Červovitý tvor, který se před více než 500 miliony let zahrabal na mořském dně, může být klíčem k vývoji velké části živočišné říše.

Organismus o velikosti zrnka rýže je popisován jako nejstarší dosud nalezený příklad bilaterálního živočicha ve fosilním záznamu.

Jde o živočichy, kteří mají přední a zadní část, dvě symetrické strany a na obou koncích otvory spojené střevem.

Objev je popsán v časopise PNAS.

Vědci, kteří za ním stojí, tvrdí, že vývoj bilaterální symetrie byl rozhodujícím krokem v evoluci života živočichů.

Dal organismům schopnost účelného pohybu a běžný, ale úspěšný způsob organizace těla.

Na stejném základním bilaterálním tělesném plánu je uspořádáno množství živočichů, od červů přes hmyz a dinosaury až po člověka.

Scott Evans z Kalifornské univerzity v Riverside a jeho kolegové nazvali organismus Ikaria wariootia.

• Studie savců vysvětluje, „proč žijí samice déle“
• Nejhlubší ledový kaňon na Zemi je ohrožen táním
• Mýtus o emisích elektromobilů „vyvrácen“

Žil před 555 miliony let v období, které geologové označují jako ediakarské -. období v historii Země, kdy se život začal stávat vícebuněčným a mnohem složitějším.

Objev začal tím, že zhruba před 15 lety byly ve skalách v Nilpeně v Jižní Austrálii identifikovány drobné nory.

Mnozí, kdo se na tyto stopy dívali, poznali, že je pravděpodobně vytvořili bilaterální živočichové, ale přítomnost tvorů v dávných usazeninách nebyla zřejmá.

Teprve nedávno si Scott Evans a Mary Droserová, profesorka geologie na Kalifornské univerzitě v Riverside, všimli nepatrných oválných otisků v blízkosti některých nor.

Třírozměrné laserové skenování odhalilo pravidelný, konzistentní tvar válcovitého těla s výraznou hlavou a ocasem a slabě rýhovanou muskulaturou.

Ikaria wariootia se pohybovala ve velikosti od 2 mm do 7 mm na délku a asi 1-2,5 mm na šířku. Největší z oválů měl právě takovou velikost a tvar, aby mohl vytvářet dávno rozpoznané nory.

„Domnívali jsme se, že tito živočichové měli v tomto intervalu existovat, ale vždy jsme chápali, že bude obtížné je rozpoznat,“ řekl Scott Evans. „Jakmile jsme měli 3D skeny, věděli jsme, že jsme učinili důležitý objev.“

Ikaria wariootia pravděpodobně strávila svůj život tím, že se zahrabávala do vrstev písku na dně oceánu a hledala jakoukoli organickou hmotu, kterou by se mohla živit.

.