Je to vtip, že když se zeptáte mužů a žen na názvy barev, dostanete od mužů základní odpovědi (červená, žlutá, zelená, modrá, tmavě modrá) a od žen kreativní odpovědi (karafiát, citron, světlá šalvěj, nebeská modř, azurová).

Však výzkumy tento vtip do jisté míry potvrdily. Ženy mají skutečně tendenci mít větší a propracovanější barevný slovník.

Izrael Abramov z Brooklyn College CUNY pracoval na tom, aby zjistil, zda jsou mozky mužů a žen nějak odlišně zapojeny, pokud jde o vnímání barev, píše Sadie Steffens pro „Lions Talk Science“, blog Penn State Milton S. Hershey College of Medicine. Jeho práce skutečně ukazuje rozdíly. Steffensová píše:

Abramov požádal muže a ženy, aby rozdělili odstín barvy a přiřadili procenta ke kategoriím červená, žlutá, zelená a modrá. Výsledky ukázaly, že ženy byly v rozlišování jemných stupňů zdatnější než muži. Tato citlivost byla nejvíce patrná ve středu barevného spektra. U odstínů, které byly převážně žluté nebo zelené, dokázaly ženy rozlišit drobné rozdíly mezi barvami, které mužům připadaly totožné. Abramov ve skutečnosti zjistil, že k tomu, aby muži viděli stejné odstíny jako ženy, bylo zapotřebí o něco delších vlnových délek světla – odstíny, které ženy označily jako oranžové, muži viděli spíše jako žluté.

Při zobrazení světlých a tmavých pruhů blikajících na obrazovce však muži viděli pruhy lépe než ženy. Muži byli schopni lépe vnímat změny jasu v prostoru, což je dovednost užitečná pro čtení písmen v oční tabulce nebo rozpoznávání tváří. Tento efekt se zvyšoval se zužováním pruhů, což naznačuje, že muži jsou citlivější na jemné detaily a rychlý pohyb než ženy.

Abramov se domnívá, že za tento rozdíl může testosteron. Muži mají více receptorů testosteronu než ženy, zejména ve zrakových oblastech mozku, což by mohlo být příčinou rozdílů ve vnímání. Přesný biologický mechanismus však zatím nebyl objeven. A muži a ženy nejsou jedinou kategorií lidí, kteří vidí barvy jinak než ostatní. Stejně tak starší lidé ve srovnání s mladšími. A lidé, kteří pracují s barvami – vzpomeňme na umělce a designéry – mají výrazně rozšířený barevný slovník. Rozdíl mezi muži a ženami tedy nemusí být biologický, ale kulturní.

Mezitím budeme i nadále pronikat do hloubky vlivu pohlaví na barvy. Když například Randall Munroe, tvůrce webového komiksu XKCD, provedl průzkum mezi svými čtenáři, zjistil, že A) všichni se zblázní, když je požádáte o pojmenování barev, a B) nikdo neumí hláskovat fuchsiovou. Ve skutečnosti byly jeho úplné výsledky ještě zajímavější, tak se na ně podívejte.