Xenogen transplantation definieras som transplantation av levande xenogena celler, vävnader eller organ. Termen omfattar dessutom användning in vivo av mänskliga kroppsvätskor, celler, vävnader eller organ som har haft ex vivo-kontakt med dessa levande xenogena material. Xenogen transplantation har potential att komplettera den begränsade tillgången på mänskligt material för transplantation och kan till och med bli ett alternativ.

Xenotransplantation medför dock specifika immunologiska problem för mottagarna. Den kan också överföra patogener från den animaliska källan till mottagaren och därefter till allmänheten. Immunosuppression, otillräckliga eller obefintliga diagnostiska verktyg och avsaknad av effektiv behandling förvärrar dessa risker. Etiska frågor i samband med xenotransplantation är bland annat om potentiella mottagare (och eventuellt deras familj och andra nära kontakter) har gett frivilligt och informerat samtycke. En annan fråga är om övervakning av mottagarna bör vara obligatorisk tillsammans med inneslutningsåtgärder när man misstänker överföring av en djurpatogen smittämne. Andra överväganden rör etiken kring användningen av djur som källor till material för transplantation på människor.

I flera länder förekommer nu xenotransplantation i klinisk forskning, och i vissa fall är det en del av den medicinska praktiken. Xenotransplantationsförsök har rapporterats i länder som inte har någon tillsyn. Dessutom riskerar ”xenotransplantationsturism” av patienter som är villiga att betala för obeprövade ingrepp i länder utan adekvata kontroller global spridning av nya patogener och kan undergräva detta nybyggda område.