mit dem Ziel gegründet, mit den Pazifikstaaten zusammenzuarbeiten, um ihre Meeresökosysteme vor Ölverschmutzungen durch Schiffswracks aus dem Zweiten Weltkrieg zu schützen. Nach der Unterzeichnung einer Absichtserklärung mit dem Sekretariat des Regionalen Umweltprogramms für den Pazifik (SPREP) begannen wir, die 3800 im asiatisch-pazifischen Raum versenkten Schiffswracks des Zweiten Weltkriegs nach Prioritäten zu ordnen, was zu einer Prioritätenliste von 55 Wracks führte, die als das höchste Umweltrisiko gelten. 17 dieser Wracks befinden sich im weltberühmten Tauchermekka Chuuk Lagoon in den Föderierten Staaten von Mikronesien…

Abbildung 5: Chuuk Lagoon ist berühmt für seine malerischen Inseln und Wracktauchen auf Weltklasseniveau. Fotos: Steve Trewavas

Die Chuuk-Lagune, früher als Truk bekannt, braucht Wracktauchern nicht vorgestellt zu werden, denn sie beherbergt über 65 Schiffe und Dutzende von Flugzeugwracks, von denen die meisten aus der Operation Hailstone im Februar 1944 stammen, bei der die US-Streitkräfte die in der Lagune ankernde japanische Handelsflotte dezimierten. Rund 75 Jahre später, im Juni 2019, reiste ich nach Chuuk, um mit der Bewertung der dortigen potenziell verschmutzenden Wracks zu beginnen und eine UNESCO-Feldschule zu unterstützen, die die Kapazitäten von Denkmalschutzbeamten in ganz Mikronesien in den wesentlichen Bereichen der Meeresarchäologie ausbaut.

Abbildung 6: Denkmalschutzbeamte aus ganz Mikronesien besuchen die UNESCO-Feldschule. Foto Bill Jeffery/UNESCO.

Eines der wichtigsten Instrumente, die wir zur Untersuchung des Zustands der PPW in Chuuk einsetzten, war die Photogrammetrie, ein Verfahren, bei dem ein Wrack von einem Taucher „gescannt“ wird, der Tausende von sich überlappenden Fotos aufnimmt, die dann durch ein 3D-Modellierungssoftwarepaket wie AgiSoft Metashape laufen (Abbildung 8). Aus diesem Prozess können wir genaue 3D-Modelle der PPW erstellen.

Abbildung 7: Video, das die Aufnahme von Wracks in der Chuuk-Lagune zur Erstellung von 3D-Modellen zeigt.

Unser Hauptaugenmerk bei dieser Arbeit lag auf dem Wrack der Rio de Janiero Maru, da man davon ausging, dass Öllecks aus dem Wrack im Jahr 2008 die nahe gelegenen Mangroven beeinträchtigt hatten. Das 1929 vom Stapel gelaufene, 140 Meter lange und 9626 Tonnen schwere Schiff diente im Zweiten Weltkrieg als U-Boot-Tender für die kaiserliche japanische Marine, bevor es 1944 von US-Flugzeugen in der Chuuk-Lagune versenkt wurde. Bei mehreren Tauchgängen untersuchten und scannten wir das Wrack und machten dabei 7350 Fotos und 3 Stunden Videomaterial. Dies war das erste Mal, dass eines der Wracks in der Chuuk-Lagune auf diese Weise erfasst wurde. Das Ergebnis ist das unten abgebildete 3D-Modell (Abbildung 8). Anhand dieser Untersuchung konnten wir eine grundlegende Zustandsbewertung der Rio de Janeiro Maru erstellen, einschließlich einer Bewertung der Unversehrtheit des Schiffskörpers, die eine genauere Schätzung der Ölmenge ermöglichte, die sich möglicherweise noch im Inneren des Wracks befindet. Diese Informationen wurden anschließend in eine Bewertung der Wahrscheinlichkeit einer Ölaustrittswahrscheinlichkeit eingearbeitet, die dem MPF und den Behörden von Chuuk ein besseres Verständnis der potenziellen Bedrohung durch dieses Wrack verschaffte.

Abbildung 8: 3D-Modell der 140 Meter langen Rio de Janeiro Maru. Das Modell umfasst 7.350 hochauflösende Bilder Foto Dr. Matt Carter/Major Projects Foundation

Unsere Untersuchung der Rio de Janeiro Maru hat gezeigt, was durch die Kombination von Meeresarchäologie, technischem Tauchen und Photogrammetrie erreicht werden kann. Dies ist jedoch nur das erste von 55 potenziell umweltschädlichen Wracks im gesamten Pazifik, die wir dringend untersuchen müssen, um die Auswirkungen dieser tickenden ökologischen Zeitbomben auf die Menschen und die Meeresökosysteme der Region zu mindern.

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1. (Monfils, Gilbert & Nawadra 2006). ‚Versunkene Schiffswracks aus dem Zweiten Weltkrieg im Pazifik und in Ostasien: The need for regional collaboration to address the potential marine pollution threat‘, Ocean & Coastal Management, vol. 49, no. 9, 2006/01/01/, pp. 779-788.

2. (Michel et al. 2005) Michel, J, Gilbert, T, Etkin, DS, Urban, R, Waldron, J & Blocksidge, CT 2005, ‚Potentially polluting wrecks in marine waters. An issue paper prepared for the 2005 international oil spill conference:‘ Proceedings of the International oil spill conference, American Petroleum Institute, vol. 2005, pp. 1-40.

3. NOAA 2013, Risk Assessment for Potentially Polluting Wrecks in U.S. Waters, . Salvage and Marine Operations 2012, RFA Darkdale Survey Report, Salvage and Marine Operations. US Navy 2004, USS Mississinewa oil removal operations, Naval Sea Systems Command, Washington. 2011, U.S. Navy Salvage Report EX-USS CHEHALIS Fuel Removal Operations, Naval Sea Systems Command, Washington. 2019, U.S. Navy Salvage Report EX-USS Prinz Eugen Oil Removal Operations, Naval Sea Systems Command, Washington.

4. Macleod 2016 Hamer, M 2010, ‚Oh no and up it rises!‘, New Scientist, vol. 207, no. 2776, 2010/09/04/, pp. 34-37.

5. Macleod, ID, Selman, A & Selman, C 2017, ‚Assessing the Impact of Typhoons on Historic Iron Shipwrecks in Chuuk Lagoon Through Changes in the Corrosion Microenvironment‘, Conservation and Management of Archaeological Sites, vol. 19, no. 4, 2017/10/02, pp. 269-287.

Monfils, R, Gilbert, T & Nawadra, S 2006, ‚Sunken WWII shipwrecks of the Pacific and East Asia: The need for regional collaboration to address the potential marine pollution threat‘, Ocean & Coastal Management, vol. 49, no. 9, 2006/01/01/, pp. 779-788.

Michel, J, Gilbert, T, Etkin, DS, Urban, R, Waldron, J & Blocksidge, CT 2005, ‚Potentially polluting wrecks in marine waters. An issue paper prepared for the 2005 international oil spill conference:‘ Proceedings of the International oil spill conference, American Petroleum Institute, vol. 2005, pp. 1-40.

Macleod, ID 2016, ‚In-situ Corrosion Measurements of WWII Shipwrecks in Chuuk Lagoon, Quantification of Decay Mechanisms and Rates of Deterioration‘, Frontiers in Marine Science, vol. 3, no. 38, 2016-March-30.

Geschrieben von Matt Carter

Dr. Matt Carter ist Meeresarchäologe, technischer Taucher und Forschungsleiter bei der Major Projects Foundation. Matt hat an archäologischen Projekten in 12 verschiedenen Ländern gearbeitet und ist ein International Fellow des Explorers Club, ein Vizepräsident des Australasian Institute for Maritime Archaeology und der neuseeländische Vertreter im ICOMOS International Committee on Underwater Cultural Heritage (ICUCH). Matt setzt sich mit Leidenschaft dafür ein, seine archäologische Ausbildung und seine Qualifikationen als Berufstaucher und technischer Taucher zu kombinieren, um marine Ökosysteme zu schützen, die durch alte Schiffswracks im Pazifik bedroht sind.