Rettung der größten Bäume der Welt
„Könnte einer dieser Sequoia-Könige in seiner ganzen göttlichen Majestät in die Stadt kommen, um auffallend gesehen zu werden und für seine eigene Sache zu plädieren, würde es nie wieder an Verteidigern fehlen.“ – John Muir
In den abgelegenen Bergen der Sierra Nevada in Kalifornien gibt es Giganten – uralte rote Riesen, die letzten ihrer Art. Obwohl sie schon seit Jahrhunderten bei den amerikanischen Ureinwohnern bekannt waren, wurden die mächtigsten Bäume der Welt, die Mammutbäume, erst in den 1830er Jahren von weißen Jägern „entdeckt“. Es dauerte weitere 20 Jahre, bis ihre Existenz in das Bewusstsein der Öffentlichkeit drang, und schon bald wurden Straßen gebaut, um den Zugang zu erleichtern. Einer der ersten Bäume, die Berühmtheit erlangten, der riesige „Discovery Tree“, wurde nur ein Jahr nach seiner Entdeckung gefällt. Fünf Männer brauchten 22 Tage, um den 1.300 Jahre alten Stamm zu zersägen, und der Stumpf wurde als Tanzfläche genutzt. Obwohl sich schon bald herausstellte, dass das Holz dieser riesigen Organismen anderen Weichhölzern unterlegen war (das Holz zerbrach oft, wenn der schwere Baum auf den Boden aufschlug), wurden eine Reihe alter Bäume gefällt, nur um ihre Existenz zu beweisen, und Muster wurden an Museen in aller Welt verkauft. Außerdem konnten viele Holzfäller dem Reiz und dem Prestige des Fällens solch massiver Bäume nicht widerstehen, und die Wälder begannen zu schrumpfen.
John Muir, ein leidenschaftlicher Naturschützer, war einer der wichtigsten Verteidiger der Mammutbäume gegen ihre sinnlose Zerstörung. Er und sein Sierra Club, der den Baum zu seinem Logo machte, setzten sich für die Nationalparks und Nationalwälder ein, die heute die verbliebenen Bestände schützen, angefangen mit dem Sequoia National Park im Jahr 1890. Im Jahr 1906 führte Muirs Beredsamkeit während eines Campingausflugs mit Präsident Theodore Roosevelt zur Erweiterung des Yosemite-Nationalparks, um den Mariposa-Hain zu schützen, und 1908 wurde der Sequoia-Nationalwald gegründet, um viele der verbleibenden Wälder zu erhalten. Auch das öffentliche Bewusstsein für die Notlage und die Schönheit der majestätischen Bäume wuchs, und 1909 erhielt Roosevelt eine Petition mit mehr als einer Million Unterschriften zur Rettung des gefährdeten Calaveras Grove, der schließlich 1931 zum State Park erklärt wurde. Heute werden selbst junge Bäume nicht mehr abgeholzt, und die (nach Volumen) größten Organismen der Welt können wieder frei alt und groß werden.