Als Jane Goodall 1960 zum ersten Mal im Gombe Stream Game Reserve im heutigen Tansania ankam, wusste man noch wenig über die Welt der Schimpansen. Doch die 26-jährige Sekretärin sollte durch ihre eindringlichen, unorthodoxen Beobachtungen bahnbrechende Entdeckungen machen, auch wenn ihre Erkenntnisse anfangs von Wissenschaftlern belächelt wurden.

Goodalls Herangehensweise – und das Fehlen einer formalen akademischen Ausbildung – waren der Schlüssel zu ihrer Methode, Persönlichkeitsmerkmale aufzuzeichnen und ihren Versuchspersonen Namen zu geben, anstatt sie zu nummerieren, wie es die Tradition damals vorschrieb.

Goodall konnte sich das College nicht leisten und besuchte daher eine Ausbildung zur Sekretärin

Die in London geborene Goodall war schon lange von Afrika und den Tieren fasziniert, sagt Anita Silvey, Autorin von Untamed: The Wild Life of Jane Goodall. Tarzan-Bücher, in denen natürlich eine Figur namens Jane vorkommt, und Dr. Dolittle-Bücher waren ihre Favoriten.

„Als ich 10 war, träumte ich davon, nach Afrika zu gehen, mit Tieren zu leben und Bücher über sie zu schreiben“, sagte Goodall 2017 gegenüber CNN. „Alle lachten mich aus, weil ich nur ein Mädchen war und wir kein Geld hatten, während der Zweite Weltkrieg tobte.“

Da sie sich das College nicht leisten konnte und von ihrer Mutter ermutigt wurde, Tippen und Buchhaltung zu lernen, suchte Goodall nach einer festen Anstellung, indem sie eine Sekretärinnenschule besuchte.

„Sie musste sich selbst versorgen und sie und ihre Familie waren der Meinung, dass sie mit einer Sekretärinnenausbildung immer einen Job finden würde“, sagt Silvey.

Leaky fühlte sich von Goodalls Beobachtungsgabe angezogen

Aber Goodall fand die Büroarbeit langweilig, und als eine Freundin sie zu einer längeren Reise auf die Farm ihrer Familie in der Nähe von Nairobi, Kenia, einlud, verbrachte sie die Zeit als Kellnerin, um Geld für die Reise zu verdienen. Mit 23 Jahren kam sie dort an, und bald darauf wurde ihr eine Stelle bei dem berühmten Paläoanthropologen Louis Leakey in einem Naturkundemuseum angeboten. Laut National Geographic glaubte Leakey, dass Goodalls fehlende wissenschaftliche Ausbildung und ihre Leidenschaft für Tiere sie zur richtigen Wahl machen würden, um das soziale Leben der Schimpansen in Gombe zu studieren, und Jane war von der Idee begeistert.

„Er wollte jemanden, der aufmerksam ist und nicht von wissenschaftlichen Theorien geblendet“, sagt Shivey. „Als er Jane in einem Jeep mitnahm, stellte er fest, dass sie alle Tiere in der Gegend sehen und benennen konnte.“

Ein weiterer Test: Leakey gab Goodall ein Kartenspiel und fragte sie, welche Karten schwarz und welche rot waren, indem er nur die Rückseiten der Karten betrachtete. „Sie konnte es ihm nicht sagen, aber sie zeigte ihm alle gebogenen Ecken“, sagt Shivey. „Er hatte diesen Test schon oft gemacht, oft mit Männern, die die gebogenen Ecken nicht sahen. Im Allgemeinen hielt Leakey Frauen für aufmerksamer als Männer und wählte drei Frauen (Goodall, Birutė Galdikas und Dian Fossey) zur Erforschung von Schimpansen, Orang-Utans und Gorillas aus.“

In ihrem 2010 erschienenen Buch Jane Goodall: 50 Years at Gombe merkt Goodall an, dass Leakey Schwierigkeiten hatte, eine Finanzierung für die Forschung zu finden, da sie nicht studiert hatte.

„Schließlich erhielt er jedoch ein sechsmonatiges Stipendium von Leighton Wilkie, einem Geschäftsmann aus Des Plaines, Illinois, der sich für die menschliche Evolution interessierte“, schreibt sie. „Die britischen Behörden hatten sich geweigert, ein junges Mädchen allein in den Wald gehen zu lassen – also meldete sich meine Mutter Vanne freiwillig, um mich zu begleiten.“

1960 begann Goodall mit ihren Beobachtungen und gab den Schimpansen Namen wie Goblin, Freud und Frodo.

„Sie wählte einen unorthodoxen Ansatz, tauchte in ihren Lebensraum ein, erlebte ihre komplexe Gesellschaft als Nachbarin statt als entfernte Beobachterin und widersetzte sich den wissenschaftlichen Konventionen, indem sie ihnen Namen statt Nummern gab“, so das Jane Goodall Institute. „Sie verstand sie nicht nur als eine Spezies, sondern als Individuen mit Persönlichkeit, komplexem Verstand, Emotionen und langfristigen Bindungen. Ihre Erkenntnisse über die Werkzeugherstellung bei Schimpansen gehören nach wie vor zu den wichtigsten Entdeckungen in der Welt der Primatologie.“

Trotz ihres fehlenden Hochschulabschlusses erwarb Goodall schließlich ihren Doktortitel.

Auf Leakeys Einfluss hin, so Shivey, nahm Goodall 1962 ohne Hochschulabschluss ein Doktorandenprogramm an der Universität Cambridge auf – als eine von nur wenigen, die dies taten, obwohl sie davon nicht gerade begeistert war.

„Ich habe diese Arbeit nur um Leakeys willen gemacht“, sagte Goodall der BBC. „Ich hatte nie den Ehrgeiz, Wissenschaftlerin zu werden und zur akademischen Welt zu gehören.“

Der BBC zufolge wurde sie von ihren meist männlichen Klassenkameraden bevormundet, weil sie den Schimpansen Namen und Persönlichkeiten gaben. „Ich habe ihnen keine Persönlichkeiten gegeben, ich habe sie nur beschrieben“, sagte sie der Nachrichtenquelle. „Einige Wissenschaftler meinten sogar, ich hätte ihnen (den Gebrauch von Werkzeugen) beigebracht. Das wäre fabelhaft gewesen, wenn ich das hätte tun können.“

Und, wie sie auf dem One Young World-Gipfel 2019 in London sagte, wurden ihre Forschungsmethoden in Cambridge oft abgelehnt.

„Man kann sein Leben nicht auf sinnvolle Weise mit einem Hund, einer Katze, einem Kaninchen und so weiter teilen, ohne zu wissen, dass die Professoren falsch lagen“, sagte sie laut CNBC. „Und jetzt ist insbesondere die Intelligenz von Tieren etwas, das die Menschen wirklich interessiert.“

Goodall promovierte 1966 in Ethologie, der Wissenschaft vom Verhalten von Tieren, und setzte ihre Forschung in Gombe noch 20 Jahre lang fort.

„Zu diesem Zeitpunkt war sie die führende Schimpansenforscherin der Welt“, sagt Shivey. „Als ihre Doktorarbeit dem Komitee vorgelegt wurde (ohne Namensnennung), sagte eines der Mitglieder, sie müsse an Jane Goodall geschickt werden, weil sie mehr über Schimpansen wisse als jeder andere.“