LAWRENCE – Závod o post starosty se již rozhořel, přestože do voleb zbývá ještě 22 měsíců.

Několik kandidátů se již objevilo, protože na konci roku 2021 končí druhé, čtyřleté funkční období současného starosty Dana Rivery.

Mezi těmi, o nichž se mluví, jsou bývalý člen městské rady Brian Depena, radní obvodu D Jeovanny Rodriguez, ředitelka komunitního rozvoje Lawrence Vilma Martinezová a bývalá šéfka Riverova štábu Ana Victoria Moralesová. O kandidatuře prý uvažuje i bývalý starosta a bývalý státní poslanec William Lantigua.

Depena v roce 2018 oznámil, že se o funkci uchází, a minulý týden zopakoval, že tento cíl má stále na mysli.

„Je to moje práce na plný úvazek,“ řekl o kandidatuře. „Už 25 let podporuji své lidi a svou komunitu.“

Při účasti na slavnostní inauguraci v South Lawrence East School řekl, že nastal čas, aby se ucházel o nejvyšší křeslo ve městě.

Depena se rozhodl nekandidovat do zastupitelstva města, aby mohl veškeré své úsilí věnovat kandidatuře na starostu.

Depena je majitelem pneuservisu Tenares na Broadwayi 348.

Další pravděpodobný kandidát, Jeovanny Rodriguez, se rozhodl ponechat si své místo radního v obvodu D, přestože silně zvažuje kandidaturu na starostu.

„Až přijde čas, určitě o tom budeme mluvit,“ řekl v pátek. „Zatím jsou to jen spekulace.“

Rodriguezovi se minulý čtvrtek večer na inauguraci poněkud politicky nedařilo, když ho jeho kolegové v radě nezvolili znovu do funkce místopředsedy, kterou zastával poslední dva roky.

Podle radního okresu F Marca Laplanta, který byl zvolen místopředsedou v poměru hlasů 6:3, nebylo do poslední chvíle jasné, kdo bude vybrán na post druhého zástupce v radě.

Rodriguez uvedl, že přestože nebyl znovu zvolen místopředsedou rady, bude „s největší pravděpodobností“ kandidovat na starostu.

„Rozhodně o tom budu uvažovat,“ řekl. „Ale je ještě brzy.“

Moralesová, celým jménem Ana Victoria Morales-Capellanová, právě dovršila 28 let, ale uvedla, že kandidatura na starostku je jejím celoživotním snem.

„Byl to můj cíl kandidovat na starostku,“ řekla v pátek. „Proto jsem šla na vysokou školu, proto jsem pracovala pro senátorku Elizabeth Warrenovou, proto jsem pracovala v odborovém hnutí a pro (bývalého prezidenta Baracka) Obamu ve státních a místních kampaních. Nejlepší způsob, jak sloužit, je věnovat se této věci.“

Moralesová, absolventka Denisonovy univerzity v Ohiu, pochází z Dominikánské republiky. Do Lawrence se přestěhovala, když jí bylo sedm let.

Nejnověji, asi šest měsíců, pracovala jako šéfka štábu starosty Rivery. Tato práce skončila 13. listopadu loňského roku.

Moralesová uvedla, že rezignovala, aby se mohla na plný úvazek věnovat kandidatuře na starostku.

Rivera v prohlášení pro Eagle-Tribune uvedl, že přijal její rezignační dopis, „protože se rozhodla sledovat některé osobní cíle, které se neslučovaly s prací v našem úřadu.“

Těmito „osobními cíli“ byla přinejmenším zčásti její kandidatura na starostku.

„Byl to obrovský střet zájmů být šéfkou kanceláře a zároveň shánět peníze na kandidaturu na starostku,“ řekl Morales.

Zda získá Riverovu podporu, nebo ne, na tom podle ní nic nemění.

„O jeho podporu nestojím,“ řekla. „Podporou se volby nevyhrávají.“

Poznamenala, že pracovala v celostátní i státní politice a zná „hodnotu klepání na dveře“.

„Nevím, zda je podpora to, co hledám. Chci jen čistý závod,“ řekla. „Musím věnovat hodně energie shánění finančních prostředků. To je něco, co Dan pochopil. Věřím, že respektuje každého, kdo kandiduje na vyšší post.“

Dodala, že rozchod je „hořkosladký“.

„Byla to obrovská příležitost pracovat pro Dana,“ řekla.

Další kandidátka na starostku, Vilma Martinezová, dříve Vilma Lora, nadále pracuje pro Riveru jako ředitelka komunitního rozvoje města.

Martinezová řekla, že „o tom (kandidatuře na starostku) přemýšlela několik let.“

Martinezová, která ve městě žije již 27 let, se po většinu svého života angažuje v komunitě. Mnoho lidí ji zná jako vedoucí starostovy pracovní skupiny pro zdraví, kde vedla řadu iniciativ zaměřených na to, aby se obyvatelé hýbali a lépe si vybírali zdravotní řešení.

Poslední dva roky je vedoucí odboru, ve kterém pracuje – komunitního rozvoje -, kde dohlíží na probíhající ekonomický rozvoj podnikání a bydlení.

„Jsem na své město velmi hrdá,“ řekla v pátek. „Měníme názor, který mají lidé na Lawrence. Máme šanci prosperovat.“

Řekla, že chce „navázat na pokrok“, kterého dosáhla vláda Rivery, a zaměřit se mimo jiné na dostupné bydlení a veřejnou bezpečnost.

„Lawrence potřebuje vůdce, jako je Rivera, který rozumí městu a lidem, kteří zde žijí,“ řekla a dodala, že jednou z jejích silných stránek je vytváření partnerství – úzká spolupráce s agenturami pro rozvoj bydlení s cílem vytvořit více možností dostupného bydlení pro obyvatele.

„Do konce letošního roku vznikne 2000 nových bytových jednotek,“ řekla.

Ačkoli má svou práci ráda, řekla, že možná bude muset odstoupit, protože se blíží den voleb.

„Chci i nadále sloužit své komunitě, ale přijde čas, kdy se budu muset rozhodnout, že si vezmu dovolenou,“ řekla. „Ještě je brzy. Teď je to všechno o plánování. Moje děti jsou dospělé a mám skvělou rodinu a podpůrný systém.“

Obyvatelka Prospect Hillu poznamenala: „V celé zemi i ve světě je voleno stále více žen. Je to doba pro ženy.“

Rivera mezitím bezprostředně neodpověděl na textovou zprávu s žádostí o komentář, zda se chystá podpořit nějakého kandidáta.

Minulý týden uvedl, že je odhodlán odsloužit své funkční období.

„Miluji svou práci,“ řekl. „Je toho hodně a já jsem soustředěnější než kdykoli předtím.“

„Je toho hodně a já jsem soustředěnější než kdykoli předtím.