Som grundaren hade bestämt när han dog 1951, är det ett team av utomstående och Hearsts som leder företaget. Han hade fem söner. 10 barnbarn lever kvar, liksom en mängd barnbarnsbarn och barnbarnsbarn. Hearsts, som hade vuxit upp och sommarpratat till häst i San Simeon, blev yrkesverksamma i nyhetsrummen, på lastkajerna, på upplags- och annonsavdelningarna. Familjeföretaget var oemotståndligt. Tre ättlingar – alla styrelseledamöter i företaget – har delat med sig av sina minnen.

Trustee och William Randolph Hearst Foundations ordförande William Randolph Hearst III, född 1949, bor i San Francisco men växte upp i New York, där hans pappa, William Randolph Hearst Jr, kallad Bill, var förläggare för New York Journal-American.

”Jag hade somrar i slottet innan det var ett monument”, minns han. ”Jag minns att jag åt i matsalen och att jag körde runt i en liten elbil till jul. …. Vi simmade, red, saker som andra barn gjorde.” På San Simeon hade hans föräldrar bland annat David Niven och Joseph Cotten som gäster. Men ”om Cotten hade sagt till mig: ’Jag var med i filmen ’Citizen Kane””, säger Will Hearst, ”skulle jag inte ha vetat vad han pratade om.”

Harvardstudent när han såg filmen från 1941 visste han att dess historia hade kopplats till hans familj. Hearst ”tyckte att det var en fantastisk film, absolut fängslande. Jag kunde relativt snabbt förstå varför folk trodde att det fanns någon koppling till Hearst. Den handlade om en tidning, om att anställa begåvade människor och att ge sig på stora historier. Det var alla familjetraditioner.”

Men filmens Xanadu var ”ett mörkt, dystert gotiskt ställe med dåligt upplysta rum”, till stor skillnad från det ”ljusa, soliga, spanska stället … öppet, med trädgårdar, palmer, briser” som var slottet.

När Bill Hearst tog med sig sin familj till San Simeon bodde de i WRH:s rum; Will Hearst återhämtade sig från vattkoppor ”i morfars sovrum”. Vid den tiden fanns det inte många personliga tillhörigheter runt det som var ”ungefär som ett grand hotel … med två eller tre par i ett hus som hade 50 eller 60 sovrum …. Vi brukade äta tillsammans i den stora salen, gå ut och rida eller göra något runt ranchen.” Det fanns ingen TV, så efter middagen ”tog man antingen en promenad eller gick till sängs.”

Har Hearst redan arbetat på Examiner, tillsammans med tryckerier, i försäljningen, på redaktionen, som fotograf, som författare och redaktör, och han var 35 år när han blev förläggare för sin farfars första tidning. Detta var ”inte som att släppas in på en främmande plats. Det var som att bli vald till borgmästare i sin hemstad, där man hade vuxit upp”. På 90-talet lämnade han företaget för att följa sina passioner för teknik och affärer.

Hans minnen från WRH omfattar ”några badrockar som tillhörde min farfar” och en del möbler. (Han köpte också på auktion ett Rolodex som tillhörde Marion Davies – WRH:s följeslagare och frekventa Castle-gäst – och har telefonnummer till Jack Warner och Gary Cooper). Han besöker ranchen ”för att rida, sitta ute i bergen och titta på slottet”, som ”ser ut som en mytomspunnen by…. Som liten pojke tänkte jag: ’Vad skulle krävas för att skapa allt detta? Vilken typ av person skulle skapa allt detta på en så avlägsen och vacker plats? ”

Stephen Hearst, barnbarnsbarn till WRH, son till Wills kusin George Hearst Jr. och vice vd för företagets Western Properties, övervakar fastigheter som omfattar den 82 000 hektar stora ranchen runt Hearst Castle och en 71 000 hektar stor ranch i Paso Robles. Han växte upp i Los Angeles, började arbeta på familjens Los Angeles Herald Examiner vid 19 års ålder och arbetade i 14 år – i nio olika befattningar – på San Francisco Newspaper Agency som gemensamt drev Examiner och The Chronicle.

Hans familj tillbringade två eller tre veckor i augusti varje år på San Simeon, ”sadlade hästarna, red till picknickar och avslutade med ett dopp i poolen”. Numera, när ”hilltop” är en statspark, övervakar han familjens bokningar för ranchvistelser.

Han tyckte inte att det var något ovanligt med platsen – ”Barn under 10 år fattar verkligen inte det” – tills han uppfattade den genom ögonen på vänner som bjöds in som gäster. I sjunde klass på St Paul the Apostle såg han ”Citizen Kane” som en del av en skolkurs. Det är ”en mycket underhållande film”, sade han, inte exakt, ”men det finns säkert paralleller.”

Han godkände en visning på slottet under filmfestivalen i San Luis Obispo. Medan han pratade stirrade han på en skiss med penna och tusch av WRH med en ram som sägs vara ritad av Julia Morgan. Att hon inkluderade två björnar hänvisade till att hans farfars farfar år 1889 skickade en reporter till Ojai-dalen för att fånga en vild grizzlybjörn som skulle få namnet Monarch, i enlighet med tidningens logotyp ”Monarch of the Dailies”.

Björnen hamnade i bur i Golden Gate Park, och till slut stoppades den upp och överlämnades till California Academy of Sciences. Enligt Steve Hearst är Monarch ”modellen för björnen på Kaliforniens nuvarande statsflagga”.

Företagsförvaltare George Randolph Hearst III, Steve Hearsts bror, är förläggare och VD för tidningen Times Union i Albany, New York. Herald Examiner som fotografer, kom sedan till Examiner i San Francisco 1979 och sedan till Newspaper Agency; han var kontrollant när han slutade.

Han var tonåring när hans far skickade honom och Steve – ensamma – för att arbeta på hans 2 500 hektar stora ranch i Ventura County, där deras hus ”inte hade något tak på sig, ingen värme, inget ljus”. Detta skulle inte dämpa min pappas entusiasm. … Min bror och jag bodde i sovsäckar i tre år. … Vi blev ganska duktiga på att hantera boskap.”

Han hade alltid fått höra att hans farfars farfar var ”byggare, att han var boskapsskötare, att han gillade sina arabhästar och att han uppenbarligen trodde på att tidningar var grunden för en fri och öppen demokrati.”

Slottet som han minns var ett ”stort hus på kullen, omgivet av all denna underbara natur”. Än idag ”kan du förmodligen släppa av oss var som helst inom de 130 kvadratkilometerna och vi kan berätta exakt var vi befinner oss.”

Hans familjeföremål: ”Ett österrikiskt militärgevär av typen 6,5 Mannlicher som han brukade låta sina gäster gå på jakt med, och en mycket gammal grekisk urna” som är mer än 2 000 år gammal.

Skatter, förvisso. Men det som verkligen upphetsar honom är omnämnandet av hans dotter Emma, som har två heta restauranger i New York. William Randolph Hearsts barnbarnsdotter ”ger pojkarna i Gotham, de stora pojkarnas kockar, en chans att vinna”, säger pops.

Det är den rätta andan.

Leah Garchik är krönikör i San Francisco Chronicle. E-post: [email protected]