Man muss kein Fußballexperte sein, um zu wissen, dass die Weltmeisterschaft das größte internationale Ereignis des Sports ist. Das stimmt – sie ist sogar noch bedeutender als die Teilnahme an den Olympischen Spielen. Während die meisten anderen Sportarten die Olympischen Spiele als die größte Bühne betrachten, hat die Fußballweltmeisterschaft einen viel höheren Stellenwert. Und das ist kein Zufall. Zwischen den beiden Veranstaltungen gibt es eine ganze Reihe von Unterschieden. Hier sind 15 Gründe, warum sich die Weltmeisterschaft vom Fußball bei den Olympischen Spielen unterscheidet. (Der Spielerkommentar auf Seite 14 wird Sie überraschen.)

Ein anderes „Kalenderjahr“

Viele der Sportarten, die ihre eigenen olympischen Veranstaltungen haben, haben Saisons, die sich um den Zeitpunkt der Spiele drehen, sodass die Athleten zur Verfügung stehen, wenn es Zeit für einen Wettkampf ist. Bei einigen größeren Sportarten ist dies jedoch nicht der Fall, und Fußball ist eine davon. Auch wenn es ein FIFA-Kontingent gibt, das den Fußball bei den Sommerspielen organisiert, kann es sein, dass die FIFA ihren Spitzenspielern die Teilnahme verweigert, weil die Olympischen Spiele in die FIFA-Saison fallen. Die Weltmeisterschaft hingegen fällt in die Grenzen des FIFA-Kalenders.

Teilnehmende Länder

Die Weltmeisterschaft heißt nicht umsonst so. Beim Turnier 2018 in Russland nahmen 32 Nationalmannschaften an der Großveranstaltung teil. (Das ist auch der Grund, warum die Weltmeisterschaft so viele Spiele innerhalb eines Monats austragen kann. Aber dazu gleich mehr.) Bei den Olympischen Spielen sind es natürlich nur etwa die Hälfte: 16 Männer- und 12 Frauenteams nehmen an den Sommerspielen 2016 in Rio de Janiero, Brasilien, teil.

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Altersbeschränkung

Man kann nicht die ganze Schuld auf die FIFA schieben, wenn Spieler nicht an den Olympischen Spielen teilnehmen, wenn die Spiele auch Beschränkungen dafür vorsehen, wer bei der Veranstaltung spielen darf. Jede Mannschaft, die an den Olympischen Spielen teilnimmt, darf nur drei Spieler über 23 Jahre in ihrem Kader haben, was dazu geführt hat, dass die Spiele spöttisch als U-23-Turnier bezeichnet werden. Bei der Weltmeisterschaft hingegen gibt es keine Altersbeschränkung.

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Kadergröße

Auch hier ist die Weltmeisterschaft in der Lage, eine bessere Auswahl der besten Spieler der Welt zu stellen. Die Länder, die an der Weltmeisterschaft teilnehmen, entsenden 23 Spielerinnen und Spieler zu diesem Ereignis. Bei den Olympischen Spielen hingegen schicken die Länder nur Mannschaften mit 18 Spielern zu den Sommerspielen.

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Wer beeinflusst das Niveau des Könnens

Aufgrund der Altersvorgabe sind viele der Meinung, dass das bei den Olympischen Spielen gezeigte Können kein guter Indikator dafür ist, wozu die besten Fußballer der Welt fähig sind. Man darf nicht vergessen, dass die FIFA Teil des Organisationskomitees für die Olympischen Spiele ist. Sie hat also immer das letzte Wort bei der Entscheidung, ob die besten Spieler der Welt teilnehmen dürfen. Wie die New York Times 2008 treffend zusammenfasste: „Die Botschaft der FIFA an die Olympischen Spiele ist klar: Fußball ist eine Sportart, in der man niemals eine Veranstaltung mit den Besten der Welt veranstalten darf.“

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Achtelfinale

Ein Teil des Reizes der Weltmeisterschaft besteht darin, dass sie über einen Monat hinweg läuft und Zuschauer, die bestimmte Mannschaften nicht regelmäßig sehen, sich mit dem Wettbewerb vertraut machen können. Zumal zu Beginn des Turniers Zeit für ein Achtelfinale ist. Bei den Sommerspielen werden die Spiele – die wiederum aus weniger Mannschaften bestehen – auf einen viel kürzeren Zeitplan gepackt, so dass weniger Zeit für Fanfaren bleibt.

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Die WM hat „die Gruppen“

Durch die Möglichkeit, ein Achtelfinale zu spielen, werden die WM-Teams vor dem Viertelfinale in Gruppen zusammengefasst. Während die Mannschaften selbst immer seziert und eingestuft werden, haben die Gruppen auch ihre eigenen Bezeichnungen und Identitäten. Bei jeder Weltmeisterschaft gibt es eine Gruppe, die so stark besetzt ist, dass es für die Mannschaften schwierig ist, sich gegenseitig zu schlagen, um die Gruppe lebend zu verlassen, die so genannte Todesgruppe. (Gruppe F wurde bei der WM 2018 von einigen als Gruppe des Todes bezeichnet.)

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Männer- und Frauenturniere

Bei der Weltmeisterschaft werden die Turniere der Männer und der Frauen angeblich getrennt, damit erstere nicht die TV-Einschaltquoten für letztere beeinträchtigen. (Mehr zu den TV-Einschaltquoten auf Seite 12.) Sie sind sogar so weit voneinander getrennt, dass das Frauenturnier erst ein ganzes Jahr nach dem Männerturnier ausgetragen wird. (Wie jeder weiß, der schon einmal die Olympischen Spiele gesehen hat, überschneiden sich die Wettbewerbe der Männer und der Frauen.)

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Nachspielzeit

Im Gegensatz zu den meisten professionellen Sportereignissen kann ein Fußballspiel mit einem Unentschieden enden. Und Fußball bei den Olympischen Spielen ist da keine Ausnahme. Hier bricht die Weltmeisterschaft ihre eigenen Regeln und erlaubt eine Verlängerung nach der üblichen 90-minütigen Spielzeit. (Denn ein Unentschieden kann es nicht geben, wenn eine Mannschaft ausscheidet und nach Hause fahren muss, oder?) Es gibt zwei 15-minütige Verlängerungen, um sicherzustellen, dass es einen Sieger gibt. Wenn es dann immer noch keinen Sieger gibt, geht das Spiel in ein Elfmeterschießen.

Weiter: Einer der offensichtlichsten Unterschiede ist …

Trophäe vs. Goldmedaille

Natürlich gibt es bei der Weltmeisterschaft und bei den Olympischen Spielen sehr unterschiedliche Siegerehrungen. Der Gewinn einer Medaille bei den Olympischen Spielen führt zu einer sehr bekannten Abfolge von Ereignissen – der Sieger und die beiden Zweitplatzierten stehen auf einem gestaffelten Podium, jeder erhält seine Medaille, und dann stehen sie alle dort, während die Nationalhymne des Goldmedaillengewinners gespielt wird. Bei der Weltmeisterschaft werden die Sieger einfach auf die Bühne gebeten, um ihre Medaillen in Empfang zu nehmen, und dann mit Konfetti überschüttet.

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Fernsehzuschauer

Natürlich würde man erwarten, dass die Olympischen Spiele von allen anderen Fernsehereignissen die meisten Zuschauer anziehen. Und trotz der Bemühungen der FIFA, ihre besten Spieler nicht zu den Sommerspielen zu schicken, hat die Weltmeisterschaft nicht ganz so viele Zuschauer. Nach Angaben von CBS Baltimore wurden die Sommerspiele 2012 in London in 220 Ländern mit 3,6 Milliarden Zuschauern im Fernsehen übertragen. (Angeblich kamen 11,1 Millionen dieser Zuschauer aus den USA.) Die Fußballweltmeisterschaft 2010 wurde in 214 Ländern übertragen und hatte 3,2 Milliarden Zuschauer.

Weiter: Etwas Interessantes zum Nachdenken …

Mehr Vertrautheit mit den WM-Teams?

Sie kennen das mit den Olympischen Spielen: Die meisten Sportarten und Veranstaltungen haben während der Spiele ein großes Publikum und werden in den Jahren zwischen den Veranstaltungen weitgehend vergessen. Die Weltmeisterschaft findet zwar auch in einem Vierjahreskalender statt – zwei Jahre nach den Olympischen Sommerspielen -, aber durch die Popularität des Sports während des restlichen Jahres sind die Zuschauer mit den Athleten und Mannschaften besser vertraut.

Weiter: Da dies das 21. Jahrhundert im Sport ist …

Der Glücksspiel-Aspekt

Da Sportwetten in den letzten Jahren so rasant zugenommen haben, ist es schwer zu bestimmen, welche Veranstaltung die Nase vorn hat, wenn es darum geht, Wetten abzuschließen. Sie können auf jeden Fall darauf wetten, dass sowohl die Weltmeisterschaft als auch die Olympischen Spiele eine wachsende Präsenz auf dem globalen Sportwettenmarkt haben. Dennoch schätzte Casino.org im Jahr 2016, dass die Olympischen Spiele als Ganzes nicht ganz so viel Anziehungskraft auf die Welt ausüben wie die Fußballweltmeisterschaft.

Weiter: Was denken die Star-Athleten?

Spieler haben unterschiedliche Meinungen

Es gibt gemischte Meinungen unter den weltbesten Spielern darüber, welches Ereignis eine größere Sache ist. Während viele die Weltmeisterschaft auf ein Podest stellen, sagte Lionel Messi, der Star des FC Barcelona, dem Magazin Esquire, dass seine Goldmedaille von den Sommerspielen 2008 der begehrteste Preis sei. „Das olympische Gold 2008 ist der Sieg, den ich am meisten schätze, weil es ein Turnier ist, an dem man vielleicht nur einmal im Leben teilnimmt und an dem viele Athleten aus verschiedenen Disziplinen beteiligt sind“, sagte er.

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Wer gewinnt?

Es gibt kein perfektes Maß, um festzustellen, ob der WM-Fußball wirklich besser ist als der Fußball bei den Olympischen Sommerspielen oder nicht. Es hängt wirklich von den Zuschauern ab, welche Veranstaltung sie sich ansehen – oder noch mehr, auf welche sie ihr Geld setzen. So oder so, da die Weltmeisterschaft und die Olympischen Sommerspiele in unterschiedlichen Vierjahreskalendern stattfinden, können sich Fußballfans darauf verlassen, ihren Lieblingssport jeden Sommer zu sehen, unabhängig davon, auf welcher großen Bühne er gespielt wird.

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