Die Familie Wood fischt seit 1860 in der verschlafenen Golfküstenstadt Port St. Joe, Florida. Wenn es um Meeresfrüchte geht, haben die Woods schon alles gemacht. Sie fingen Meeräschen, um daraus Öl zu machen, und gingen an Bord eines Krabbenkutters, kurz nachdem Dieselmotoren verfügbar wurden.

Obwohl Wood’s Fisheries ein Unternehmen in fünfter Generation ist, sind sie keineswegs altmodisch. Wood’s ist stolz darauf, in der Branche führend zu sein, und hat schon immer neue Technologien, Techniken und Trends aufgegriffen. Veränderung ist ein Wort, das Edward Wood, Präsident von Wood’s Fisheries, gut kennt, vor allem, weil er aus einer Familie voller Unternehmer stammt.

In den späten 1800er Jahren begann Edwards Urgroßvater mit dem Fischfang in Port St. Joe, dem heutigen Standort von Wood’s Fisheries. Die Anlage befindet sich am Festlandufer der Saint Joseph Bay, am Eingang der Bucht zum Intracoastal Waterway. Die Saint Joseph Bay ist seit jeher als sicherer Hafen bei stürmischem Wetter und als ergiebiger Fischgrund bekannt.

Die Familie Wood beschloss in den späten 50er Jahren, sich in der Krabbenfischerei zu versuchen. Das Abenteuer begann, als M.C. Wood und Edward E. Wood Sr., auch bekannt als Buddy, ein Boot kauften und in See stachen, um frische Krabben zu fangen. Es dauerte nicht lange, bis sie mehr Krabben fingen, als sie verwerten konnten.

M.C. und Buddy saßen stundenlang in der sengenden Sommersonne am Highway 98 und warteten auf Lastwagen, die anhielten und ihre Ware kauften. Sie konnten sich damals keine Ferngespräche leisten, und wenn sie die Lastwagen verpassten, verdarben die Shrimps, und sie hätten an dem Tag keinen Gewinn gemacht. An den meisten Tagen waren sie so erschöpft von der nächtlichen Krabbenfischerei, dass sie beim Warten auf die Lastwagen eindösten. Sie fingen so viel, wie ihr kleines Boot fassen konnte, und brachten die Shrimps zurück nach Port St. Joe, wo sie sie verpackten, schwitzten und warteten.

Die Dinge sollten sich für die Familie Wood ändern. In den späten 60er Jahren kam eine Frau namens Ruth Corbit von Florida Seafood in Jacksonville vorbei, um mit ihnen über die Steigerung ihres Gewinns zu sprechen. Ruth erklärte ihnen, wie sie von 2 Cents auf über 30 Cents pro Pfund kommen könnten, wenn sie ihre Garnelen in 5-Pfund-Kisten einfrieren würden. Schnell entstand eine Geschäftsbeziehung mit Ruth, und in kürzester Zeit hatten die Woods ein Dutzend Boote und zwei Gebäude.

1973 gründeten M.C. und Buddy das Unternehmen und verlegten den Betrieb dorthin, wo sich Wood’s Fisheries heute befindet. Edward erinnert sich, dass er als Kind immer auf dem Riesenrad spielen wollte, auf dem die Nylonnetze zum Trocknen aufgehängt wurden. Sein Großvater hängte das nasse Netz an das alte Trockenrad, und Edward träumte davon, das Netz zu packen und sich daran festzuhalten, um damit zu fahren.

Nachdem er ein paar Jahre lang aufs College gegangen war, fand er 1996 schließlich den Weg zurück in den Familienbetrieb. Sobald er nach Hause zurückkehrte, setzte Buddy Edward ein, um sich um Marketing und Verkauf zu kümmern. Er entwickelte schnell neue Ideen und Vorschläge, um Wood’s effektiver zu vermarkten.

Im Jahr 2006 beschlossen Edward und sein Schwager Mark Godwin, auf fünf Hektar im Nordwesten Floridas einen USA Farm-Raised Shrimp-Betrieb aufzubauen. Die Produktion wuchs schnell auf 25 Hektar an, wodurch Wood’s zu einer der führenden Produktionsstätten des Landes wurde. Die Farm ist als umweltfreundlich eingestuft und hat sich bis heute auf eine Produktionsfläche von über 150 Hektar ausgedehnt, auf der jedes Jahr mehr als 220.000 Pfund Garnelen aus Teichwirtschaft produziert werden.

Das Wasser aus den 12 Teichen wird recycelt und gelangt nicht in das lokale Ökosystem. Das Unternehmen hat ein nachhaltiges System entwickelt, das die Nährstoffe aus dem Wasser und den Garnelen zurückgewinnt, wodurch sich die lokale Entenpopulation erhöht hat.

Wood’s Fisheries hat eine große Auswahl an Garnelen im Sortiment, die es ihnen ermöglicht, das ganze Jahr über zu arbeiten. Von Wild American White Shrimps über Key West Pinks, Brown Shrimps und Royal Reds bis hin zu Wood’s Wild Premium Brand.

Mit dem Ziel, die schmackhaftesten Shrimps der Welt zu liefern, ist Wood’s bestrebt, seinen Kunden ein erstklassiges Produkt zu bieten. Woods arbeitet derzeit mit 110 Offshore-Frosterbooten zusammen, die den gesamten Golf befischen.

Diese Initiative erfordert Engagement von den Fischereifahrzeugen bis zum Vertrieb. Wood’s hat Partnerdocks entlang der Ostküste und in jedem Staat an der Golfküste, die mehr an Erntemaschinen zahlen, die bereit sind, sich an die strengen Rückverfolgbarkeits-, Nachhaltigkeits- und Qualitätsstandards von Wood’s zu halten, einschließlich der Bereitstellung von Links bis hin zu elektronischen Fahrkarten.

Reese Antley, Vice President of Operations, sagt, dass sie die Rückverfolgbarkeit – die Möglichkeit, ihren Kunden Informationen darüber zu liefern, woher die Garnelen stammen – als etwas erkannt haben, das sie tun mussten, bevor die meisten ihrer Kunden überhaupt danach fragten.
Als neue Anforderungen oder Verbraucherbedürfnisse auftauchten, sagte Wood’s nicht, dass es das nicht kann, sondern wollte eine führende Rolle bei der Erfüllung dieser Anforderungen einnehmen.

In der Tat unternahm Reese eine Reise zur Unterstützung des Trace-Register-Teams (die Technologie hinter Gulf Seafood Trace), weil Wood’s so fest daran glaubt. Mit ihrer mehrjährigen Erfahrung können sie glaubwürdig über die Vorteile und die Herausforderungen der Rückverfolgbarkeit sprechen.

Er fügt hinzu, dass Wood’s keine Angst hat, transparent zu sein. „Es gibt einen so großen Markt für uns alle. Da unsere Wild American Shrimps am besten schmecken, aber nur 10 bis 15 Prozent des Marktes ausmachen, haben wir alle die Möglichkeit, Käufer anderer Garnelen zu bekehren und alle erfolgreich zu sein. „

„Wir setzen uns für Rückverfolgbarkeit und Nachhaltigkeit ein und wollen dazu beitragen, den Maßstab zu setzen, der eines Tages zu einer Bundesvorschrift werden könnte“, sagt Reese. „Man kann den ganzen Tag gegen Veränderungen und neue Trends ankämpfen oder man kann sie annehmen und Lösungen finden. Und der einzige Weg für unsere Branche zu überleben ist, dass wir alle gemeinsam an den Dingen arbeiten, die unsere Fischerei verbessern werden.“

Wood’s hat auch in einem anderen Bereich eine Vorreiterrolle übernommen, nämlich bei der Lieferung von „chemiefreien“ Garnelen mit Schale, was bedeutet, dass die Garnelen ohne Natrium-Bisulfit verarbeitet werden, eine in der Lebensmittelindustrie allgemein sehr häufig verwendete Chemikalie, die beispielsweise dafür sorgt, dass Obst außen nicht vorzeitig braun wird, während es innen noch gut ist. Ihre Kunden, bei denen es sich hauptsächlich um Einzelhandelskunden handelt, haben nach chemiefreien Garnelen gefragt, weil ihre Kunden danach gefragt haben. Diese Garnelen werden als Wood’s Premium-Linie für das spezielle Bio-Marktsegment vermarktet.

Das Ziel des Unternehmens ist es, auf seine Kunden zu hören und dazu beizutragen, die Wahrnehmung von heimischen Garnelen zu ändern, indem es den Verbrauchern kundenfreundliche Informationen über die Produkte, die sie kaufen, zur Verfügung stellt. Edward Wood und seine Frau werden bald Eltern der sechsten Generation sein, und sie sind entschlossen, das zu tun, was sie für notwendig halten, um das Unternehmen und die Branche für die nächste Generation und darüber hinaus am Leben zu erhalten.