Im November 1914 erklärte Großbritannien dem Osmanischen Reich den Krieg und rief im Dezember ein Protektorat über Ägypten aus, setzte ʿAbbās ab und ernannte seinen Onkel, Ḥusayn Kāmil, zum Sultan. Auf Kitchener folgte Sir Henry McMahon, auf ihn Sir Reginald Wingate, beide mit dem Titel eines Hochkommissars. Obwohl Ägypten keine Truppen stellen musste, litt die Bevölkerung, insbesondere die Bauernschaft, unter den Auswirkungen des Krieges. Die Verhängung des Kriegsrechts und die Aussetzung der Legislativversammlung brachten die Nationalisten vorübergehend zum Schweigen. Ḥusayn Kāmil starb im Oktober 1917 und wurde von seinem ehrgeizigen Bruder Aḥmad Fuʾād abgelöst.

Am 13. November 1918, zwei Tage nach dem Waffenstillstand, erhielt Wingate Besuch von drei ägyptischen Politikern unter der Führung von Saad Zaghloul, der Autonomie für Ägypten forderte und seine Absicht ankündigte, eine Delegation (arabisch wafd) zu leiten, um seinen Fall in England vorzubringen. Die Weigerung der britischen Regierung, eine Delegation zu akzeptieren, und die anschließende Verhaftung von Zaghloul lösten einen Aufstand in Ägypten aus, und Sir Edmund Henry Hynman Allenby (später Lord Allenby), der Sieger über die Osmanen in Palästina, wurde als Sonderbeauftragter entsandt. Allenby bestand auf Zugeständnissen an die Nationalisten, in der Hoffnung, eine Einigung zu erzielen. Zaghloul wurde freigelassen und leitete anschließend seine Delegation auf der Pariser Friedenskonferenz (1919-20), wo sie nicht gehört wurde, um für die Unabhängigkeit Ägyptens zu plädieren. Die Wafd war in der Zwischenzeit zu einer landesweiten Organisation geworden, die die ägyptische Politik dominierte. Die Milner-Kommission (1919-20), die einen Bericht über die Einrichtung einer verfassungsmäßigen Regierung unter dem Protektorat erstellen sollte, wurde boykottiert, doch Lord Alfred Milner, der Leiter der Kommission, führte später in London private Gespräche mit Zaghloul. In der Hoffnung, Zaghloul ausmanövrieren und eine Gruppe pro-britischer Politiker in Ägypten aufbauen zu können, drängte Allenby schließlich seine Regierung, die Unabhängigkeit zu versprechen, ohne zuvor die britischen Interessen durch einen Vertrag zu sichern. Die Unabhängigkeitserklärung (28. Februar 1922) beendete das Protektorat, behielt aber bis zum Abschluss der Verhandlungen vier Bereiche dem Ermessen der britischen Regierung vor: die Sicherheit der kaiserlichen Kommunikation, die Verteidigung, den Schutz ausländischer Interessen und von Minderheiten sowie den Sudan. Am 15. März wurde der Sultan zu König Fuʾād I. (reg. 1922-36) von Ägypten.