Postup pro zkoumání způsobu ukládání významů slov do paměti.

V testu slovních asociací předkládá výzkumník jednotlivým respondentům řadu slov. U každého slova jsou účastníci instruováni, aby odpověděli prvním slovem (tj. asociací), které je napadne. Freud se domníval, že takové odpovědi poskytují vodítka k osobnostem lidí (volná asociace). Kognitivní psychologové však tento postup používají ke zkoumání toho, jak se sémantické informace ukládají do paměti. Studie prokázaly, že slovní asociace jsou téměř vždy založeny na významu slova, na rozdíl od jeho fyzických vlastností. Například typickou reakcí na slovo KNIFE může být FORK nebo možná SPOON, ale ne WIFE nebo LIFE. V průběhu let psychologové shromáždili normy slovních asociací, které popisují relativní četnost, s jakou jsou různé reakce na různá slova. Tyto frekvence se pak používají jako měřítko asociační síly mezi slovy. Pokud 90 % velkého vzorku lidí uvede slovo DOKTOR jako odpověď na slovo SESTRA, použije se toto procento (90) jako ukazatel asociačního spojení mezi slovy DOKTOR a SESTRA. Dalším způsobem, jak určit sílu asociace, je změřit, jak dlouho trvá vytvoření odpovědi v testu slovních asociací. Vysokofrekvenční asociace jsou také asociace s nejrychlejší reakční dobou.

Při porovnávání slovních asociací dětí a dospělých se můžeme dozvědět něco o tom, jak se osvojují významy slov. Pětileté děti budou pravděpodobně reagovat na slovo DLOUHÝ odpovědí jako GRASS – což naznačuje, že slova jsou v jejich paměti uspořádána podle reálných situací a osobních zkušeností. V deseti letech je nejčastější odpovědí slovo KRÁTKÝ, což ukazuje na rostoucí povědomí o jazykových vztazích a gramatických kategoriích.