För att uppmärksamma 100 år av WPIAL-fotbollsmästerskap valde Tribune-Review ut vad den och många inom gymnasieidrotten i västra Pennsylvania betraktar som 10 titelvinnande lag som kan göra anspråk på att bli utnämnda till de bästa genom tiderna.

Från Wilkinsburg från 1914 till 2013 års fyra mästare, satte Trib-redaktionen alla alternativ i spel.

Många förtjänade att beaktas. De här tio gjorde det.

Delta i debatten eller erbjud dina egna alternativ till våra tio bästa lag på Kevin Gormans iPreps-blogg – blog.triblive.com/ipreps/

1945 DONORA

Donora High School gjorde en rejäl insats i mitten av 1940-talet. Truppen 1944, som leddes av quarterback Arnold Galiffa, gick 9-0 och besegrade Ellwood City med 13-0 i Class AA-finalen.

Men 1945 års lag, som leddes av Lou ”Bimbo” Cecconi, röstades fram som det bästa laget någonsin i WPIAL av en grupp legendariska tränare, historiker och sportskribenter. Dragons 1945 rullade över New Kensington med 38-6 i titelmatchen på ett regnigt St Vincent College i Latrobe.

”Jag tyckte faktiskt att 1944 års lag var bättre än 1945 års lag”, säger Cecconi, som var back i 1944 års lag. ”Det var större och starkare. Vi red liksom på deras svansar nästa säsong.

”Andra människor säger något annat. Vi var bra. Vi återvände bara två startspelare – Deacon Dan Towler och Roscoe Ross – från 1944 års lag.”

Donora hade ett snitt på 28,8 poäng per match, och det startande försvaret släppte inte in en enda poäng under hela säsongen.

”Altoona gjorde en defensiv touchdown när en spelare snodde bollen ur Towlers armar i slutzonen”, säger Cecconi. ”Vi slog dem med 36-7. I mästerskapsmatchen regnade det så mycket att vår tränare skickade oss till omklädningsrummet tidigt för att städa upp eftersom vi hade en stor ledning och New Kensington gjorde mål på reserverna.”

Med ett backfield bestående av Towler, som spelade för Los Angeles Rams, och Ross, kunde Donora kontrollera matcherna med sitt löpspel.

Jim Russell var coach för Donora. De andra toppspelarna var Ernest Ross som center, Rudy Andabaker och Tom Buchak som guards, Karl Pell och Ed Duda som tackles och Andy Lelik och Bill Samer som ends. Francis DeFelicis var tillsammans med Cecconi, Towler och Ross i backlinjen.

”Det fina med den gruppen var att nästan alla gick vidare till college och var framgångsrika i livet”, säger Cecconi.

– Paul Schofield

1947 NEW KENSINGTON

New Kensington High School, populärt känt som Ken High, vann 1946 års WPIAL-titel, och många av samma lagmedlemmar var tillbaka för mer den följande säsongen.

Förutom att försvara sin WPIAL-titel upplevde Red Raiders den första säsongen på den nya Memorial Stadium, uppkallad efter samhällets veteraner från andra världskriget.

Ken High vann stadiondebuten mot Central Catholic och rullade igenom den ordinarie säsongen.

”Vi vann den 46, men jag tyckte att 47 års laget var mer sammansvetsat”, säger George ”Cub” France, lagets quarterback. ”Det var en fantastisk tid. Folk kom hem från kriget och vi hade otroliga publiksiffror som 17 000 mot Vandergrift, 15 000 något mot Har-Brack.”

En anledning till att laget samlades kan mycket väl ha varit en incident efter kampanjen 1946.

Miamis Peanut Bowl samlade landets bästa gymnasielag. Ken High bjöds in, men fick veta att de svarta spelarna Willie Thrower och Flint Green var tvungna att hålla sig undan på grund av de Jim Crow-lagar som gällde på den tiden. Red Raiders sa att antingen åker hela laget eller så åker ingen – och de stannade hemma.

I 1947 års titelmatch på Forbes Field ställdes Ken High mot rivalen Har-Brack, som man inte spelade mot under den ordinarie säsongen, och vann med imponerande 28-0.

France, Thrower och sex andra lagkamrater rekryterades av Michigan State, och många av dem ingick i Spartans lag för det nationella mästerskapet 1952.

Thrower skulle sedan bli den första svarta quarterbacken i Big Ten och den första i NFL med Bears 1953.

– George Guido

1959 Braddock

Efter fem raka WPIAL-titlar var Braddock Tigers ute efter en makalös sjätte titel i rad.

Men samhällets oro fokuserade några kvarter från gymnasieskolan till stålverket.

Den 15 juli 1959 inleddes den största strejken i amerikansk historia, och den fyra månader långa strejken bland stålarbetarna decimerade ekonomin i Braddock och andra stålstäder i västra Pennsylvania.

Allt folket hade var Braddock Tigers, och de gjorde ingen besvikelse, de stormade genom den ordinarie säsongen och höll den obesegrade serien i takt som skulle nå 56 matcher.

”Vi hade förlorat vår quarterback i tre år, Mark Rutkosky, men vi satte in John Jacobs, och han gjorde ett bra jobb”, säger Braddocks tränare Chuck Klausing, som nu bor i Indiana, Pa.

När Braddock satte det nationella rekordet för obesegrade spelare på 52 matcher i rad kom Sports Illustrated till staden för att göra en artikel om hemstadshjältarna.

Braddock var tvunget att ta sig förbi den likaledes obesegrade och rivaliserande North Braddock Scott för att ta sig till WPIAL-titelmatchen. Inför 10 000 fans som trängdes i Scott Stadium vann Tigers i de sista 37 sekunderna, 15-12.

Braddock slog sedan ut Waynesburg med 25-7 i WPIAL-titelmatchen på Washington High field.

”När jag började i Braddock 1953 hade vi kanske tre svarta barn i laget och 1959 var ungefär hälften av laget svart”, säger Klausing. ”Vi bevisade att svarta och vita kunde spela tillsammans. Under mina 46 år som tränare, vilket inkluderar college, är det den prestation jag är mest stolt över.”

– George Guido

1960 Beaver Falls

Flera år innan det fanns en ”Broadway Joe” hade västra Pennsylvania en ”Beaver Falls Joe”.

Bara utan smeknamn, ännu.

Som senior 1960 ledde quarterback Joe Namath Beaver Falls till en WPIAL Class AA-titel med ett lag som slog motståndarna med 305-63 poäng. Den framtida nationella mästaren, Pro Football Hall of Famer och Super Bowl-vinnaren avslutade 85 av 164 passningar för 1 561 yards och 12 touchdowns under en säsong då få high school-lag kastade så mycket. Namath sprang också för sex poäng.

”Han var en fantastisk quarterback”, säger den tidigare verkställande direktören för WPIAL, Charles ”Ace” Heberling, som var funktionär vid en av Namaths gymnasiematcher. ”Han hade kvalitén att bli vad han gjorde. Sådana killar sticker ut.”

Som det enda laget i klass AA med ett obesegrat rekord (9-0) förklarades Tigers under andraårstränaren Larry Bruno som WPIAL-mästare utan en mästerskapsmatch.

Men Namath vann inte ensam. Hans bästa mottagare var Tom Krzemienski, som hade 54 fångster och senare spelade för Michigan State. Lagkamraterna Karlin Ryan (Iowa), Bert Kerstetter (Princeton) och Tony Golmont (NC State) rekryterades också till stora college.

– Chris Harlan

1965 Uniontown

1965 års Uniontown-fotbollslag gick 10-0 och besegrade åtta motståndare med vinnande rekord, på väg mot en 14-7 seger i WPIAL Class AA-finalen mot Butler, inför mer än 12 500 fans på Pitt Stadium.

Dr. Roger Saylor, som utvecklat ett numeriskt betygssystem för att fastställa de bästa lagen i delstaten, gav Uniontown det högsta betyget någonsin med 571 poäng. Betygssystemet användes fram till 1987, då PIAA-slutspelet inleddes.

Senior all-state running back Ray Gillian (Ohio State) gjorde den vinnande touchdown på en 30-yard run med 1:53 kvar som avslutning på en 87-yard, nio spelade drive. Gillian gjorde mål trots att han spelade med en bruten fotled. Han sprang 112 yards och fångade fem passningar för 41 yards.

”Jag skadade den i första halvlek, men de lindade den vilket gjorde att jag kunde spela”, sade Gillian. ”Jag trodde att det var en stukning. Jag skulle göra vad som helst för att få vara med i matchen.

”Vi var ganska bra. Vi hade ett antal spelare som fortsatte att spela i division I. Vi spelade många bra matcher mot några mycket bra lag.”

Butler, bakom bröderna Saul (Rich och Ron), tog en 7-0-ledning, men Uniontowns försvar, som släppt in 47 poäng under hela säsongen, tog sig samman i andra halvlek. Junior end John Hull fångade den avgörande touchdownen, en 12-yard passning från quarterback Wilfred Minor i den tredje quartern.

Hull (Penn State) och senior end Ray Parsons (Minnesota) var de andra all-state spelarna i laget, som tränades av Leon Kaltenbach.

Andra stjärnspelare var Minor, fullback Phil Vassar (Nebraska), halfback Trip Radcliffe och linjemännen Bucky Edenfield, Joey Croftcheck, Terry Brady och Sal Mercandante.

”Det var en stor kick att spela på Pitt Stadium och i WPIAL-finalen”, sade Gillian. ”Vi var ett väldigt självsäkert lag. Det fanns inte en chans att vi inte skulle vinna. Vi tröttade nog ut dem.”

– Paul Schofield

1986 GATEWAY

1986 års mästerskapsmatch i klass AAAA var mellan North Hills (12-0) och Gateway (12-0).

Dessa lag möttes i 1985 års mästerskapsmatch och spelade oavgjort. Det fanns inget oavgjort format på plats.

En publik, som uppskattades till mellan 20 000 och 25 000, fyllde de två nedre nivåerna på Three Rivers Stadium. Gateway besegrade North Hills med 7-6.

”Det var en defensiv kamp”, minns Gateway coach Pete Antimarino. ”Matchen var mållös i halvtid, och jag gick till (quarterbacken) Terry Smith och sa till honom att han måste göra spel för oss i offensiven.

”Det gjorde han, och vi satte ihop ett bra drive. När vi var innanför North Hills 5:e bas, sa jag till linjemännen till höger att göra ett hål, och på något sätt gjorde Terry mål.”

Smith, som sprang 62 yards, avslutade bara 1 av 7 passningar för 2 yards i matchen, men han gjorde mål på en 1-yard löpning med 6:21 kvar och Bill Truschel satte extrapoängen.

När Gateway ledde med 7-0 satte North Hills ihop ett sista försök. Quarterback Joe Smithco slog ett par stora passningar och med två sekunder kvar hittade han Greg Morris för touchdown.

North Hills coach Jack McCurry bestämde sig för att satsa på tvåpoängskonverteringen och segern.

Med hela stadion i gungning tippades Smithcos passning och intercepterades av Todd Washington för att säkra segern för Gateway.

Andra stjärnor i det Gateway-laget var linebacker Curtis Bray och defensive lineman Mike Livorio, båda All-Americans 1987.

”Båda lagen spelade bra”, sade Antimarino. ”Jack (McCurry) var en riktigt bra tränare och det var alltid en bra match när vi spelade mot dem.

”Det var en stor prestation av laget. Vi hade andra bra lag. Laget från 1969 var det första som vann och ingen trodde att vi skulle slå dem.”

– Paul Schofield

1987 North Hills

Den tidigare North Hills-tränaren Jack McCurry står fast vid det han insisterade på om sitt lag från 1987 under de säsonger som följde omedelbart efter den anmärkningsvärda kampanjen.

”Jag såg 70-, 80-, 90- och 00-talen, men ingen var ens i samma klass som den här gruppen”, säger McCurry, som tränade indianerna från 1978 till 2012. ”Laget som kan slå just det laget (1987) har inte samlats ännu.”

McCurry inser hur djärvt det uttalandet är efter nästan tre decennier, men anser att Indians prestationer stöder det. Under en 13-0-säsong som avslutades med en WPIAL Class AAAA-titel och en förstaplacering i landet av USA Today, överlistade North Hills motståndarna med 435-20 med 11 shutouts – de 20 poäng som släpptes in kom mot reserver.

Senior tight end/linebacker Eric Renkey fick en Parade All-American-nick innan han började på Penn State.

”Jag kan fortfarande minnas att om ett lag fick två första downs i rad, så började vi se oss omkring och säga: ’Vad i helvete är det som händer?'”. Renkey sa. ”Vi hade många människor som hade samma sorts idéer om vilken typ av fotboll vi skulle spela, när det gäller att vara fysisk. … Om du gjorde en touchdown var det trevligt, men det som gav respekt var en stor träff eller att gå 20 yards neråt fältet för att göra en stor blockering.

”Det fanns också en viss nivå av brutalt ärlig feedback från tränarstaben. Det fanns inget skönmålande när du gjorde något annat än ett perfekt spel. Jag är inte säker på att den sortens coachning är tillåten längre, på grund av oro för spelarnas känslor. Men det var så jag ville bli coachad.”

Andra stjärnor från det laget var bland annat wide receiver/defensive back Chris Cisar, som gick till Penn State, och linjemannen Gary Gorajewski, som spelade i Pitt. Men McCurry och Renkey betonade att lagets kollektiva talang och hotfulla mentalitet, mer än dess enskilda stjärnor, gjorde indianerna så minnesvärda.

”Lavar (Arrington) var en Parade All-American och årets spelare (1996), och han spelade i vårt delstatsmästarlag som nybörjare, men det finns ingen enskild idrottsman på den högsta nivån som kan slå ett lag med fantastiska idrottsmän”, sade McCurry. ”Han skulle inte ha kunnat leda det lag han hade till en seger mot 87-laget.”

North Hills laget från 1987 var det enda fotbollslaget som blev invald i WPIAL Hall of Fame’s första klass 2007.

– Bill West

1988 Aliquippa

Om det inte vore för skapandet av PIAA-slutspelet 1988, skulle det årets Aliquippa-lag kunna ge upphov till en lika legendarisk aura som alla andra lag i WPIAL:s historia.

Tyvärr slutade Quips strävan efter perfektion med en 13-0-förlust i Class AAA state title game mot Berwick i en kamp mellan två USA Today-topp-5-lag i landet.

Det nederlaget, som den tidigare tränaren Don Yannessa och hans spelare brukar erkänna när de diskuterar säsongen, tog lite glans från vad som hade varit en sensationell säsong för en stjärnspäckad grupp Quips, som slutade med ett 14-1 rekord och överlistade motståndarna med 421-101 poäng. Quips klättrade så högt som till nr 2 i USA Today-rankningen.

”Jag var glad att vi fick chansen”, sade Yannessa om PIAA-slutspelet. ”Jag tyckte att vi utan tvekan var det bästa Triple-A-programmet i västra Pennsylvania under en period, och ingen tvekan om att Berwick var klassen i Triple-A i den östra delen av delstaten. Vi förlorade inte mot någon som inte kom med ett rykte.”

Aliquippa, som vann den mittersta av tre raka WPIAL-titlar 1988, lät framtida St. Louis Rams förstarundeval Sean Gilbert skapa skräck på bollbärare som linebacker. Gilbert, som senare blev en av Pitts stjärnor, gjorde 91 solotacklingar och hjälpte till vid 37 stopp i en seniorsäsong som gav honom USA Today’s Defensive Player of the Year-utmärkelse.

Tillsammans med Gilbert fick offensive lineman Mark Hilliard en Associated Press Big School All-State första laget, medan running back Willie Lindsey och wide receiver Terry Patrick hamnade på andra laget och hedersomnämnande listor, respektive.

All denna talang i en och samma klass kom från en ”stor skola” med en inskrivning som faktiskt låg nära gränsen för klass AA/A – Quips, då som nu, spelade villigt uppåt.

”Vi tog det som ett tecken på mod”, säger Yannessa. ”Vi sa till dem att det visar vilken typ av spelare ni verkligen är. Jag har alltid vetat att det inte handlade om hur många som åt i cafeterian på skolan. Det handlade om vilka som dök upp till matchen.”

– Bill West

1994 McKeesport

Ta upp 1994 års mästerskap i McKeesport och det är ganska troligt att det första som nämns är målvaktsställningen – som i Brandon Short och målvaktsställningen mot Downingtown och stjärnan Aaron Harris.

Short, som gjorde en av de bästa försvarsprestationerna i delstatens slutspelshistoria, hindrade nationellt rankade Downingtown från att göra mål i tre på varandra följande spelomgångar under den fjärde kvarten i klass AAAA-mästerskapsmatchen på ett regnigt och kallt Mansion Park Stadium som var fyllt med 52 busslaster McKeesport-fans, vilket gav Tigers en perfekt 15-0-säsong och en 5:e plats i USA:s nationella rankning med en 17-14-seger.

”De två möttes vid mållinjen två eller tre gånger i rad under en kritisk drive och Short vann kampen varje gång”, sade McKeesports tränare George Smith.

Short, som fortsatte att spela på Penn State och i NFL, gjorde tre tacklingar vid 1-yardlinjen i början av fjärde kvartalet, den sista efter ett kontroversiellt beslut att domarna ansåg att Bryn Boggs inte korsade mållinjen, för att bevara en 10-7 ledning.

Downingtown tog så småningom ledningen i mitten av den fjärde, men Bill Isbir’s 11-yard touchdown run med 2:44 kvar – två spelningar efter att Glenn Allen slet av en 31-yard run – gav McKeesport en 17-14 ledning.

Arlen Harris fumlade den efterföljande avsparken, och den återfanns av Keonte Campbell för att sätta punkt för McKeesports första obesegrade säsong sedan 1936.

”Det var det som gjorde det hela klart”, sa Smith.

McKeesport leddes av ett stingy defense (fyra shutouts) det året som spelade sitt bästa i slutspelet.

Tigrarna vann bland annat över Greensburg Salem (14-0), Connellsville (14-7) och Upper St. Clair (21-14) för den första WPIAL-titeln på 56 år, samt över Erie Central (7-6) och det nationellt rankade Downingtown (17-14) trots att de förlorade två startspelare före slutspelet.

McKeesport avslutade säsongen med att tillåta 7,8 ppg.

– Mark Kaboly

JEANNETTE 2007

Åtta Jeannette-lag har utsetts till WPIAL-mästare.

Laget från 1932 var medmästare tillsammans med McKeesport och New Castle, laget från 1956 med Dick Hoak hade sex division I-spelare och laget från 1983 hade fyra division I-spelare. De andra titlarna var 1939, 1971, 1981 och 2006.

Men 2007 års lag var något speciellt. Det satte rekord i antal poäng (860) under en säsong och ”nådde” 14 av 16 motståndare.

Vad laget gjorde mot WPIAL Class AA-mästarna Aliquippa och Beaver Falls under på varandra följande veckor var fantastiskt. Jayhawks, som leddes av landets bästa rekrytering Terrelle Pryor, besegrade Aliquippa med 70-48 i semifinalen i WPIAL och Beaver Falls med 61-12 i finalen.

Laget gjorde mer än 49 poäng i 12 matcher.

”Vi var på ett uppdrag”, sade Jeannette tackle Jason Marquis. ”Vi ville komma tillbaka till delstatsmästerskapsspelet. Alla spelade bra och den offensiva linjen öppnade stora hål. Vi skulle inte låta oss förnekas.”

Jayhawks ledde med 42-6 i halvtid. De drog nytta av bra fältpositioner för att springa ut till en 21-0 ledning.

Jordan Hall gjorde tre mål och Pryor gjorde två mål och kastade två touchdownpassningar.

”Vårt mål var att försöka etablera något tidigt och förkorta matchen lite, men det visade sig vara den längsta första kvarten i mitt liv”, sade Beaver Falls coach Ryan Matsook. ”De är det bästa fotbollslaget som jag har sett hittills under min tränarkarriär.”

Jeannette vann över Beaver Falls, 429-152, och försvaret höll Beaver Falls running back Todd Thomas till 18 yards på 10 bärningar.

”Vi hade många bra spelare, särskilt den defensiva linjen”, sade Marquis. ”Jag, Big C (Chris Hall) och Montel Walker dominerade mitten vilket gjorde det möjligt för linebackers att göra spel. Vi hade 11 killar i försvaret som var hungriga på att göra spel.”

Andra stjärnor var linebackers Adam Lock, James Derry och Mike Matt och defensiva backs Moziah Harris, Kenny Grant, Dane Vaughn och Toddy Harris.

– Paul Schofield