Von Adam Vaughan

Warum zeigen Babys auf Gegenstände? Der Grund für dieses Verhalten, das in allen menschlichen Kulturen im Alter zwischen 9 und 14 Monaten auftritt, war bisher nicht ganz klar, aber Forscher glauben nun, die Antwort zu kennen: Berührung. Diese Erkenntnis könnte zum Verständnis der kindlichen Entwicklung und der Evolution der Sprache beitragen.

Einige Experten haben behauptet, dass das Zeigen mit dem Greifen nach etwas beginnt. Aber es gibt gute Beweise dafür, dass dies unwahrscheinlich ist, sagt Cathal O’Madagain von der École Normale Supérieure in Paris. „Beim Greifen müssen die Finger abgespreizt werden. Man sieht den markanten Zeigefinger nicht herausragen.“

Stattdessen vermuten O’Madagain und ein europäisches Team, dass das einzigartige Phänomen von dem Versuch herrührt, Dinge mit der Fingerspitze erkundend zu berühren. Sie führten drei Experimente mit Gruppen im Alter von 18 Monaten bis zum Erwachsenenalter durch und argumentieren, dass die Ergebnisse die Hypothese stützen.

Zeigen auf Berührung

Der erste Test zeigte, dass wir einen zeigenden Finger nicht unbedingt so ausrichten, dass die Aufmerksamkeit eines anderen Beobachters auf das Objekt gelenkt wird, auf das wir zeigen. Vielmehr verläuft eine virtuelle Linie von unserem Auge durch unsere Fingerspitze in Richtung des Objekts, so als würden wir das Objekt berühren.

Der zweite Test untersuchte die Art und Weise, wie wir unsere Handgelenke drehen, wenn wir auf Objekte zeigen – zum Beispiel, wie wir auf einen Magneten zeigen, der an der rechten Seite eines Kastens angebracht ist, der direkt vor uns steht. Selbst Kleinkinder, die mit der rechten Hand auf den Magneten zeigen, drehen ihr Handgelenk oft um fast 180 Grad, so dass die Fingerkuppe des Zeigefingers auf den Magneten gerichtet ist, als ob sie ihn berühren wollten.

Die dritte Studie untersuchte, wie Menschen eine Zeigegeste interpretieren, die von einer anderen Person ausgeführt wird. Es zeigte sich, dass 18 Monate alte und 3-jährige Kinder – nicht aber 9-Jährige und Erwachsene – eine Zeigegeste als Versuch verstehen, ein Objekt zu berühren, und nicht als Versuch, den Finger als Pfeil zu benutzen, um die Aufmerksamkeit in eine bestimmte Richtung zu lenken.

„Dies ermöglicht uns, eine ganz andere Erklärung für den Ursprung des Zeigens zu finden – nämlich dass das Zeigen aus einer erkundenden Berührung entsteht“, sagt O’Madagain. Er sagt, die Forschung biete eine biologische, nicht zerebrale Erklärung dafür, wie Kinder die „gemeinsame Aufmerksamkeit“ erreichen, einen Meilenstein in der kindlichen Entwicklung, bei dem sie lernen, die Aufmerksamkeit mit einer anderen Person auf ein Objekt zu richten.