”Vita” glödlampor som sänder ut ljus med kortare våglängder undertrycker i högre grad kroppens produktion av melatonin än glödlampor som sänder ut orangegult ljus, visar en ny internationell studie.

Melatonin är en förening som justerar vår biologiska klocka och är känd för sina antioxidativa och cancerförebyggande egenskaper.

I studien undersöktes hur olika typer av glödlampor påverkar ”ljusförorening” och undertryckandet av melatonin, och forskarna rekommenderar flera åtgärder som bör vidtas för att balansera behovet av att spara energi och skydda folkhälsan.

”Precis som det finns regler och normer för ”klassiska” föroreningar bör det också finnas regler och bestämmelser för föroreningar som härrör från artificiellt ljus på natten”, säger Prof. Abraham Haim, chef för centrumet för tvärvetenskaplig kronobiologisk forskning vid universitetet i Haifa och den israeliska partnern i forskningen.

Studien, som utfördes av Fabio Falchi, Pierantonio Cinzano, Christopher D. Elvidge, David M. Keith och Abraham Haim, publicerades nyligen i Journal of Environmental Management.

Det är redan känt att ”vitt” artificiellt ljus (som i själva verket är blått ljus på spektrumet, som sänds ut på våglängder mellan 440-500 nanometer) undertrycker produktionen av melatonin i hjärnans tallkottkörtel. Det är också känt att undertryckandet av produktionen av melatonin, som bland annat ansvarar för regleringen av vår biologiska klocka, orsakar beteendestörningar och hälsoproblem.

I den här studien, som genomfördes av astronomer, fysiker och biologer från ISTIL- Light Pollution Science and Technology Institute i Italien, National Geophysical Data Center i Boulder, Colorado, och University of Haifa, undersökte forskarna för första gången skillnaderna i melatoninundertryckning i en olika typer av glödlampor, i första hand de som används för utomhusbelysning, t.ex. gatubelysning, vägbelysning, köpcentrumbelysning och liknande.

I den första, analytiska delen av studien beräknade forskarna, med stöd av olika uppgifter, våglängden och energiförbrukningen hos glödlampor som vanligtvis används för utomhusbelysning. Därefter jämförde de denna information med befintlig forskning om melatoninundertryckning för att fastställa melatoninundertryckningsnivån för varje typ av glödlampa.

Med hänsyn till behovet av artificiell belysning i städerna och vikten av energibesparande glödlampor tog forskargruppen som referenspunkt nivån av melatoninundertryckning av en högtrycksnatriumlampa (HPS-lampan), en glödlampa som avger ett orangegult ljus och ofta används för gatu- och vägbelysning, och jämförde data från de andra glödlamporna med denna.

Denna jämförelse visade att metallhalogenlampan, som avger ett vitt ljus och som bland annat används för stadionbelysning, undertrycker melatonin mer än tre gånger mer än HPS-lampan, medan LED-lampan, som också avger ett vitt ljus, undertrycker melatonin mer än fem gånger mer än HPS-lampan.

”Den nuvarande övergången från de nu allmänt använda natriumlamporna till vita lampor kommer att öka melatoninundertryckningen hos människor och djur”, säger forskarna.

Forskarna lägger fram några konkreta förslag som skulle kunna förändra situationen utan att kasta vår värld i totalt mörker, men först och främst hävdar de att det är nödvändigt att förstå att artificiellt ljus skapar ”ljusförorening” som bör åtgärdas genom reglering och lagstiftning.

Ditt första förslag är förstås att begränsa användningen av ”vitt” ljus till de fall där det är absolut nödvändigt. Ett annat förslag är att justera lyktstolpar så att deras ljus inte riktas bortom horisonten, vilket skulle minska ljusföroreningarna avsevärt. De rekommenderar också att man inte ska ”överbelysa”, utan bara använda den mängd ljus som behövs för en uppgift, och naturligtvis att helt enkelt stänga av belysningen när den inte används – ”Precis som vi alla stänger av ljuset när vi lämnar rummet”. Detta är det första och viktigaste sättet att spara energi”, säger forskarna.

”De flesta italienska regioner har lagstiftning för att minska effekterna av ljusföroreningar, men de saknar fortfarande en reglering av det spektrum som avges av lampor. Om inte lagstiftningen uppdateras snart, med den nuvarande trenden mot källor som vita lysdioder, som avger en stor mängd blått ljus, kommer vi att gå in i en period av förhöjda negativa effekter av ljus på natten på människors hälsa och miljön. Lamptillverkare kan inte hävda att de inte känner till konsekvenserna av artificiellt ljus på natten”, säger Dr Fabio Falchi från ISTIL.

”Som ett första steg i Israel bör till exempel Standards Institution of Israel ålägga lampimportörer att tydligt ange på sina förpackningar vilka våglängder som produceras av varje glödlampa. Om våglängden verkligen påverkar melatoninproduktionen är detta information som måste komma till allmänhetens kännedom, så att konsumenterna kan bestämma sig för om de ska köpa denna belysning eller inte”, säger professor Haim.