Es ist ein Witz, dass, wenn man Männer und Frauen bittet, Farben zu benennen, man von Männern einfache Antworten erhält (rot, gelb, grün, blau, dunkelblau) und von Frauen einige kreative (Nelke, Zitrone, heller Salbei, himmelblau, cerulean).

Doch die Forschung hat diesen Witz bis zu einem gewissen Grad bestätigt. Frauen haben in der Regel ein größeres, umfangreicheres Farbvokabular.

Israel Abramov vom CUNY’s Brooklyn College hat untersucht, ob die Gehirne von Männern und Frauen bei der Farbwahrnehmung anders verdrahtet sind, schreibt Sadie Steffens für „Lions Talk Science“, einen Blog des Penn State Milton S. Hershey College of Medicine. Seine Arbeit zeigt tatsächlich Unterschiede. Steffens schreibt:

Abramov bat Männer und Frauen, den Farbton einer Farbe aufzuschlüsseln und den Kategorien Rot, Gelb, Grün und Blau einen Prozentsatz zuzuordnen. Die Ergebnisse zeigten, dass Frauen bei der Unterscheidung feiner Abstufungen geschickter waren als Männer. Diese Sensibilität zeigte sich vor allem in der Mitte des Farbspektrums. Bei Farbtönen, die hauptsächlich gelb oder grün waren, waren Frauen in der Lage, winzige Unterschiede zwischen Farben zu erkennen, die für Männer identisch aussahen. Abramov fand sogar heraus, dass Männer etwas längere Wellenlängen des Lichts benötigten, um die gleichen Farbtöne wie Frauen zu sehen – Farbtöne, die von Frauen als orange identifiziert wurden, wurden von Männern als gelber wahrgenommen.

Wenn jedoch helle und dunkle Balken auf einem Bildschirm flackerten, waren Männer besser als Frauen in der Lage, die Balken zu sehen. Männer waren besser in der Lage, Helligkeitsänderungen im Raum wahrzunehmen, eine Fähigkeit, die für das Lesen eines Buchstabens auf einer Augentafel oder das Erkennen eines Gesichts nützlich ist. Dieser Effekt verstärkte sich, je schmaler die Balken wurden, was darauf hindeutet, dass Männer empfindlicher für feine Details und schnelle Bewegungen sind als Frauen.

Abramov glaubt, dass Testosteron für diesen Unterschied verantwortlich sein könnte. Männer haben mehr Testosteronrezeptoren als Frauen, vor allem in den visuellen Regionen des Gehirns, die für die Wahrnehmungsunterschiede verantwortlich sein könnten. Der genaue biologische Mechanismus muss jedoch noch entdeckt werden. Und Männer und Frauen sind nicht die einzigen Personengruppen, die Farben anders wahrnehmen als andere. Das gilt auch für ältere Menschen im Vergleich zu jüngeren Menschen. Und Menschen, die mit Farben arbeiten – etwa Künstler und Designer – haben ein deutlich erweitertes Farbvokabular. Der Unterschied zwischen Männern und Frauen ist also möglicherweise nicht biologisch, sondern kulturell bedingt.

In der Zwischenzeit werden wir die Auswirkungen des Geschlechts auf die Farbe weiter ausloten. Als Randall Munroe, der Schöpfer des XKCD-Webcomics, seine Leser befragte, stellte er zum Beispiel fest, dass A) jeder verrückt wird, wenn er nach Farben gefragt wird, und B) niemand Fuchsia buchstabieren kann. Seine vollständigen Ergebnisse waren sogar noch interessanter, also sieh sie dir an.