Like ist ein Teil der Grammatik geworden: Es ist die Quelle des Suffixes -ly. In dem Maße, in dem langsam „in einer langsamen Art und Weise“ bedeutet, wie in „mit der Eigenschaft der Langsamkeit“, ist es einfach (und richtig), sich vorzustellen, dass langsam als „langsam-ähnlich“ begann, wobei sich like allmählich zu einem -ly-Suffix abnutzte. Dieser historische Prozess wird besonders deutlich, wenn man bedenkt, dass es immer noch Menschen gibt, die umgangssprachlich sagen: slow-like, angry-like. Technisch gesehen ergaben sich aus like zwei Suffixe, denn -ly wird auch bei Adjektiven verwendet, wie in portly und saintly. Auch hier ist der Weg von saint-like zu saint- ly nicht schwer zu erkennen.

Like ist ein Teil von Verbindungen geworden. Likewise begann als like plus ein Wort, weise, das sich von dem unterscheidet, das „klug als Kind oder im Alter“ bedeutet. Dieses andere weise bedeutete „Art und Weise“: Likewise bedeutete „ähnlich in der Art und Weise“. Dieses weise ist als eigenständiges Wort verschwunden, und so sehen wir es jetzt als Suffix, wie in „im Uhrzeigersinn“ und „schrittweise“. Aber wir haben immer noch likeminded, wobei wir minded leicht als eigenständige Bedeutung wahrnehmen können. Wörterbücher sagen uns, dass es „like-MINE-did“ ausgesprochen wird, aber ich für meinen Teil sage „LIKE- minded“ und habe gehört, dass viele andere das auch tun.

Daher ist „like“ so viel mehr als eine isolierte Sache, die in einem Wörterbuch mit einer Definition wie „(Präposition) ‚mit den gleichen Eigenschaften oder Qualitäten wie; ähnlich wie'“ beschrieben wird. Stellen Sie sich einen kalten, schlaffen, schleimigen Tintenfisch vor, der nass auf einem Schneidebrett liegt, dessen leblose Tentakel in Windungen träufeln, kurz davor, in Calamari-Ringe geschnitten zu werden – im Vergleich zu den brutal flinken, unbarmherzigen, dynamischen Kreaturen, die Tintenfische sind, wenn sie unter Wasser lebendig sind, wie „(Präposition) …“ nass auf einem Schneidebrett ist.

Es gibt noch viel mehr: Er schwimmt, sozusagen. Was wir heute in den Wandlungen von like sehen, sind nur die letzten Kapitel einer Geschichte, die mit einem alten Wort begann, das eigentlich „Körper“ bedeuten sollte.

Da wir bei like an die Bedeutung „ähnlich“ oder „ähnlich wie“ denken, erscheint es uns wie eine Überbeanspruchung, wenn Kinder jeden zweiten Satz damit ausschmücken. Denn wie oft sollte ein vernünftig denkender Mensch darauf hinweisen, dass etwas ähnlich zu etwas ist, anstatt einfach nur dieses Etwas zu sein? Das neue „like“ ist also mit einem Zögern verbunden. Man sagt den neueren Generationen häufig nach, dass sie sich nicht trauen, eine eindeutige Aussage zu treffen.

Diese Analyse erscheint besonders angemessen, da dieser Gebrauch von „like“ erst durch die Beatniks in den 1950er Jahren in das nationale Bewusstsein gelangte, z. B. durch „Like, wow!“ Wir assoziieren die Beatniks als Vorläufer der Gegenkultur mit ihrem freien ästhetischen und freizeitlichen Empfinden mit Relativismus. Zum Wesen der Beatniks gehörte die Abneigung, über jeden zu urteilen, außer über diejenigen, die es wagten, (1) selbst zu urteilen oder (2) andere offen zu beschimpfen. Die Beatniks wurden jedoch auch mit einer gewissen Verbissenheit assoziiert – warum sollten andere sie nachahmen? -, wobei zu erwähnen ist, dass die Genealogie des modernen Like noch weiter zurückreicht. Auch der gewöhnliche Mensch verwendet seit langem like als Anhängsel, um mit einer Spur von Zögern Ähnlichkeit zu bezeichnen. Der „slow-like“-Gebrauch ist eine Fortsetzung davon, und Saul Bellow lässt in seinen Romanen der 1950er Jahre völlig un-beatnikte Figuren „like“ auf eine Weise verwenden, die wir ein oder zwei Jahrzehnte später erwarten würden. „Das ist der richtige Hinweis und könnte mir gut tun. Etwas sehr Großes. Wahrheit, wie“, sagt Tommy Wilhelm in Seize the Day von 1956, eine Figur, die in den 1910er und 20er Jahren aufgewachsen ist, lange bevor irgendjemand je von einem Beatnik gehört hatte. Bellow lässt auch Henderson in Henderson, der Regenkönig, „wie“ auf diese Weise verwenden. Sowohl Wilhelm als auch Henderson sind gequälte, stolpernde Charaktere voller Unsicherheit, aber Hippies sind sie nicht.