BRADENTON, Fla. – Breanna Stewartová a Sue Birdová pomohly Seattlu zakončit dominantní sezónu dalším mistrovským titulem.

Dynamické duo dotáhlo Storm k druhému titulu během tří sezón. Obě loni chyběly kvůli zranění.

Stewartová nastřílela 26 bodů a Seattle v úterý večer dovršil vítězství nad Las Vegas Aces v poměru 92:59. Šlo o nejvyšší vítězství v historii finále WNBA.

„Není to reálný pocit, že jsme právě vyhráli a že jsem mohl přispět takovým způsobem, jakým jsem přispěl,“ řekl Bird, který měl ve třech finálových zápasech průměr 11 asistencí. „Je to něco, na co jsem, až to všechno skončí, neuvěřitelně hrdý.“

Je to čtvrtý titul v historii klubu, který Storm získali také v letech 2004, 2010 a 2018. Seattle měl pro letošní rok zpět prakticky stejnou základní skupinu, která získala titul v roce 2018, v čele se Stewartovou, Birdovou a Jewell Loydovou. Storm se tak připojily k Minnesotě a Houstonu jako jediným klubům, které získaly čtyři mistrovské tituly.

Seattle nyní vyhrál ve finále WNBA rekordních 11 zápasů v řadě, což se datuje od prvního šampionátu týmu v roce 2004. Bird byl součástí všech z nich. Zkušená rozehrávačka, která příští týden oslaví 40. narozeniny, byla opět katalyzátorem Storm.

Birdová řekla, že je nejvíc pyšná na to, že to všechno vyhrála s jedním klubem ve třech různých desetiletích.

Birdová, která ve finále zaznamenala pět bodů a sedm asistencí, řekla, že zatím nepřemýšlela o tom, jestli se příští rok vrátí.

„Je zajímavé, že to nikdy není den rozhodnutí. Prostě tak nějak začnu trénovat a uvidím, jak se budu cítit,“ řekla. „Ráda bych vám řekla víc. Pokud se budu cítit tak, jak se cítím teď, pokud projdu mezisezonním obdobím a budu na tom dál dobře stavět, nevidím důvod, proč bych příští léto nehrála.“

Šestadvacetiletá Stewartová vytvořila rekord WNBA, když v šestém finálovém zápase v řadě nastřílela více než 20 bodů. Byla jednomyslně zvolena nejužitečnější hráčkou finále WNBA. Toto ocenění získala podruhé ve své mladé kariéře, čímž se stala pátou hráčkou s vícenásobným oceněním MVP finále.

„Chtěla jsem vyhrát prsten, to byla priorita. Cokoli dalšího přijde, přijde,“ řekla Stewartová.

Její hra po celou sezonu ukazovala, že se plně zotavila z přetržené Achillovy šlachy, která ji vyřadila na celou sezonu 2019.

„Je to prostě jedna z těch generačních hráček, které se jednou za čas objeví, dokážou čelit nepřízni osudu a dokonce díky tomu zesílí, a to jsme u ní viděli,“ řekl trenér Seattlu Gary Kloppenburg. „Chyběla celý rok a vrátila se jako lepší hráčka v každé kategorii na obou stranách míče. Svědčí to o její pracovní morálce a touze být tak skvělou hráčkou.“

Stewartová i Birdová byly po většinu čtvrté čtvrtiny na lavičce, když už měly zápas pevně v rukou. Vítězství o 33 bodů bylo největší v historii finále WNBA.

Po závěrečné siréně se tým na centrálním hřišti společně objímal, zatímco na něj padaly žluté a zelené konfety. Po oslavách na hřišti nechala liga rodiny hráček na videoprojekci oslavovat po celém světě. Protože se sezona hrála v bublině v Bradentonu na Floridě, liga povolila každé hráčce účast pouze jednoho hosta.

A’ja Wilsonová, nejužitečnější hráčka základní části ligy, se snažila udržet Aces při životě. V první čtvrtině dala 14 ze svých 18 bodů a trefila pět z devíti střel. V tomto období také proměnila čtyři ze šesti trestných hodů svého týmu. Aces, které vedly ligu díky průměru více než 23 pokusů v základní části, jich ve druhém zápase měly celkem jen pět. Trenér Bill Laimbeer vyjádřil nespokojenost s tím, že se tým v neděli nedokázal dostat na čáru faulů.

Přestože Las Vegas zaznamenalo prvních sedm bodů v zápase, po jedné čtvrtině prohrávalo 23:21 poté, co Storm ukončily období šňůrou 11:2. V druhé čtvrtině se tým dostal do vedení, ale v poslední čtvrtině prohrával už jen o dva body. Seattle poté zaznamenal prvních šest bodů druhé části. Stewartová si na začátku čtvrtiny připsala třetí faul a posledních více než 7 minut musela sedět.

Nic to neznamenalo, protože Seattle v poločase zvýšil svůj dvoubodový náskok na 43-34.

Seattle utkání rozhodl ve třetí čtvrtině, v níž zaznamenal 12 z prvních 14 bodů.

Budoucnost Aces je jasná. Týmu chyběly Liz Cambageová a Kelsey Plumová – základní hráčky z minulého ročníku. Cambageová dostala zdravotní výjimku, aby mohla letošní sezonu vynechat. Plumová si přetrhla Achillovu šlachu.

„Vím, že to bolí. Ale nakonec se z toho člověk učí a roste,“ řekla Wilsonová. „Vím, že jsem z toho vyrostla. To je v mé knize úspěch a já budu růst dál.“

MISSING HAMBY: Esa by v sérii zjevně potřebovala šestou ženu roku Dearicu Hambyovou. V pondělí uvedla, že se poslední dva měsíce potýkala se zraněním čtyřhlavého stehenního svalu a ve třetím utkání semifinále proti Connecticutu pocítila zranění pravého kolena. Hambyová zranění doléčila a zápas dohrála, ale už se nevrátila. Řekla, že s největší pravděpodobností nebude potřebovat operaci. V základní části měla průměr 13,0 bodu, 7,1 doskoku, 2,7 asistence a 1,7 zpronevěry.

VÍTĚZNÝ ANDĚL: Angel McCoughtryová přišla v této sezoně do Las Vegas poté, co celou svou kariéru strávila v Atlantě, kam byla draftována v roce 2009 jako jednička. Dovedla Dream ke třem účastem ve finále WNBA, ale v každém z nich tým vyřadila. Nyní má v mistrovských zápasech bilanci 0-12.