Förstör ”under 30”- eller till och med ”under 40”-listor. Några av världens mest hyllade författare nådde inte sin litterära höjdpunkt förrän i mitten av fyrtiotalet eller senare.

1. James A. Michener

Michener är den yngsta personen på listan och är mer känd för sin produktion än för sin ålder. Författaren till Tales of the South Pacific (vars Pulitzerprisbelönade bok senare skulle anpassas till en musikal på Broadway) skrev hela 40 böcker efter 40 års ålder – nästan en bok om året – efter att ha tillbringat en stor del av sitt liv som lärare.

2. Sherwood Anderson

Anderson hade en handfull arbeten – bland annat som kioskvältare och hjälpreda på en kapplöpningsbana – under sin ungdom i Clyde, Ohio, innan han flyttade till Chicago och försökte slå sig fram som copywriter. Han misslyckades och återvände till en närliggande stad i sin hemstat där han arbetade som chef på en färgfabrik fram till 1912, då han bestämde sig för att lämna sitt jobb och sin familj för att satsa på en karriär som författare. Även om handlingen och sättet han gjorde det på (att försvinna i fyra dagar och sedan dyka upp igen i ett stökigt och oroligt tillstånd) knappast är beundransvärt, lönade sig satsningen. Han återvände till reklambranschen och publicerade romaner 1916. Hans mest kända verk Winesburg, Ohio kom ut när Anderson var 43 år gammal och fick den framgång och hyllning som den aspirerande författaren så djärvt sökte.

3. Laura Ingalls Wilder

Inspirerad av sin dotter började Wilder skriva i 40-årsåldern, men hon nådde inga stora framgångar förrän cirka 20 år senare, när Little House in the Big Woods publicerades. Lilla huset-böckerna byggde på Wilders livserfarenheter, så kanske gav väntan henne lite extra tid att samla material.

4. Raymond Chandler

Endast Raymond Chandler skulle ha klarat av att förlora jobbet som chef för ett oljebolag tre år in i den stora depressionen genom att bestämma sig för att skriva detektivromaner. Det är tur att han råkade vara bland de bästa som världen någonsin har sett. Hans första novell publicerades ett år senare, 1933, och hans första roman, The Big Sleep, kom ut 1939, när han var 44 år gammal. Han skulle publicera ytterligare sex romaner innan han dog 1959, tillsammans med många fler noveller och manuskript.

Trots sin lysande författarkarriär var Chandler aldrig riktigt bekväm i förlagsvärlden. År 1949 skrev han till förläggaren Hamish Hamilton: ”Det är något med det litterära livet som stöter bort mig, allt detta desperata byggande av slott på spindelväv, den långdragna, bittera kampen för att skapa något viktigt som vi alla vet kommer att vara borta för alltid om några år, misslyckandets miasma som för mig är nästan lika stötande som den populära framgångens billiga präktighet.”

5. Helen DeWitt

Likt Chandler var DeWitt 44 år gammal när hon publicerade sin debutroman, The Last Samurai från 2000. Efter att i flera år ha jonglerat med udda jobb och arbetat samtidigt med många skrivprojekt bestämde hon sig för det: ”Jag ska skriva en roman med en enkel struktur som kan avslutas. Jag ska avsätta en månad och skriva utan avbrott.” Det låter som om hon kanaliserade sitt ämne.

6. Marquis de Sade

Den berömda libertinen, filosofen, politikern och aristokraten hade mycket att göra, så det är logiskt att han inte kom igång med en författarkarriär förrän vid 47 års ålder. Även då hade han bara tid att skriva eftersom han satt i fängelse i Bastiljen för brott i samband med sexuella avvikelser (även om han satt fängslad med stöd av en lettre de cachet som hans svärmor hade skaffat sig). Det är ett sätt att eliminera distraktioner. Det var där han skrev sin första roman, Justine, som inte publicerades förrän fyra år senare, när de Sade var 51 år.

7. Wallace Stevens