By FRANK CARINI/ecoRI News staff

Odpověď na výše uvedenou otázku je složitá. Ve skutečnosti se o otázce vlastnictví vody diskutuje přinejmenším od starověkého Říma a ani dnes, zhruba o dva tisíce let později, se vlády, velké podniky a 6,9 miliardy a stále rostoucí počet obyvatel Země nepřiblížily ke shodě na tom, komu patří nepatrné procento pitné vody na planetě.

Soukromé vlastnictví vodárenských společností roste po celém světě již více než deset let. Podle časopisu Journal of Water Resources Planning and Management vzrostl počet lidí obsluhovaných soukromými vodárenskými společnostmi z 51 milionů v roce 1990 na téměř 300 milionů v roce 2002.

Ale i když stále diskutujeme o právech na vodu, jeden aspekt problému je naprosto jasný: třetina světa – asi 900 milionů lidí – nemá dostatečný přístup k čisté vodě.

Méně než 1 procento vody na planetě je pitné neupravené a spotřeba tohoto zdroje se na celém světě liší. Ve Spojených státech spotřebuje každý člověk v průměru asi 150 galonů vody denně. Ve Velké Británii tento průměr na osobu klesá na 30 galonů denně. V chudších zemích světa, jako je například Keňa, vystačí miliony lidí s méně než 5 galony vody denně.

Loni v červenci prohlásila Organizace spojených národů „bezpečnou a čistou pitnou vodu a hygienu za lidské právo nezbytné pro plnohodnotné užívání života“. Podle OSN, člověk potřebuje 13 galonů vody denně na pití, koupání a vaření.

Ale i přesto, že Amerika ročně vyplýtvá miliardy galonů pitné vody na takové praktiky, jako je zalévání trávníků – třetina amerického obyvatelstva se spotřebuje na zalévání trávníků. podle Sheily Dormodyové, ředitelky organizace Clean Water Action Rhode Island – a kropení chodníků, se najdou tací, kteří chtějí vydělat na přírodním zdroji, který mnozí považují za veřejné právo.

„Napětí mezi veřejným vlastnictvím a privatizací našich vodních zdrojů je obrovské,“ říká Cheryl King Fisherová, výkonná ředitelka New England Grassroots Environmental Fund se sídlem ve Vermontu. „Voda je zlatem současného století.“

A pro mnoho zainteresovaných uživatelů jsou tu bandité, kteří se snaží ukrást veřejný zdroj, který je nezbytný k životu.

Vyhrazení zdroje
Při 85 procentech obyvatel Spojených států obsluhovaných veřejnými vodárenskými společnostmi vidí nadnárodní korporace příležitost, jak v těžkých finančních časech převzít kontrolu nad tímto zdrojem od obcí s nedostatkem peněz.

Tato ujednání nevyhnutelně vyvolávají otázky o kvalitě služeb, které mohou soukromé společnosti poskytovat a zároveň splácet dluhy a vykazovat zisk akcionářům. Ve skutečnosti také mění nadnárodní korporace v místní soukromé monopoly na vodohospodářské služby, protože existuje jen malá nebo žádná jiná konkurence.

Příznivci privatizace vody mají také problém s tím, že společnosti vydělávají na vodě, která je podle nich veřejným zdrojem. Je vzduch, který dýcháme, dalším základním zdrojem na prodej, ptají se?“

Privatizace vodohospodářských služeb se však pokoušela od pobřeží k pobřeží. Podle obchodní skupiny Národní asociace vodohospodářských společností (National Association of Water Companies) dnes ve skutečnosti téměř 73 milionů lidí obsluhuje soukromá společnost nebo obec zapojená do partnerství veřejného a soukromého sektoru.

Tato změna vlastnictví vody se často setkává s odporem. Obyvatelé města Lawrence ve státě Massachusetts se úspěšně zorganizovali, aby zabránili společnosti United Water převzít kontrolu nad vodohospodářskými službami ve městě.

Takový odpor se však ne vždy setkává s úspěchem.

Když byla vodárenská společnost v Lexingtonu ve státě Kypr na prodej, její vlastník – RWE/American Water, třetí největší vodárenská korporace na světě – ji odmítl prodat jednomu z potenciálních kupců, uživatelům.

Lexingtonské vodárenské společnosti byly prodány RWE v lednu 2002. Společnost Bluegrass FLOW (Bluegrass For Local Ownership of Water), nespokojená s výkonem společnosti a soukromým vlastnictvím, se začala organizovat s cílem získat zpět místní kontrolu. Skupina a její příznivci organizovali telefonní banky, sousedské pochody a shromáždění s cílem získat podporu pro místní vlastnictví.

V roce 2003 Bluegrass FLOW přesvědčila Radu městského okresu Lexington-Fayette, aby zahájila proces převedení vodárenského systému pod veřejnou kontrolu. Krátce po zahájení řízení však společnost RWE/American Water pomohla zvolit nové členy rady nakloněné této společnosti, kteří posun k místnímu vlastnictví zbrzdili.

O dva roky později dobrovolníci shromáždili více než 26 000 podpisů, aby se tato otázka dostala do hlasování. Společnost RWE/American Water podala žalobu ve snaze zabránit obyvatelům hlasovat o kontrole nad jejich vodou.

RWE/American Water stáhla žalobu na začátku roku 2006, což umožnilo, aby se tato otázka dostala před voliče v listopadu, kdy by byla jednou z mnoha dalších otázek na volebních lístcích. Dobře financovaná vodárenská společnost vynaložila téměř 3 miliony dolarů na zastavení hnutí za místní kontrolu a vyslala generálního ředitele American Water, aby klepal na dveře a žádal o hlasy, čímž pomohla k porážce volební otázky.

Kentucky American Water, dceřiná společnost American Water, nyní podle svých internetových stránek obsluhuje téměř 500 000 lidí ve 12 obcích.

Od začátku loňského roku povolilo město Sacramento v Kalifornii švýcarské společnosti Nestlé stáčet a prodávat „přebytečnou“ vodu z vodovodu. Tento návrh vyvolal odpor v době, kdy byli obyvatelé žádáni, aby šetřili vodou, ale představitelé města uvedli, že stáčírna vody Nestlé přinese městu finanční přínos ve výši 14 milionů dolarů, včetně zboží, které bude společnost nakupovat na místě, a 40 pracovních míst na plný úvazek.

Podle obhájcovské skupiny Save Our Sacramento Water platí Nestlé 1 dolar za 750 galonů vody. Nestlé, celosvětový lídr v prodeji balené vody, prodává své výrobky v Severní Americe pod regionálními značkami jako Ice Mountain, Deer Park, Poland Spring, Arrowhead, Ozarka, Zephyrhills a Calistoga za přibližně 1,50 dolaru za láhev o objemu 16,9 unce.

Největší obavy odpůrců komodifikace vody ve skutečnosti vzbuzuje rostoucí podíl balené vody prodávané v obchodech, která pochází z obecních vodovodů nebo je odebírána z pramenů napájejících soukromé studny a povrchové vody. Podle dokumentárního filmu „Tapped“ z roku 2009 pochází až 40 % balené vody z obecních zdrojů.

Ve Velkých jezerech se nachází 20 % sladké vody na světě, ale dnes je oblast jezer ohrožena množstvím vody odčerpávané společnostmi vyrábějícími balenou vodu a dalšími firemními uživateli.

Veřejné vs. soukromé
Pokud soukromé zájmy převezmou vodohospodářské služby, výsledky jsou smíšené, protože takové dohody přinesly nepravidelné služby a výrazné zvýšení cen. Tato ujednání se také nevyhýbají zákulisním machinacím.

Ve Washingtonu, D.C.-.& Water Watch se sídlem v D. C. prověřila průměrné sazby za vodu účtované podniky v Kalifornii, Illinois, Wisconsinu a New Yorku a zjistila, že soukromé podniky účtovaly spotřebitelům „výrazně vyšší sazby za vodu“ než veřejné podniky – až o 50 procent více.

Massachusetts-American, dceřiná společnost American Water Works, během pěti let více než zdvojnásobila sazby za vodu v massachusettských městech Hingham a Hull a tvrdila, že toto zvýšení je nutné pro výstavbu nové úpravny vody. Nezisková organizace Public Citizen se sídlem ve Washingtonu však tvrdí, že společnost nafoukla náklady na nové zařízení, aby zvýšila zisky.

V roce 1993 koupila společnost American Water Works malou společnost Ohio Suburban Water, která dodávala vodu pro 40 000 zákazníků v Huber Heights v Ohiu. Město se proti prodeji postavilo, protože se obávalo, že společnost zvýší sazby a rozšíří služby do oblastí za hranicemi města. Obavy města se brzy naplnily – společnost zvýšila sazby o 30 % a uzavřela smlouvu se společností Industrial Water, která dodávala až 2 miliony galonů vody z Huber Heights denně do průmyslového parku Wiley za městem.

V roce 1999 podepsala Atlanta s United Water smlouvu na 20 let v hodnotě 20,8 milionu dolarů. V té době to byla největší smlouva o partnerství veřejného a soukromého sektoru v zemi. Starostka Shirley Franklinová, která nastoupila do úřadu po podpisu smlouvy, však v lednu 2003 smlouvu zrušila s odvoláním na městský audit činnosti United Water, který ukázal, že společnost nestíhá provádět údržbu a opravy.

Podle dopisu ministerstva dopravy státu Georgia společnost United Water neopravila opakující se únik vody, který byl problémem nejméně dva roky, a opravy neprovedla, dokud stát nevyhrožoval, že najme dodavatele, který problém odstraní, a že bude společnosti United Water účtovat za práci.

V kalifornském Stocktonu, shromáždili obyvatelé dostatek podpisů, aby mohli požadovat hlasování o zadání vodohospodářských služeb městu, ale do cesty se jim postavila politika. Starosta přiměl městskou radu, aby obešla své znepokojené obyvatele a hlasovala pro privatizaci ještě předtím, než se mohlo hlasovat. Navrhovatelé reagovali tím, že rozeslali nové petice požadující hlasování. Společnost, která chtěla převzít kontrolu nad vodou ve Stocktonu, OMI-Thames Water, věnovala během jednoho týdne 75 000 dolarů na zmaření petice.

V únoru 2003 schválila městská rada dvacetiletou smlouvu na 600 milionů dolarů s OMI-Thames Water na provoz a údržbu městských vodovodů, kanalizací a dešťových vod. Společnost OMI-Thames začala provozovat vodohospodářské služby města Stockton o šest měsíců později.

Vodohospodářské služby města nyní řídí společnost California Water Service Co. (Cal Water), která je podle svých internetových stránek největší americkou vodárenskou společností ve vlastnictví investorů na západ od řeky Mississippi a třetí největší v zemi. Cal Water je největší dceřinou společností skupiny California Water Service Group, do níž patří také společnosti Washington Water Service Co, New Mexico Water Service Co, Hawaii Water Service Co a CWS Utility Services. Tento konglomerát poskytuje regulované i neregulované komunální služby přibližně 2 milionům lidí ve 100 obcích.

Jedním z hlavních argumentů pro privatizaci vodárenských systémů je, že ušetří obcím peníze. Například výše zmíněný starosta Stocktonu tvrdil, že dohoda s OMI-Thames Water ušetří městu až 97 milionů dolarů ve srovnání s pokračujícím provozem veřejných služeb.

Studie Pacific Institute však zjistila, že Stockton během trvání dohody přijde o 1,7 milionu dolarů.

Národní rada pro výzkum totiž uvedla, že „s výjimkou krátkodobých účelů cash flow nebo vzácných okolností nízkého veřejného úvěru zůstane obecní dluh nejpraktičtější a nejlevnější formou financování“ vodárenských a kanalizačních služeb.

V některých státech však otázka vlastnictví vody začíná ještě předtím, než kapka deště dopadne na zem. V mnoha západních státech již nějakou dobu platí zákony, které omezují vlastníky nemovitostí ve sběru vody, která spadne na jejich pozemek, a to navzdory studiím, které zjistily, že umožnění sběru dešťové vody na jejich pozemcích ve skutečnosti snižuje poptávku po vodohospodářských zařízeních a zlepšuje šetření.

Do loňského května bylo v Utahu nezákonné odvádět dešťovou vodu bez platného vodního práva. Skladování je nyní omezeno na jednu podzemní nádobu o objemu 2 500 galonů nebo dvě nadzemní nádoby o objemu 100 galonů. Sběr a použití jsou omezeny na stejný pozemek, který sběrač dešťové vody vlastní nebo má pronajatý.

Kolorado a Washington mají omezení na sběr dešťové vody a tajícího sněhu, která omezují volné použití vody spadlé z nebe. Tato omezení se v jednotlivých oblastech každého státu liší.