Kelli Mulhollen Dumas dijo que pensaba que los pequeños bultos rojos en la piel de su hijo eran picaduras de niguas o mosquitos.

Su hijo, Michael, acababa de regresar de Florida y sabía que había pasado mucho tiempo al aire libre. Pero a los pocos días, dijo, el joven de 17 años tenía varias manchas más, y luego «todo su trasero» estaba cubierto. Al final, dijo Dumas, las zonas de los pies, las piernas y las nalgas de su hijo estaban cubiertas de una erupción roja y con picor, el signo revelador de cierto tipo de anquilostoma, un parásito que puede infectar tanto a los animales como a los seres humanos.

Dumas dijo que el médico confirmó que se trataba de larva migrans cutánea, una afección de la piel causada por las larvas de los anquilostomas de los animales, dicen los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades.

«No puedo dejar de subrayar lo traumático que es para un adolescente -y para su madre- saber que hay gusanos viviendo en su cuerpo», dijo Dumas en una entrevista el miércoles.

Dumas, de Memphis, Tennessee, dijo que cree que su hijo contrajo el parásito a mediados de junio en una playa del sur de Florida.

La anquilostomiasis se propaga a través de las heces de los animales o de los seres humanos que tienen el parásito, y las personas pueden contraerla simplemente caminando descalzas sobre la arena o la tierra que ha sido contaminada, dicen los CDC.

Michael se había enterrado hasta el cuello en la arena.

Los departamentos de salud del estado y del condado de Florida no respondieron a las solicitudes de comentarios sobre la posible contaminación.

Dumas dijo que el médico le dio a Michael un antibiótico y un antiparasitario, pero la medicación «no funcionaba lo suficientemente rápido», por lo que pidió una cita de urgencia con un dermatólogo este mes.

Dumas dijo que el dermatólogo utilizó la crioterapia, un tratamiento en el que se suele utilizar nitrógeno líquido para «congelar» las lesiones de la piel. Pero durante el tratamiento, dijo que su hijo instó al médico a detenerse, diciendo que sentía como si pudiera «sentirlo correr desde el nitrógeno líquido».

«Es asqueroso», dijo . «Es más que asqueroso».

Hay dos tipos principales del parásito: el humano y el animal, o zoonótico, anquilostoma.

Bobbi Pritt, director del Laboratorio de Parasitología Clínica del Departamento de Medicina de Laboratorio y Patología de la Clínica Mayo, dijo que ambos tipos pueden transmitirse a las personas, y que ocurre de manera similar: los animales o los seres humanos infectados con el parásito defecan en la arena o el suelo y, como sus heces llevan los huevos del parásito, el suelo se contamina.

Una vez en el suelo, los huevos eclosionan en larvas, o anquilostomas inmaduros, y cuando las personas entran en contacto con ellos, pueden penetrar en la piel, dijo Pritt.

Los resultados varían en función del tipo de anquilostoma.

El anquilostoma es un parásito intestinal, por lo que cuando los anquilostomas humanos penetran en la piel de una persona, migran al torrente sanguíneo y se instalan en el intestino.

Sin embargo, los anquilostomas animales no pueden adaptarse al cuerpo humano, por lo que las larvas normalmente nunca llegan a los intestinos de la persona, dijo Pritt. En su lugar, las larvas, que son microscópicas, deambulan por la piel de la persona -provocando esas marcas rojas y cuadriculadas- intentando, pero sin poder, madurar o reproducirse. Pritt dijo que eventualmente las larvas mueren.

Esa erupción que pica y a veces duele se llama larva migrans cutánea -la misma que la madre de Michael dijo que le diagnosticaron- y es causada por la forma animal de los anquilostomas.

Susan Montgomery, jefa del equipo de epidemiología de la Subdivisión de Enfermedades Parasitarias del Centro de Salud Mundial de los CDC, dijo que las infecciones de anquilostomas en animales en los seres humanos suelen tratarse con medicamentos, como un antiparasitario. Pero incluso sin tratamiento, dijo Montgomery, el parásito morirá en varias semanas. Dijo que las personas no suelen decir que sienten que las larvas se mueven en la piel.

Dumas dijo que el calvario de su hijo «ha sido una pesadilla».

Dijo que su hijo también había desarrollado una infección por estafilococos a causa de los anquilostomas. Está medicado para tratar no sólo el parásito sino también el estafilococo, una infección bacteriana que, cuando no se trata de forma rápida y adecuada, puede ser mortal, según la Clínica Mayo.

La semana pasada, Dumas publicó una petición de oración -y una advertencia a otros padres- en Facebook:

«¡¡Pedido urgente de oración! Michael fue a Miami el 20 de junio para un viaje misionero. Se enterró en la arena por diversión y se ha convertido en nuestra pesadilla. Cuatro de los nuestros contrajeron una infección parasitaria, anquilostomas, en la playa de Pompano. Michael tiene el peor caso, con diferencia. Ha tomado Clindamyacin, Ivermectin, un paquete de dosis de esteroides y Albenza que costó $1356 por 6 píldoras (¡sí, eso es con seguro y sí tuve que pagarlo!). Pero los puedes conseguir por $0.30 por pastilla en Honduras. Gracias, FDA. Hemos ido al pediatra 4 veces, a un dermatólogo y tenemos una cita de seguimiento hoy. Está sufriendo y esto es horrible. Nunca te entierres en la arena ni permitas que tus hijos lo hagan. Sólo muestro algunas fotos porque es muy preocupante. Por favor, por favor reza para que se cure. También siéntase libre de COMPARTIR ESTE POST Y ADVERTIR A OTROS. El Departamento de Salud en Pompano Beach dijo «Todo el mundo sabe que hay que llevar zapatos en la playa porque se pueden contraer parásitos». Les aseguré que todo el mundo NO SABE ESO!!»

Aunque algunas personas pueden no experimentar síntomas con los anquilostomas, los síntomas más comunes son picazón en la piel y erupciones, según los CDC. Las personas con infecciones más graves también pueden tener dolor abdominal, diarrea, disminución del apetito y pérdida de peso, entre otras cosas.

Para evitar una posible infección, los CDC recomiendan «no caminar descalzo en zonas donde la anquilostomiasis es común y donde puede haber contaminación fecal humana del suelo» o ingerir la tierra.

Montgomery, de los CDC, dijo que la gente debe llevar zapatos en la playa y sentarse en una toalla. También dijo que es importante que los dueños de mascotas desparasiten a sus perros y gatos con regularidad.

Dumas dijo al Post el miércoles que quiere que otros sean conscientes de los anquilostomas porque «no quiero que nadie más pase por lo que ha pasado mi hijo.

«Nunca volveré a caminar por la playa sin zapatos», dijo.

The Washington Post