Wilt Chamberlain, en 7’1″ stor professionell basketspelare som av vissa anses vara den bäste spelaren någonsin, tillbringade också en avsevärd tid på volleybollplanen. Efter hans död 1999 samlade VBM några av hans närmaste vänner inom volleybollvärlden för att hylla mannen som blev förälskad i och gjorde så mycket för vår sport.

Wilt Chamberlain, som dog i oktober 1999 av en hjärtattack vid 63 års ålder, var sju fot och en tum lång, men de flesta som stod bredvid honom kommer att säga att han verkade mycket större. Hans närvaro var nästan obeskrivlig, nästan på samma nivå som en superhjälte från en serietidning.

Det kan vara så att hans massiva statur var direkt knuten till hans legend, som byggde på ett allmänt samförstånd om att han var den största basketspelaren i sin tid. Det kan också vara så att det hade mycket att göra med de historier som folk hörde om honom, historier som den gången han stod vid stranden en sommardag och sträckte ut armen som en flygplansvinge medan en tvååring gick till hans hand och tillbaka. Utan tvekan överdrevs dessa berättelser med tiden, men de skapade en tanke om att Wilt kunde göra absolut vad han ville på en tävlingsarena, och kanske var det nära sanningen.

Enbart hans axlar skiljde honom från andra män som stod på hans höjd. På sätt och vis är det passande, för volleybollsporten, som Wilt älskade och spelade med samma häftiga passion som han visade på basketplanen, red på dessa breda plattformar under 1970- och 80-talen och landade på en högre perch i de amerikanska sportfantasternas ögon.

Du får inte missta dig. Utan Wilt, som turnerade med sina Big Dippers, tränade ett damlag som kallades Little Dippers, tävlade i International Volleyball Association och höll på med beach, skulle vi ha en ännu brantare klättring när det gäller att utbilda landet om vår sport. När Wilt började spela volleyboll led volleybollen fortfarande svårt av bilden av att vara en picknick, och hans närvaro bidrog i hög grad till att råda bot på detta. Här var trots allt en kille som inte hade något att bevisa för någon, men som ändå omfamnade detta lilla spel genom att tillbringa en stor del av sin fritid med att spela det. På grund av honom fick spelet en viss legitimitet som ingen av mindre betydelse hade kunnat ge.

När vi spelade, var vi än åkte, fyllde vi alla ställen, sade Gene Selznick, en nära vän till Wilt som spelade med honom både inomhus och utomhus. Allt var på grund av Wilt. Vad han gjorde för volleybollen på stranden och inomhus var något som jag själv eller USVBA inte ens kunde föreställa sig att göra.

Det har sagts att få människor verkligen kände Wilt Chamberlain. Men en sak vi vet är att volleybollen berörde honom på ett speciellt sätt, och i sin tur berörde han volleybollen på ett speciellt sätt, ett sätt som ingen som delade planen eller ett skratt med honom någonsin kommer att glömma.

Gene Selznick, all time great player

Wilt kom ut för att spela med Lakers och Keith Erickson var en av delägarna i min restaurang som heter The Windjammer. Lakers kom dit, Rams kom dit. En gång när Wilt var där kom han fram och frågade mig om jag kunde lära honom att spela volleyboll. Han hade hört att jag var den bästa volleybollspelaren. Så jag tog med honom till stranden och introducerade honom till beachvolleyboll och ett nytt sätt att leva. Han hade en passion för volleyboll och han lärde sig att spela och klarade sig ganska bra för en kille som aldrig spelat volleyboll förrän han var omkring 34 år gammal.

Hans spel var inte ett defensivt spel. Väldigt få stora män spelar defensiv volleyboll. Men när det gäller att lära sig att slå bollen och blockera var han dynamisk. Han hade händer som kunde gå rakt igenom en vägg.

Han blev mycket skicklig som blockerare och slagman på vänsterkanten. Vi hade ett fyrmannalag. Fyra personer mot sex. Anledningen till att vi gjorde det var för att vi inte skulle behöva rotera. Så Wilt höll sig alltid till en position.

Wilt var förmodligen den mest kända idrottaren i världen. Så fort han klev på ett flygplan visste alla att det var Wilt Chamberlain. Naturligtvis kallade de honom ibland för Bill Russell. eftersom han var den mest kända idrottsmannen i världen skulle han gå ut varje kväll. Han dansade eller gick på bio. Ingen annan kändis försöker gå ut ens två gånger i veckan som jag känner till. Jag bryr mig inte om vilka de är, de gömmer sig alltid någonstans. Men Wilt kunde inte gömma sig. Och han var ute hela tiden. Många människor fick se honom, lärde känna honom. Och han var bara en jäkla kille.

En massa människor ville utnyttja honom eftersom han var Wilt Chamberlain. De ville bli sedda med honom eller hjälpa dem att samla in pengar. De förfrågningar han fick var otroliga. Det var svårt för honom att leva det liv han ville på grund av alla människor som ville att han skulle göra saker åt dem.

När vi spelade, oavsett vart vi åkte, fyllde vi alla ställen. Gymnasieskolor, du kan säga vad du vill. Allt på grund av Wilt. Och när vi slog till i Dallas eller Chicago kom alla basketlag ut för att titta på honom. Det han gjorde för volleybollen på stranden och inomhus är något som jag själv i USBVA på den tiden inte ens kunde föreställa mig att göra.

Wilt gav verkligen volleybollen här i landet sin första TV-exponering. På grund av honom hade vi media i varje stad vi spelade.

Du vet, Wilt stammade. När han blev olycklig försökte han prata för snabbt och liksom stammade lite. Och min son Dane spelade med en kille som liksom gjorde narr av honom. Wilt trodde att det var Dane. Så han slängde sig efter Dane, och Dane såg honom komma. Han vände sig om och Wilt sträckte ut sin arm och tog tag i hans baddräkt. Dane sprang på plats i ungefär fem minuter och tog aldrig ett steg.

Han och jag gick till ett diskotek i LA nyligen. Min vän öppnade det. Och min vän tar med sig två riktigt trevliga tjejer och presenterar Wilt som den bästa basketspelaren i världen. Flickan tittar på honom och säger: ”Han ser inte ut som Michael Jordan.”

Linda Hanley, olympisk strandspelare

Jag kände honom definitivt tillräckligt väl för att det slår mig hårt att jag inte kommer att vara nere på stranden och springa på honom längre. Det var en så plötslig sak. Hans kärlek och engagemang för volleyboll var så bra för spelet. Han förde uppenbarligen med sig en hel del erkännande när han bestämde sig för att volleyboll var hans andra kärlek.

Jag sprang runt hela dagen och hade inte hört något på radion, och vi tittade på Bob Costas som gjorde en av slutspelsmatcherna i baseball, och han sa: ”Som ni förmodligen vet vid det här laget har Wilt Chamberlain dött. Och i sina kommentarer sa Bob att volleyboll var en av hans stora kärlekar. Jag tyckte att det var intressant att till och med Bob Costas i en stor tv-sändning lät alla få veta vad Wilt kände för spelet.

På den tiden Wilt spelade, det var då volleybollen tog absolut fart. Och det råder ingen tvekan om att han hade mycket att göra med det.

Han var bara en sådan karaktär. Varje gång man stötte på honom var det ett gott skratt och en bra historia, och det är så sorgligt att veta att de är borta.

Byron Shewman, tidigare IVA-spelare

År 1978 var jag spelarcoach för Tucson Sky. All-Star Game hölls i El Paso och jag var coach för det östra laget. Wilt spelade, och en journalist från den stora tidningen i El Paso ringde mig ett par dagar innan för en intervju om matchen. Jag fick senare reda på att den här killen inte gillade Wilt, och han frågade mig specifikt: Vad tycker du om Wilt? Och vi hade alla blivit förberedda på att inte säga alltför många negativa saker om Wilt.

Wilt var i stort sett en mycket effektiv slagman. Resten av hans spel var fläckigt eftersom han inte hade spelat så mycket. Hans blockering och bollhantering var inte alltför stark och hans händer var så stora att han inte kunde sätta bollen. Det var som att sätta en softball eller en baseboll. Och hans passningar var inte heller så starka. Men det spelade ingen roll. Det var ett specialiserat spel på den tiden. Det fanns ingen rotation. Och han var mycket effektiv i sin roll.

Det fanns några spelare i världsklass på den matchen, och även de bästa amerikanska spelarna, som hela tiden blev bättre i takt med konkurrensen.

Så kom vi till El Paso, och på morgonen för matchen satt jag vid frukosten. Och Dodge Parker, en gammal vän som var med i det andra laget, sa: ”Såg du rubriken i tidningen? Varför sa du det? Och jag svarade: ”Säg vad? Så jag tittade i tidningen och det stod något i stil med Shewman säger att East kommer att gå efter Chamberlains svaga bollhantering.

När vi kom till gymmet före matchen kom ägaren till ligan upp i panik och sa: Byron, du måste gå över och prata med Wilt. Han hotar med att inte spela. Och om det händer har vi ingen TV. Jag stammade och såg Wilt. Det var en av de där varma dagarna i El Paso, och han stod där borta och svettades i sitt linne. Han såg ut som Godzilla. Det såg ut som om han hade ånga som kom från pannan. Så jag gick dit och sa: ”Wilt, kan jag få prata med dig? Och han sa: ”Gör inte ens det”, och vände mig ryggen.

Efter uppvärmningen presenterade de båda lagen, och vi var liksom bakom läktaren. Och av någon anledning var jag den sista killen som presenterades för öst och han var den sista killen från väst. Jag glömmer aldrig att jag stod bredvid honom. Vi satt i ett hörn, som i en grotta. Och här var den här jätten av en människa som fortfarande var arg på mig, och jag ville bara att de skulle presentera mig så att jag kunde komma ut därifrån.

Och sedan gick Wilt ut och speladeoch jag har sett tre olympiska spel och mycket volleyboll i världsklass på hög nivåoch han spelade lika bra som någon annan slagskämpe som jag någonsin har sett. Han spelade mot några spelare i världsklass, och jag kommer inte ihåg hans statistik, men det var något som låg nära 90 procents dödlighet. Jag antar att mycket av det berodde på mig och den rubriken.

Efter matchen sprang jag fram till skribenten och sa: ”Det är bäst att du går dit nu. Jag såg till att den killen skrev ett brev med en ursäkt för att låta Wilt veta att han citerade mig fel, vilket han också gjorde. Och han skrev det.

Jag såg Wilt kanske ett år senare på stranden och vi skrattade och han sa, Dont worry about it.

Kathy Gregory, medlem i Wilt’s Little Dippers damlag på 70-talet

När Wilt spelade med Lakers var det en coed-turnering i Manhattan Beach, och det var två killar och två tjejer fyra man. Och de gav bort Boogie Boards. Jag minns att jag ringde Wilt, som var den bäst betalda spelaren i NBA, och jag sa, Wilt, vi måste spela i den här fyrmannaturneringen två tjejer och två killar. Så jag tar med dig, Mike Norman, Nancy Cohen och mig själv.

Så vi var i finalen och vi ledde med 12-6, och jag satte den och Wilt slog ut en boll. Jag satte honom igen och han spelade in den på något sätt. Och jag sa, Wilt, kom igen. Det här är för en Boogie Board. Så han slog den rakt ner, och efter att vi hade vunnit sprang vi alla för att slåss om Boogie Board, även Wilt. Den högst betalda killen i NBA var lika glad som vi alla.

Jag tror att det största som folk inte vet om Wilt är att han var en så omtänksam och känslig person. När han tränade Little Dippers sa man: ”Vad vet han om volleyboll? Men vet du vad? Han visste om människor, och han visste hur man motiverar dem, och han visste hur man analyserar sport, och det spelade ingen roll om det var basket eller volleyboll. Han var en fantastisk tränare.

Jag tror inte att han hade något att bevisa. Jag tror att han bara älskade det sociala samspelet i volleyboll. Det gav honom en helt ny grupp människor att träffa.

Och han gillade det. Han gillade allt pratande. Han gillade dialogen. Han ville bevisa att han kunde vara bra, och det gjorde han. Men jag tror att han gjorde det för att han gillade människorna. Och vad han gjorde för volleybollen är självklart.

Han älskade spelet också. När han spelade med Lakers kom han fortfarande till våra träningar.

En kväll gick vi och spelade. Jag satt vid det lilla roulettbordet för 25 cent, och plötsligt hörde jag den stora folkmassan och oljudet, och där står Wilt i en stor vit kostym, den mest otroliga vita kostymen. Och han säger: ”Kom igen, vi ska till tärningsbordet. Jag sa: ”Jag kan inte gå dit. Han sa: ”Kom över. Så i nästa minut var vi där och spelade. Han hade fem eller tio tusen dollar där ute. Han satsar, och jag satsar mina små två dollar. Tärningarna kommer och han säger: ”Du måste kasta. Så han börjar satsa pengar. Ett par gånger hade jag siffran åtta, och sedan kastade jag en åtta. Så då tog han alla dessa pengar, som 5 000 dollar, och satte dem på Pass Line. Och jag sa: ”Herregud. Jag var mer nervös än jag någonsin varit när jag spelat volleyboll. Jag tog tärningarna och kastade dem och de gick ungefär sex meter från bordet. Sedan kastade jag tre sjuor och han tjänade ungefär 50 000 dollar.

Han var en så god vän. När jag började träna på college kom han till alla mina matcher. Oavsett om jag vann eller förlorade så gav han mig alltid ett peptalk och han fanns alltid där för mig. Och vi pratade om många saker. Jag tror inte att folk vet att han var en riktigt känslig, omtänksam och generös person.

John Hanley, tidigare AVP-spelare

När vi gick på college brukade vi gå ner till Hilton. Vi var en grupp på fyra personer. Min rumskamrat och jag och en annan kille, och Wilt skulle komma ner och wed spela dubbelspel.

Vad jag minns var att han såg mycket fram emot att spela hjärter med oss efter att vi hade spelat färdigt ett parti boll. Och det fina med det var att det helt plötsligt dök upp några smörgåsar eller en massa läskedrycker eller öl till alla som spelade.

Och det fanns en kille där nereHerm hette han och han var en äldre kille, jag tror att han var tandläkare av yrke, men han kände Wilt riktigt bra. Och vi trodde att Herm var killen som köpte allt till killarna som gick på college och liksom kämpade och undrade var nästa måltid skulle komma ifrån. Men Wilt var den som betalade för dessa saker hela tiden.

Vi fick senare reda på att det var Wilt, och detta hade pågått i två år. Han klargjorde att han inte ville att någon skulle veta varifrån det kom. Det var verkligen trevligt på den tiden, för vi åkte runt i Waikiki och träffade happy hours och letade efter öl för en dollar och kycklingvingar.

Kirk Kilgour, medlem i Big Dippers

När jag var med i Dippers var det jag, Larry , Becker och Gene Pflueger ibland Butch och Gene , naturligtvis, och Toshi Toyoda. Vi var på flygplatsen någonstans och Wilt låg där och tog en tupplur och någon såg honom och kom över och väckte honom. Och de sa: ”Är du Wilt Chamberlain? Och han skrattade och sa: ”Hoppas inte det. Han gillade inte att bli väckt.

Vi var på en match en gång och han och jag hade några små meningsskiljaktigheter. Vi spelade i Chicago och han gav mig skit för att jag inte grävde en boll. Och jag sa: ”Okej, Wilt. Jag gör allt arbete här. Du tjänar pengarna, jag tjänar mina 25 dollar per match. Jag sa: ”Gräv en boll. Och han sa, Ah, gör bara ditt jobb. Jag är här ute och jobbar hårt. Få en sving och vinn den här matchen och få det överstökat. Jag sa: ”Okej, vinn den själv. Så jag gick av banan och någon annan gick in. Det var den enda match vi förlorade. När vi var i omklädningsrummet efteråt sa han: ”Gör aldrig mer så. Jag sa: ”Jag är trött på att ta emot din skit, Wilt. Och han kom över och lade sin hand på mitt huvud och lyfte mig från marken med en arm och sa: ”Gå aldrig mer från planen igen”. Jag tittade på honom och sa: ”Okej, Wilt. Det kommer aldrig att hända igen.

Det fanns en annan gång. Det var efter en match och vi gick ut på nattklubb. Jag stod på parkeringen och pratade med Larry Rundle eller Butch, och en kille körde fram i en bil och tutade. Jag rörde mig lite och han stötte till mig med sin stötfångare. Jag vände mig om och när han körde tillbaka sparkade jag på hans bil. Killen stannade och steg ut. Han var en fotbollsspelare. Han var förmodligen 1,80 meter och ungefär 1,80 meter bred. Och han kom mot mig och började knuffa, och jag duckade och han försökte slå mig och jag kom undan, och han var en riktigt stark kille. Jag höll honom tillbaka och Wilt kom ut och såg vad som pågick och gick över. Och den här killen stod mitt emot mig. Wilt knackade honom på axeln och killen vände sig om för att svinga, tittade upp i luften och svimmade nästan. Wilt sa: ”Är det något problem här? Och killen sa: Nej, det finns inga problem här.

Alla frågade mig: Vad var han för slags volleybollspelare? Jag svarade: ”Jämfört med vem? Jämfört med en genomsnittlig person var han en mycket bra volleybollspelare. Jämfört med stora spelare var han en genomsnittlig spelare.

Jon Stevenson, tidigare AVP-spelare

Wilt. Inte många idrottsfigurer har någonsin varit så allmänt erkända. En gång i tiden kände alla till Wilt. Jag minns honom för många saker För Chick Hearn beklagade sig över hans brist på offensiv fingerfärdighet under sina sista år som Laker när han backade in sin man och (förhoppningsvis) fingervalsade eller sköt ett lågprocentigt fallande hoppskott. Otroligt med tanke på att Wilt en gång gjorde 100 poäng i en match. Jag minns när jag såg Wilt som Philadelphia 76er slåss mot Bill Russell och Celtics på parkett i Boston Garden. Wilt var den ultimata ohejdbara kraften. Det var förmodligen 1965 eller så.

Men även om Wilt framstod som en egoistisk, kvinnoförnedrande, övermänniska genom sin mediepersonlighet, var han faktiskt en cool kille med mig. Jag spelade i ett sexmannalag i Manhattan Open med Wilt, Gary Hooper, Steve Obradovich, Jim Menges och Marv Dunphy runt 1978. Jösses, det var en bra tid. Wilt älskade bara volleyboll.

Jag minns Wilt bäst för hur cool han var när han lät mig ge honom high ten efter att Chris Marlowe tillkännagav att jag blivit invald i Nike Legends of the Beach. Jag var tvungen att skyla för att nå Wilt’s händer. Vilken kick för mig. Jag hoppas att någon fick en bild av det. Wilt var cool.

Butch May, medlem i Big Dippers

Wilt kunde inte slå ett högt set, och han kunde inte slå ett lågt set. Men om du gav honom en hög 2 var han förödande. Och han slog en tung boll. Killen som gav honom rätt set var Selznick. Rundle och jag gjorde allt grovjobbet. Wilt slog förmodligen 60 procent av bollarna, för det var verkligen Wilt’s show.

Jag satt alltid bredvid honom på flygplan eftersom hans händer var för stora för redskapen, så jag visste att jag skulle få två av allt som beställdes.

En gång var vi på en utställning i Caesar’s Palace, och de hade en boskapsskötarkonvention. En kvinna kom fram och sa: ”Herman, det är han. Och Herman sa, Martha, det är inte han. Hon sa: ”Hej, stora killen. Vad sägs om en bild? Wilt sa: ”Inga bilder för tillfället. Alla fortsatte att säga: ”Kom igen. Så Herman tog fram kameran och Martha ställde sig bredvid honom och sa: ”Kom igen, le stor kille. Och han log. Och hon sa: ”Vad sägs om ett med mig och Herman? Så Herman stod på ena sidan och Martha på den andra. Och hon fortsatte att säga: ”Det här är han, Herman. Och Herman fortsatte att säga: ”Det är inte han, Martha. En stor publik lockades till sig. Någon tog bilden, och då tittade hon upp på honom och sa: Är du Bill Russell? Och han stormade iväg. Han var rasande.

Jag minns ett par år sedan när Misty var MVP och precis hade vunnit Big West Championship. Wilt intervjuades av Hovland och min fru och jag gick fram för att säga hej. Och när vi kom upp sa Hovland: ”Jag såg att Misty hade ett skott” och Wilt sa: ”Ja, jag lärde Mistys far det skottet och jag antar att han gav det vidare till Misty”. Och han tittade på oss och blinkade lite.

Ed Becker, medlem i Big Dippers

Han gillade att spela spel. Och han gillade att vinna vad han än spelade. Och han fuskade vid varje tillfälle. Särskilt i kortspel. Ni borde ha ett helt avsnitt om hans bedrifter när det gäller kortfusk. Han var väldigt bra på det.

Vi spelade hjärter på stranden, och han kunde komma ihåg varje kort i kortleken om han bara såg det en bråkdel av en sekund. Så vad han skulle göra var att luta sig tillbaka och låtsas som om han plockade upp något och titta på allas hand riktigt snabbt. När vi spelade, spelade vi aldrig för pengar, men alla fuskade alltid. Om du inte fuskade kunde du inte spela med honom. Det var i stort sett så regeln var, för man kunde aldrig vinna om man inte fuskade. Så det var bara en fråga om vem som fuskade bäst utan att åka fast. Och det fanns några bra fuskare där nere. Om man inte visste vad som hände med dessa killar skulle man bara bli uppäten och utspottad. Så varje gång man spelade försökte man hitta på ett nytt sätt att fuska.

Det var egentligen inget kortspel. Man såg fyra killar sitta på stranden och skrika åt varandra. Det var egentligen 10 procent kort och 90 procent verbalt babblande. Jag saknar kortspelen mest, mer än volleybollen.

Många gånger om han och Steno förlorade och det spelade ingen roll vilken tid på kvällen det var så lät han dig inte gå. Han blockerade fysiskt dörren tills de vann. Man kunde inte gå hem.

En gång gick Wilt till planen på Muscle Beach och en kille vid namn Amon Luckey sprang framför honom och skrev under sitt namn. Sedan skrev Wilt under sitt namn och strök Amons namn. De hamnade i en verbal sparringsmatch. Han strök Wilt’s namn och Wilt gick tillbaka och skrev sitt namn och strök Amon’s namn. Till slut sa Wilt: ”Om du gör det en gång till kommer du att ångra dig. Så han gjorde det. Nu är Amon ungefär 250 år. Han spelade fotboll för UCLA för länge sedan. Wilt plockar upp honom och skjuter in honom i nätet. Jag vet inte om han faktiskt satte nätet och gick över eller om han satte nätet och kom tillbaka. Sedan frågade Wilt honom vem som stod på tur. Och han sa: ”Det är du, Wilt.”

Jon Lee, dekorerad volleybollspelare och tidigare chefredaktör för Volleyball Magazine

I sanden under Wally’s paraply vid Sorrento Beach sitter flera personer och spelar minskande bridge. De kritiserar varandras pjäser och underhåller varandra med humor, personlighet och skryt. En av dem är högre än Von Hagen, Lang, Yoshi, Vogie, Steno eller någon av de andra. Han är också det bästa som någonsin drabbat volleybollsporten, kanske sporten i allmänhet. Det är Wilt Chamberlain.

I början av 1970-talet, långt från sitt hem i Philadelphia och ännu längre bort från den hoopla och det kändisskap som NBA:s rampljus innebar, fann Wilt ett hem. På Muscle Beach och Sorrento fann han att den avslappnade, okonventionella beachvolleybollscenen var bekväm, färgstark och energisk. Här var han bara ännu en excentrisk varelse som Selznick, Steno, Vogelsang, Captain Jack och dussintals andra märkliga fåglar som strömmade till Kaliforniens strandsamhällen och landade kring volleybollplaner. Han hade hittat en ny kultur och en ny sport.

Volleyboll hade hittat en omedelbar kändis. Wilt’s framstående ställning inom amerikansk idrott tvingade människor som aldrig hade betraktat volleyboll som legitimt att plötsligt ge den en annan, mycket mer seriös blick.
____________

Det var inte många som tittade på AA-finalen på Marine Street vid Manhattan Beach när Wilt och Randy Niles kämpade mot Bill Best och Gary Hooper en vindpiskad söndagskväll. Endast två, Matt Gage och min bror Greg Lee, trängde sig i kylan för att se striden. Best och Hooper förtjänade sitt heliga AAA-betyg genom att på något sätt servera det på planen trots stormen och besegra det kanske mest dominanta fysiska exemplaret som någonsin spelat något amerikanskt spel.

Det säger en hel del om mannen att Wilt överhuvudtaget var ute på den där stranden, efter dussintals år av NBA-stjärnskådespel och fullsatta arenor runt om i världen. Han hade inget att bevisa för någon. Det har alltid förvånat mig hur Wilt tog sig an nya utmaningar, nyfiken på att se hur långt han kunde ta de otroliga fysiska gåvor han fått. Han behövde inte berömmelsen, och hans färdigheter i volleyboll var inte superb. Ändå var hans vilja att vinna aldrig en variabel.
____________

När den första proffsligan (IVA) kom igång fanns Wilt där, svettig som en hink och mycket svår att stoppa när han slog Dodge Parkers perfekta små lobb-sättningar långt uppifrån. De fördubblade publiksiffrorna kompenserade mer än väl för de extra handdukar som behövdes för att torka av planen efter varje spik.

Det var Wilt som spelade tillsammans med Pete Aronchck (en annan 68 års hoop-transplantation) mot Bill Walton och mig i Santa Monica Open. Bill och jag tog första matchen, men förlorade i tre när dessa två jättar inom en sport använde varje uns av energi de hade för att vinna ett pund av tillfredsställelse och respekt inom en annan.

I det första världsmästerskapet i Wallyball tog Wilt sina imponerande dimensioner till en racquetballplan (som han verkade fylla helt och hållet). Larry (The Boomer) Milliken, min bror, och jag besegrade honom i finalen, men han spelade med Joe Garcia (sportens uppfinnare) och en annan pick-up-spelare. Han slog hela matchen och gav allt han kunde medan alla ögon i idrottsklubben var riktade mot honom. Publiken gick därifrån med historier att berätta.
____________

Wilt skapade minnen för varje fan som såg honom spela i IVA, på USVBA Nationals, på stranden eller med Selznicks Big Dippers i gymnastiksalar över hela landet. Han var stolt och högljudd. Han sponsrade kvinnliga volleybolllag i en tid då damidrotten hade få stödjare. Han gav trovärdighet åt alla sidor av den sport som vi alla värdesätter. Wilt ville vinna varje poäng, varje match och varje samtal. Han ville till och med vinna kortspelet under paraplyet på Sorrento Beach. Och även om han vann sin del är det volleybollen som var den stora vinnaren.

Nyfiken på hur det ser ut när en av världens bästa idrottare intar volleybollplanen? Titta på den enda video vi kunde spåra av Wilt som spelar volleyboll.