Haben Sie Schwierigkeiten, Ihre Eltern davon zu überzeugen, sich von Ihnen helfen zu lassen, ihre Arzttermine im Auge zu behalten oder ihr Scheckbuch auszugleichen? Sie sind nicht allein.

HINWEIS

Nach einer 2017 durchgeführten Analyse der Daten der National Health and Aging Trends Study durch den Commonwealth Fund benötigten 45 Prozent der in der Gemeinschaft lebenden Medicare-Nutznießer im Alter von 65 bis 74 Jahren Hilfe bei mindestens einer Aktivität des täglichen Lebens (ADL) oder einer instrumentellen Aktivität des täglichen Lebens (IADL) oder haben wahrscheinlich eine Demenz, gaben aber an, keine Hilfe zu erhalten. Die Ergebnisse waren ähnlich (42 %) für Senioren im Alter von 75 bis 84 Jahren.

Das entspricht Millionen von Senioren, die bei einfachen Tätigkeiten wie Baden, Anziehen, Einkaufen und Medikamentenverwaltung nicht die notwendige Hilfe erhalten. Das Problem besteht darin, dass ältere Erwachsene sich oft weigern, Hilfe von ihren erwachsenen Kindern anzunehmen, selbst (und manchmal besonders) wenn sie diese dringend benötigen.

Eine Studie aus dem Jahr 2013, die von einem Forscher der Oregon State University (OSU) durchgeführt wurde, wirft ein Licht auf die Frage, warum es so schwierig sein kann, einen alternden Angehörigen davon zu überzeugen, Hilfe anzunehmen. Nach einer Reihe eingehender Interviews mit Senioren, ihren erwachsenen Kindern und angestellten Pflegekräften kamen die Studienautorin und OSU-Professorin Michelle Barnhart und ihre Kollegen zu dem Schluss, dass viele Erwachsene ihre Hilfe auf eine Art und Weise anbieten, durch die sich ihre Eltern „alt“ fühlen.“

Das Stigma des Alterns bekämpfen

In Amerika wird das Ergrauen in einem eindeutig negativen Licht betrachtet.

Wir setzen fortschreitendes Alter mit einer Reihe unerwünschter Eigenschaften gleich, darunter Abhängigkeit, Vergesslichkeit, Mürrischkeit, Verwirrung, Untätigkeit und mangelnde Produktivität. Es überrascht nicht, dass nur wenige Erwachsene – selbst diejenigen, die technisch gesehen „Senioren“ sind – sich selbst als alt einstufen.

„Wir denken erst an uns selbst als Kinder, dann als junge Erwachsene, dann als Erwachsene – und dann hören wir auf“, sagt Barnhart. Sie erklärt weiter, dass es oft zu Konflikten kommt, wenn jüngere Familienmitglieder mit ihren alternden Angehörigen in einer Weise interagieren, die deren Identität als kompetente, fähige Erwachsene in Frage stellt.

Wie Senioren ihre Unabhängigkeit behaupten

Wenn ihre Identität bedroht ist, können ältere Erwachsene um sich schlagen – manchmal sogar mit gefährlichen Verhaltensweisen, um ihre Fähigkeiten zu beweisen und ihr eigenes Selbstkonzept zu stärken.

Barnhart nennt vier Strategien, die Senioren anwenden können, um sich gegen das Gefühl der Ausgrenzung zu wehren:

• Streit: Offene Argumente sind eine gängige Methode für Senioren, um ihre Frustration darüber auszudrücken, dass sie als alt oder gebrechlich eingestuft werden. Ein älterer Mensch wird versuchen, andere davon zu überzeugen, dass er nicht so alt oder unfähig ist, wie er zu sein scheint.
• Sich selbst zu beweisen: Mark, eines der erwachsenen Kinder, die an der Studie teilnahmen, bot Bea, seiner 82-jährigen Schwiegermutter, wiederholt an, ihr bei Wartungsarbeiten im Haushalt zu helfen, für die eine Leiter erforderlich war, weil er Angst hatte, sie könnte das Gleichgewicht verlieren und stürzen. Bea reagierte darauf, indem sie Marks Angebote ablehnte und ihn jedes Mal stolz informierte, wenn sie die Leiter benutzte, um etwas zu erledigen.
• Ausgrenzung: Eine andere Interviewpartnerin namens Abbie (89) vertrat eine andere Haltung. Als ihr Kardiologe während eines Termins anfing, ihre beiden erwachsenen Töchter anstelle von ihr anzusprechen, verbannte sie sie aus dem Untersuchungsraum. „Ich wollte ihn am Kragen packen und sagen: ‚Hören Sie, reden Sie mit mir! Ich bin die Patientin!‘ „, erinnert sie sich. „Aber das war leicht zu korrigieren. Sie gehen nicht mehr mit mir hinein.“
• Indiskretionen verbergen: Nachdem Abbies Töchter versucht hatten, ihr das Autofahren abzugewöhnen, tat sie so, als ob sie ihren Rat befolgte, und fuhr ihre Schwester heimlich weiter herum.

Wie man ältere Eltern dazu bringt, Hilfe anzunehmen

Die Studienautoren haben zwei wichtige Taktiken identifiziert, die besorgten erwachsenen Kindern helfen sollen, besser mit ihren alternden Eltern über heikle Themen wie steigende Bedürfnisse und die Planung der Langzeitpflege zu kommunizieren.

• Beurteilen Sie die Situation: Bevor Sie sich mit Vorschlägen einmischen, nehmen Sie sich die Zeit, zu beobachten, wie es Ihren Eltern geht. Was können sie noch tun? Womit haben sie Schwierigkeiten? Wie denken sie über sich selbst? Wenn Sie die Stärken und Schwächen Ihres Angehörigen kennen und wissen, welche davon mit seiner Identität zusammenhängen, können Sie herausfinden, wo er wirklich Hilfe braucht und wie Sie ihm am besten helfen können.
• Wählen Sie Ihre Worte mit Bedacht: Laut Barnhart können viele Konflikte vermieden werden, wenn sich das erwachsene Kind die Zeit nimmt, seinen Vorschlag in der richtigen Weise zu formulieren. Anstatt den Eltern zu sagen, dass sie zu alt sind, um zu einem Arzttermin zu fahren, sollten sie ihnen anbieten, sie zu fahren und danach den Tag gemeinsam zu verbringen. Vermeiden Sie es, die Schwächen Ihres geliebten Menschen zu betonen und ihm bestimmte Aktivitäten zu verbieten. Jeder Mensch legt anderen Wert auf Eigenschaften wie Respekt, Selbstvertrauen und Sinnhaftigkeit. Besser ist es, an die Werte zu appellieren, die Ihren Eltern am wichtigsten sind, und zu betonen, dass Sie es ihnen ermöglichen wollen, die ihnen noch verbliebene Unabhängigkeit zu erhalten und zu genießen.

Hinweis

Natürlich haben diese Vorschläge auch ihre Grenzen. Manche Senioren reagieren einfach nicht auf Logik und weigern sich, Hilfe von irgendjemandem anzunehmen, egal zu welchen Bedingungen. Hartnäckige ältere Menschen, die bei klarem Verstand sind, müssen in der Regel alleine weitermachen, bis sie dazu nicht mehr in der Lage sind. Anders sieht es bei älteren Menschen mit Demenz aus. Da sie oft nicht in der Lage sind, das wahre Ausmaß ihres kognitiven und körperlichen Verfalls zu erkennen, obliegt es oft nahen Familienmitgliedern oder Freunden, (oft rechtlich) einzugreifen und ihre Gesundheit, Sicherheit und Lebensqualität zu gewährleisten.

Barnhart hofft, dass ihre Studie dazu beiträgt, die jüngeren Generationen dafür zu sensibilisieren, wie sie mit ihren älteren Mitmenschen über jedes Thema kommunizieren.

„Am meisten hat mich überrascht, wie viel Kontrolle wir tatsächlich darüber haben, wie wir die Menschen, denen wir helfen wollen, behandeln und wie sie sich selbst in Bezug auf das Alter sehen“, sagt sie. „Wenn man ein Stück seiner Unabhängigkeit verliert, weil man Hilfe von anderen bekommt, muss das nicht gleichbedeutend damit sein, ein abgewertetes und ausgegrenztes Mitglied der Gesellschaft zu werden. Jeder Mensch altert; das kann man nicht aufhalten. Was wir aber tun können, ist, auf die Einschränkungen eines Menschen so zu reagieren, dass seine Würde und sein Wert erhalten bleiben.“

Quellen: Use of Paid and Unpaid Personal Help by Medicare Beneficiaries Needing Long-Term Services and Supports (https://www.commonwealthfund.org/publications/issue-briefs/2017/nov/use-paid-and-unpaid-personal-help-medicare-beneficiaries-needing); Who Are You Calling Old? Negotiating Old Age Identity in the Elderly Consumption Ensemble (https://academic.oup.com/jcr/article/39/6/1133/1825272)