Am 14. Mai 1865 wurde eine vom Bildhauer Enrico Pazzi geschaffene Dante-Statue in der Mitte der Piazza Santa Croce aufgestellt. Der König des gerade vereinigten Italiens, Vittorio Emanuele II., enthüllte die Skulptur in Anwesenheit der höchsten Würdenträger und der Stadt Florenz.

Bei meiner jüngsten Reise nach Italien bewunderte ich zunächst Pazzis Dante-Statue, die 1968 an ihren heutigen Standort auf den Stufen von Santa Croce versetzt wurde. Doch als ich die Kirche betrat, verwandelte sich meine Bewunderung in Neugierde. Als ich die Gräber von Niccolò Machiavelli, Galileo Galilei, Gioachino Rossini und dem „Meister“ Michelangelo Buonarroti besuchte, fragte ich mich: Wie kommt es, dass jemand, der eigentlich in Santa Croce begraben sein sollte, nicht hier liegt? Wo ist Dante Alighieri?

Die Besucher von Santa Croce können heute einen riesigen und schönen Kenotaph für Dante bewundern, der zwischen 1819 und 1830 von Stefano Ricci geschaffen wurde. Der neoklassizistische Bildhauer Stefano Ricci war ein Schüler Francesco Carradoris an der Accademia in Florenz. Stark von Canova beeinflusst, übernahm Ricci 1802 Carradoris Stelle als Dozent für Bildhauerei an der Accademia. Das Dante-Denkmal in Santa Croce wird von den meisten Menschen als Riccis Meisterwerk angesehen.

Es enthält die Aufschrift „Onorate L’Altissimo Poeta“ – oder „Ehret den Dichter der höchsten Achtung“. Auf der rechten Seite ist eine allegorische Skulptur zu sehen, die die Poesie darstellt und den Verlust von Italiens höchstem Dichter betrauert. Auf der linken Seite zeigt eine allegorische Skulptur Italiens auf die sitzende Figur Dantes.

Trotz des schönen Kenotaphs, den Ricci errichtete, befindet sich Dantes letzte Ruhestätte nicht in Florenz, sondern in Ravenna. Für mich drückt der Kenotaph den Wunsch von Florenz aus, seinen Sohn zurückzubekommen, nachdem die Stadt ihn ins Exil geschickt hatte. Dante starb in Ravenna in der Nacht vom 13. auf den 14. September 1321, wahrscheinlich an Malaria nach einer Reise nach Venedig. Er kehrte nie zurück, um sein geliebtes Florenz zu sehen. Und als ich vor Dantes Grab in Santa Croce stand, beschloss ich, nach Ravenna zu fahren, um mehr über dieses seltsame Thema zu erfahren. Warum war Dante nicht in Florenz?

In Ravenna, im Museo Dantesco, konnte ich einige Antworten finden. Dantes irdische Überreste befanden sich in einem Marmorsarkophag in der kleinen Kapelle der Madonna in der Basilika San Francesco, wo 1321 die feierliche Beisetzung des Dichters stattgefunden hatte (Dantes Überreste befinden sich heute in einer Kapelle neben der Basilika).

Aber schon im frühen 16. Jahrhundert begannen Florenz und Ravenna einen sehr eigenartigen Streit um Dantes sterbliche Überreste. Im Jahr 1519 erhielt der Medici-Papst Leo X. eine Petition der Accademia Medicea, die auch von Michelangelo selbst unterstützt wurde, der dem Dichter ein Denkmal setzen wollte. In der Petition bat die Accademia den Papst um die Überführung von Dantes Gebeinen nach Florenz, und der Papst stimmte sofort zu.

Die Mönche aus Verona, um den florentinischen Versuch, Dante zurückzunehmen, zu verhindern, legten die Gebeine in eine Urne, die sie in einem Loch in der Klostermauer versteckten. Als der Marmorsarkophag geöffnet wurde, fanden die Florentiner nichts vor.

Dantes Überreste blieben bis 1677 im Kreuzgang, als Bruder Antonio Santi die Knochen identifizierte und sie in eine hölzerne Truhe mit einer Inschrift legte: „Dantes Gebeine, hier hinterlegt von mir, Bruder Antonio Santi, 18. Oktober 1677“. Im Jahr 1810 hob die Französische Revolution die religiösen Einheiten auf und die Franziskaner mussten die Kirche verlassen.

Die Knochen wurden erst 1865 zufällig entdeckt. Ravenna beschloss, die sechste Hundertjahrfeier der Geburt des Dichters zu feiern. So wurden einige Arbeiten durchgeführt, um den kleinen Tempel, in dem sich Dantes Gebeine befinden sollten, und einige angrenzende Bereiche zu verschönern. Am Morgen des 27. Mai reparierte ein Arbeiter die Wände der Kapelle. Er fand eine Holzkiste mit den menschlichen Überresten und den Inschriften, die Bruder Antonio Santi verfasst hatte.

Die Stadt hörte von der Nachricht und alle waren aufgeregt, sie zu sehen. Die Polizei musste die Menschen kontrollieren. Sie legten Dantes Gebeine in einen Sarg aus Glas und Samt, und tagelang huldigten die Menschen dem göttlichen Dichter.

Danach fanden Dantes Überreste endlich ihre letzte Ruhe, in dem Tempel, in dem sie sich heute befinden und der 1780 von Camillo Morigia erbaut wurde. Im Tempel in Ravenna brennt an der Decke eine Lampe, in der Olivenöl aus den toskanischen Hügeln brennt, das jeden September von der Stadt Florenz gespendet wird. Als ich vor seinem Denkmal stand, wurde ich an einen Vers aus Inferno Canto IV erinnert: „l’ombra sua torna, ch’era dipartita“ („sein Geist, der uns verlassen hatte, kehrt zurück“).

Gastbloggerin Janaína Simões ist eine brasilianische Journalistin aus São Paulo, die in ihrem virtuellen Leben in Florenz lebt…