Reciproční altruismus je v evoluční biologii forma altruismu, kdy jeden organismus poskytuje druhému prospěch v očekávání budoucí protislužby. Jedná se o obdobu strategie Tit for tat v teorii her. Dalo by se očekávat, že se vyvine pouze za přítomnosti mechanismu, který by identifikoval a trestal „podvodníky“. příkladem recipročního altruismu je sdílení krve u netopýrů upířích, kdy netopýři krmí regurgitovanou krví ty, kteří sami mnoho krve nenasbírali, s vědomím, že sami mohou mít jednou z téhož daru prospěch; podvodníky si kolonie zapamatuje a vyřadí je z této spolupráce.

V sérii průlomových příspěvků do biologie na počátku 70. let 20. století představil Robert Trivers teorie recipročního altruismu (1971), rodičovských investic (1972) a konfliktu mezi rodiči a potomky (1974). Triversův článek „The Evolution of Reciprocal Altruism“ (1971) rozpracovává matematiku recipročního altruismu a zahrnuje lidský reciproční altruismus jako jeden ze tří příkladů použitých k ilustraci modelu a tvrdí, že „lze ukázat, že detaily psychologického systému, který tento altruismus reguluje, lze vysvětlit pomocí tohoto modelu“. Trivers argumentuje zejména následujícími charakteristikami jako funkčními procesy sloužícími recipročnímu altruismu:

Složitý regulační systém

Systém sloužící recipročnímu altruismu bude citlivý a nestabilní, protože se bude často vyplácet podvádět. Aby tedy reciproční altruismus fungoval, „přírodní výběr bude u každého jedince rychle upřednostňovat složitý psychologický mechanismus regulující jak jeho vlastní altruistické a podvodné tendence, tak jeho reakce na tyto tendence u druhých.“

Přátelství a emoce sympatie a antipatie

Bezprostřední emocionální odměnou motivující altruistické chování a partnerství bude tendence mít rád druhé, navazovat přátelství a chovat se altruisticky vůči přátelům a sympatickým známým. „Selekce bude upřednostňovat sympatie k těm, kteří jsou sami altruističtí“, a to z reprodukčních důvodů.

Moralistická agrese

Jelikož podvodníci budou využívat všech pozitivních emocí motivujících altruistické chování, dojde k selekci ochranného mechanismu. Moralistická agrese bude „působit proti tendenci altruisty při absenci jakékoli reciprocity pokračovat v altruistických činech kvůli vlastní emocionální odměně“. Bude také vychovávat nerecipročního jedince a v extrémních případech „selektovat přímo proti nerecipročnímu jedinci tím, že ho zraní… zabije nebo vyhostí

Vděčnost, soucit a poměr nákladů a výnosů altruistického činu

Vděčnost reguluje „lidskou reakci na altruistické činy“ a je citlivá na poměr nákladů a výnosů takových činů. Kromě toho byl soucit „vybrán tak, aby motivoval altruistické chování v závislosti na tíživé situaci příjemce“.

Vina a reparační altruismus

Pokud je podvádění odhaleno, pak reciprocita skončí, což podvádějícího stojí značné náklady, a proto „by měl být podvádějící vybrán, aby odčinil své pochybení a prokázal přesvědčivé důkazy, že nemá v plánu někdy v budoucnu v podvádění pokračovat“. Za účelem motivace k reparačnímu gestu „byla u lidí selektována vina částečně proto, aby motivovala podvádějícího k náhradě jeho pochybení a k recipročnímu chování v budoucnu, a tím zabránila přerušení recipročních vztahů“.

Jemné podvádění: evoluce mimikry

Selekce bude upřednostňovat napodobování všech znaků sloužících recipročnímu altruismu „s cílem ovlivnit chování druhých ve svůj prospěch“. Jemné podvádění může zahrnovat předstíranou moralistickou agresi, předstíranou vinu, předstíraný soucit a „pokrytectví spočívající v předstírání tíživé situace s cílem vyvolat altruistické chování motivované soucitem“. Kontroverzně je výsledná možnost stabilní evoluční rovnováhy s nízkým procentem imitátorů využívána jako argument pro adaptabilitu sociopatie.

Detekce rafinovaného podvodníka: důvěryhodnost, důvěra a podezíravost

Selekce bude upřednostňovat detekci moralistické agrese a „nedůvěru k těm, kteří provádějí altruistické činy bez emocionálního základu velkorysosti nebo viny, protože altruistické tendence takových jedinců mohou být v budoucnu méně spolehlivé“.

Vytváření altruistických partnerství

Protože „lidé reagují na altruistické činy pocity přátelství, které vedou k reciprocitě“, bude selekce upřednostňovat strategii „dělej druhým to, co chceš, aby oni dělali tobě“. Altruistické činy vůči cizím lidem a nepřátelům mohou vyvolat přátelství.

Vícestranné interakce

Zejména v dobách předků by lidé žili v malých, úzce propojených skupinách, kde „výběr může upřednostňovat učení se z altruistických a podvodných zkušeností ostatních, pomoc ostatním při donucování podvodníků, vytváření vícestranných výměnných systémů a formulování pravidel pro regulované výměny v těchto vícestranných systémech“.

Vývojová plasticita

Jelikož podmínky, za nichž může fungovat reciproční altruismus, se budou značně lišit v závislosti na ekologických a sociálních podmínkách a budou se měnit v čase u téže populace, „lze očekávat, že selekce bude upřednostňovat vývojovou plasticitu těch znaků, které regulují altruistické a podvodné tendence a reakce na tyto tendence u ostatních“. Žádný jednoduchý vývojový systém by neměl splňovat požadavky na to, aby byl adaptivní, protože „altruistické chování musí být dávkováno s ohledem na mnoho charakteristik příjemce (včetně stupně jeho příbuznosti, emočního složení, minulého chování, přátelství a příbuzenských vztahů) ostatních členů skupiny, na situaci, v níž se altruistické chování odehrává, a na mnoho dalších parametrů“. Takový systém by mohl efektivně fungovat pouze díky vývojové plasticitě, která by se přizpůsobila výchově k vhodné reakci, zejména ze strany příbuzných. Například výchova k pocitu viny by mohla umožnit „ty formy podvádění, které místní podmínky činí adaptivními, a odradit od těch, které mají nebezpečnější důsledky“.

• Trivers, R.L. (1971). The evolution of reciprocal altruism (Evoluce recipročního altruismu). Quarterly Review of Biology. 46: 35-57.
• Trivers, R.L. (1972). Parental investment and sexual selection [Rodičovské investice a pohlavní výběr]. In B. Campbell (Ed.), Sexual selection and the descent of man, 1871-1971 (pp. 136-179). Chicago, IL: Aldine.
• Trivers, R.L. (1974). Parent-offspring conflict [Konflikt mezi rodiči a potomky]. American Zoologist. 14: 249-264.
• The Evolution of Cooperation, Robert Axelrod, Basic Books, ISBN 0465021212
• The Selfish Gene, Richard Dawkins (1990), druhé vydání — obsahuje dvě kapitoly o evoluci spolupráce, ISBN 0192860925

.