Es ist Zeit für diese Kolumne über die hebräische Sprache, das hebräischste Wort von allen zu erforschen: „Hebräisch“, ‚ivrit.

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Wir Engländer denken normalerweise nicht daran, dass Eigennamen überhaupt eine Bedeutung haben – sie sind nur Namen. Ebenso sind die meisten Sprachnamen einfach dem Ort entnommen, in dem sie gesprochen werden: Französisch, Englisch, Deutsch, Spanisch usw.

„Hebräisch“ ist jedoch nicht von einem Ortsnamen abgeleitet: Es gibt kein „Hebrewland“ oder „Hebrewstan“. Außerdem hat ‚ivrit, wie alle hebräischen Wörter, eine eigene Wurzel – ‚ayin-v-r -, die Aufschluss über seine Geschichte und Bedeutung gibt.

Erste(s) Hebräisch(e)

Obwohl der größte Teil der Bibel auf Hebräisch geschrieben ist (ein Teil auf Aramäisch), wird das Wort „Hebräisch“ dort nie als Name der Sprache erwähnt. In den wenigen Fällen, in denen die hebräische Sprache erwähnt wird (2. Könige 18, Jesaja 36), heißt sie „Jehudit“, d. h. „judäisch“. (Im modernen Hebräisch würde „yehudit“ „jüdisch“ bedeuten.)

Das englische Wort „Hebrew“ bezieht sich eigentlich auf zwei verschiedene Dinge: die Sprache und das Volk. Die Volksgruppe ‚ivri kommt in der Bibel vor (z.B. Genesis 14, Exodus 1 und 2, Jona).

Es gibt mehrere Theorien über den Ursprung des Namens. Eine basiert auf den Genealogien der Genesis.

Noahs Sohn war Sem, der Vater der semitischen Völker und Sprachen. In Kapitel 10 wird er als „der Vater aller Kinder Ebers“ beschrieben. Dieser Name wird ‚ayin-v-r geschrieben („b“ und „v“ sind derselbe konsonantische Buchstabe) – das ist dieselbe Wurzel wie ‚ivri.

Die Ähnlichkeit ist zwar suggestiv, aber nichts verbindet Eber ausdrücklich mit Hebräern oder Hebräern.

Eine andere Tradition besagt, dass Abraham „der Hebräer“ (ha-‚ivri) genannt wird, weil er von „jenseits des Flusses“ (dem Euphrat) kam. „Jenseits“ ist me’ever, wiederum mit derselben Wurzel. Dieser Gedanke wird metaphorisch weitergeführt, indem Abraham und seine Familie in Bezug auf Monotheismus und Ethik gegen den Rest der antiken Welt stehen.

Diese Bedeutungen stehen in Verbindung mit der allgemeinen Bedeutung der Wurzel ‚ayin-v-r „passieren, überqueren, durchqueren, durchlaufen.“

Diese Bedeutungen tauchen auch in der dritten Theorie auf, dass die Hebräer mit einem halbnomadischen Volk namens „habiru“ verbunden sind, das in den Tel el-Amarna-Briefen aus dem 13. Jahrhundert v. Chr. erwähnt wird.

Diese ansonsten unbekannten semitischen „habiru“ könnten auch von jenseits irgendeiner großen Kluft gekommen sein, daher der Ursprung dieses Namens. Aber während die Annahme eines Zusammenhangs mit dieser Gruppe eine Zeit lang populär war, ist sie in jüngerer Zeit in Zweifel gezogen worden.

Eine bestandene Prüfung

Alle diese historischen Spekulationen beziehen sich auf die Vergangenheit, ‚avar – das, was „bestanden“ hat.
Das ist nur eine der vielen Verwendungen dieser Wurzel, im Sinne von „bestehen“ oder „durchkommen“. Zum Beispiel jemand, der eine Prüfung ablegt und eine gute Note bekommt – ‚over, „besteht“.

In der Vergangenheit wurden neue Einwanderer nach Israel zunächst in Durchgangslagern, ma’abarot, angesiedelt. Aber verwechseln Sie das nicht mit dem futuristischeren Bild des Space Shuttles – ma’aboret (was auch „Fähre“ bedeutet).

Und wenn man andere Arten von Grenzen überschreitet, etwa rechtliche oder moralische, kann das eine ‚aveirah, „eine Übertretung“ oder Sünde darstellen. Wiederholte Verstöße dieser Art können einen als ‚avaryan, als „Verbrecher“, brandmarken.

Andererseits bedeutet ‚over masach (wörtlich: „über den Schirm“) zu sein, telegen zu sein, in den Medien „gut anzukommen“.

Wenn das Wort ‚over wie das englische „over“ aussieht – nun, es gibt keine Verbindung, aber es gibt eine Geschichte. In jeder Armee gibt es eine spezielle Sprache, die auf Walkie-Talkies verwendet wird. Im Englischen sagt man, wenn man bestätigen will, dass man gehört hat, was gerade gesagt wurde, und die Übertragung beenden will: „Roger – over!“ Dies wurde in den IDF als „Rut – ‚avor!“ hebraisiert, wobei „rut“ einfach das „r“-Wort im Hebräischen ist, wie „roger“ im Englischen, und ‚avor – weil es wie „over“ klingt.

Das mag me’al ume’ever sein, „über und jenseits“ dessen, was Sie in einer Kolumne über Hebräisch zu lesen erwartet haben.

Einige behaupten, dass Israelis kein Hebräisch sprechen, genauso wenig wie Italiener Latein sprechen. Aber auch wenn der heutige Sprachgebrauch in der Tat weit von der klassischen Sprache entfernt ist – und noch weiter entfernt wird -, so gibt es doch ein kontinuierliches historisches Gedächtnis, und Dynamik und globale Einflüsse, auch wenn sie große Veränderungen ankündigen, sind das Lebenselixier einer jeden lebendigen Sprache. Und das ist ‚ivrit mit Sicherheit!