Richard Henry Lee (1732-1794), americký vlastenec a státník, v počátcích vedl ve Virginii odboj proti britské nadvládě. V Kontinentálním kongresu předložil rezoluci vyhlašující americkou nezávislost.

Richard Henry Lee se narodil v rodině, která byla dlouho významná v dějinách Virginie. Rodinný dům Stratford, v němž se Lee 20. ledna 1732 narodil, byl jedním z nejstatnějších sídel ve Virginii. Lee získal vzdělání odpovídající vzdělání syna bohatého plantážníka – soukromé učitele doma a poté Wakefieldskou akademii v Anglii. Ve svých 26 letech byl již smírčím soudcem ve Westmoreland Country a členem Sněmovny měšťanů.

Jeden z prvních Leeových projevů ve Sněmovně, vášnivé odsouzení obchodu s otroky, pomohl upevnit jeho pověst řečníka, druhou po Patricku Henrym. S Henrym se dělil o vedení „pokrokové“ frakce ve sněmovně a po roce 1764 vedl energický odpor kolonie proti novým britským daňovým opatřením. Lee se proslavil také odhalením zpronevěry Johna Robinsona, který jako předseda sněmovny a pokladník kolonie po tři desetiletí využíval veřejné prostředky k financování obchodních podniků svých přátel.

Revoluční patriot

Mezi lety 1766 a 1776 si Lee v celých koloniích získal pověst plamenného „syna svobody“. Ve Sněmovně měšťanů vypracoval memorandum adresované koruně a lordům, v němž protestoval proti Stamp Act, a důrazně podpořil slavné Virginské rezoluce Patricka Henryho. Lee se neštítil použít přímé akce, zorganizoval bojkot proti kolkům ve Westmoreland Country a vedl ozbrojenou výpravu proti místnímu distributorovi kolků. Townshendovy zákony obnovily Leeho bojovnost. Důrazně podporoval bojkot britského zboží a tkal látky na vlastních tkalcovských stavech a lisoval vlastní hrozny na víno. Předvídal potřebu širší opozice proti britským opatřením a navrhl systém mezikoloniálních korespondenčních výborů mezi „milovníky svobody v každé provincii“.

Lee byl jedním z nejaktivnějších a nejvlivnějších členů prvního a druhého kontinentálního kongresu, působil ve výborech, které vypracovaly Deklaraci práv, Adresu králi, Památník lidu Britské Ameriky, Adresu lidu Velké Británie a dopisy lidu Kanady a Floridy. Podílel se také na přípravě obchodního interdiktu vůči Británii známého jako Asociace. V této době byl již dobře znám jako „Cicero“ Ameriky. John Adams ho popsal jako „vysokého úsporného muže … učence, gentlemana, muže neobyčejné výmluvnosti“.

V roce 1776 se Lee a Adams stali vůdci hnutí za nezávislost. Lee obdivoval britskou ústavu, ale měl pocit, že její rovnost byla zničena ministerskou korupcí. V každém případě se domníval, že Británie „již rozdělila obě země“ zákazem amerického obchodu, který vydal parlament v prosinci 1775. V červenci Lee navrhl ekonomickou deklaraci nezávislosti, která by otevřela americké přístavy světovému obchodu; Kongres však na Leeův návrh reagoval až téměř o rok později, kdy rovněž doporučil vytvoření nezávislých státních vlád, k čemuž Lee již dříve vyzval Virginii. Leeho tři slavné rezoluce ze 7. června 1776 následovaly logicky: Po zbytek svého pobytu v Kongresu (1774-1780, 1784-1787) Lee působil ve výboru pro vyjednávání o zahraničních aliancích, předsedal výboru, který vypracoval návrh formální ratifikace Článků konfederace, a pomáhal zajistit postoupení západních pozemkových nároků Virginie.

Antifederalista

Lee se bránil snahám dát Kongresu pravomoc regulovat obchod a uvalovat cla. Obchod považoval za nepřítele ctnosti a za ploditele obchodní aristokracie, která zkazila Evropu. Domníval se, že Kongres s nezávislými příjmy by ohrozil svobody států. Lee schvaloval Severozápadní nařízení kvůli jeho majetkovým zárukám a články Konfederace kvůli jejich zárukám svobody. Věřil, že společenské štěstí lze nalézt v „moudré a svobodné republice a ctnostném lidu“. Z těchto důvodů pohlížel na Ústavodárný konvent s podezřením a odmítl být delegátem.

Lee napsal nejpromyšlenější, nejobratnější a nejsilnější antifederalistickou polemiku Dopisy od federálního farmáře (8.-13. října 1787), v níž vyjádřil své obavy z konsolidované vlády a „hrozivé kombinace moci“ svěřené prezidentovi a Senátu; protestoval také proti nedostatečnému zastoupení všech zájmů ve Sněmovně a proti absenci zákona o právech. Lee viděl tuto otázku jako souboj proti aristokracii i demokracii ve prospěch velké většiny „lidí se středním majetkem“. Nakonec ústavu přijal, protože to bylo „tohle, nebo nic“, a v nové vládě působil jako jeden z prvních virginských senátorů. Zemřel 19. června 1794, nikdy zcela smířen s ústavou navzdory Listině práv, kterou do ní pomohl doplnit.

Další četba

Úplný soubor pramenů je James Curtis Ballagh, ed., The Letters of Richard Henry Lee (2 svazky, 1911-1914). Leeho „Farmářské dopisy“ lze nalézt v knize Paul L. Ford, ed., Pamphlets on the Constitution of the United States (1888). Jeho práci v Kontinentálním kongresu lze dohledat v příslušných svazcích W. C. Ford, ed., Journals of the Continental Congress, 1774-1789 (34 svazků, 1904-1937). Nejnovějším Leeovým životopisem, více politickým než osobním, je Oliver P. Chitwood, Richard Henry Lee: Statesman of the Revolution (1967). Značná pozornost je Leeovi věnována v čtivém a kritickém pojednání Burtona J. Hendricka. The Lees of Virginia: (1935)

.