Kelli Mulhollen Dumas sa att hon trodde att de små, röda knölarna på hennes sons hud var bett från chiggers eller myggor.

Hennes son Michael hade just återvänt från Florida och hon visste att han hade tillbringat mycket tid utomhus. Men inom några dagar, sade hon, hade 17-åringen flera fler fläckar – sedan var ”hela hans bakdel” täckt. Till slut, sa Dumas, var områden på hennes sons fötter, ben och skinkor täckta av ett rött, kliande utslag – det avslöjande tecknet på en viss typ av hakmask, en parasit som kan infektera både djur och människor.

Dumas sa att läkaren bekräftade att det rörde sig om kutan larva migrans, en hudsjukdom som orsakas av larver från djurens krokmaskar, enligt Centres for Disease Control and Prevention.

”Jag kan inte nog betona hur traumatiskt det är för en tonårspojke – och hans mamma – att veta att det finns maskar som lever i hans kropp”, sade Dumas i en intervju på onsdagen.

Dumas, från Memphis, Tennessee, sade att hon tror att hennes son smittades av parasiten i mitten av juni på en strand i södra Florida.

Hockmask sprids genom avföring från djur eller människor som har parasiten, och människor kan smittas av den genom att helt enkelt gå barfota på sand eller jord som har förorenats, säger CDC.

Michael hade begravts upp till halsen i sand.

Statens och länshälsovårdsdepartementen i Florida svarade inte på förfrågningar om att kommentera en eventuell kontaminering.

Dumas sade att läkaren gav Michael ett antibiotikum och ett antiparasitmedel men att medicinen ”inte fungerade tillräckligt snabbt”, så hon bokade en akut tid hos en hudläkare denna månad.

Dumas sade att hudläkaren använde sig av kryoterapi, en behandling där flytande kväve vanligen används för att ”frysa” bort lesioner från huden. Men under behandlingen sa hon att hennes son uppmanade läkaren att sluta och sa att det kändes som om han kunde ”känna hur det rann från det flytande kvävet”.

”Det är äckligt”, sa hon. ”Det är mer än äckligt.”

Det finns två huvudtyper av parasiten – människo- och djurparasiten, eller zoonotisk, hakmask.

Bobbi Pritt, chef för det kliniska parasitologilaboratoriet vid Mayo Clinics avdelning för laboratoriemedicin och patologi, sade att båda typerna kan överföras till människor och att det sker på liknande sätt – djur eller människor som är infekterade med parasiten avför sig i sand eller jord och eftersom deras avföring bär på parasitens ägg blir marken sedan förorenad.

När äggen väl finns i marken kläcks de till larver, eller omogna krokmaskar, och när människor kommer i kontakt med dem kan de tränga in i huden, sade Pritt.

Resultaten varierar beroende på vilken typ av krokmask det rör sig om.

Hockmask är en tarmparasit, så när mänskliga krokmaskar penetrerar en människas hud vandrar de in i blodomloppet och bosätter sig i tarmen.

Däremot kan djuriska krokmaskar inte anpassa sig till människokroppen, så larverna tar sig vanligtvis aldrig in i personens tarmar, sade Pritt. I stället, sade Pritt, vandrar larverna, som är mikroskopiska, runt i personens hud – vilket orsakar de röda, snirkliga märkena – och försöker, men kan inte mogna eller föröka sig. Pritt sade att larverna till slut dör.

Detta kliande och ibland smärtsamma utslag kallas cutaneous larva migrans – samma utslag som Michaels mamma sade att han diagnostiserades med – och det orsakas av den animaliska formen av hakmask.

Susan Montgomery, ledare för epidemiologigruppen vid avdelningen för parasitsjukdomar vid CDC:s centrum för global hälsa, sade att djuriska hakmaskinfektioner hos människor vanligtvis behandlas med läkemedel, t.ex. ett antiparasitärt medel. Men även utan behandling, sade Montgomery, dör parasiten inom flera veckor. Hon sade att människor vanligtvis inte rapporterar att de känner att larverna rör sig i huden.

Dumas sade att hennes sons prövning ”har varit en mardröm”.

Hon sade att hennes son också hade utvecklat en stafylokockinfektion från krokmaskarna. Han får medicin för att behandla inte bara parasiten utan även stafylokocken, en bakterieinfektion som, om den inte behandlas snabbt och korrekt, kan bli livshotande, enligt Mayo Clinic.

Förra veckan skrev Dumas en bönebegäran – och en varning till andra föräldrar – på Facebook:

”Brådskande bönebegäran!!! Michael åkte till Miami den 20 juni för en uppdragsresa. Han blev begravd i sanden på skoj och det har blivit vår mardröm. Fyra av våra medarbetare har fått en parasitinfektion, krokmaskar, från Pompano Beach. Michael har det överlägset värsta fallet. Han har tagit Clindamyacin, Ivermectin, ett steroiddospaket och Albenza som kostade 1356 dollar för 6 tabletter (ja det är med försäkring och ja jag var tvungen att betala det!). Men man kan få dem för 0,30 dollar per piller i Honduras. Tack, FDA. Vi har varit hos barnläkaren 4 gånger, hos en dermatolog och har en uppföljningstid idag. Han har ont och det här är fruktansvärt hemskt. Låt er aldrig begravas i sand och låt inte heller era barn bli det! Jag visar bara några bilder eftersom det är så störande. Snälla, be för att han ska läka. Dela gärna det här inlägget och varna andra. Hälsodepartementet i Pompano Beach sa: ”Alla vet att man ska ha skor på stranden eftersom man kan få parasiter”. Jag försäkrade dem att alla INTE VET DET!!!”

Och även om vissa människor inte får några symtom av hakmask, är de vanligaste symtomen kliande hud och utslag, enligt CDC. Personer med allvarligare infektioner kan också ha buksmärtor, diarré, minskad aptit och viktminskning, bland annat.

För att undvika potentiell smitta rekommenderar CDC ”att man inte går barfota i områden där hakmask är vanligt förekommande och där det kan finnas mänsklig fekal kontaminering av jorden” eller att man inte får i sig jorden.

Montgomery, vid CDC, säger att människor bör ha skor på stranden och sedan sitta på en handduk. Hon sa att det också var viktigt för djurägare att få sina hundar och katter regelbundet avmaskade.

Dumas sa till The Post på onsdagen att hon vill att andra ska vara medvetna om hakmask eftersom ”jag inte vill att någon annan ska gå igenom det som min son har gått igenom.

”Jag kommer aldrig att gå på stranden igen utan skor”, sa hon.

The Washington Post