Wilt Chamberlain, 190 cm vysoký profesionální basketbalista, který je některými považován za nejlepšího hráče všech dob, trávil značnou část času také na volejbalovém hřišti. Po jeho smrti v roce 1999 shromáždil VBM několik jeho nejbližších přátel z volejbalové komunity, aby vzdali hold muži, který si náš sport zamiloval a udělal pro něj tolik.

Wilt Chamberlain, který zemřel v říjnu 1999 na infarkt ve věku 63 let, měřil sedm stop a jeden palec, ale většina lidí, kteří stáli vedle něj, vám řekne, že vypadal mnohem větší. Jeho přítomnost byla téměř nepopsatelná, téměř na úrovni komiksového superhrdiny.

Možná, že jeho mohutná postava přímo souvisela s jeho legendou, která byla postavena na všeobecné shodě, že byl nejlepším basketbalistou své éry. Mohlo to také hodně souviset s příběhy, které o něm lidé slýchali, příběhy jako ten, kdy stál v letním dni na pláži a natahoval ruku jako křídlo letadla, zatímco dvouleté dítě mu šlo na ruku a zpět. Nepochybně byly tyto historky časem přehnané, ale vytvořily představu, že Wilt dokáže v soutěžní aréně naprosto cokoli, a možná to bylo blízko pravdě.

Jen jeho ramena ho dělila od ostatních mužů, kteří stáli v jeho výšce. Svým způsobem je to příhodné, protože volejbal, který Wilt miloval a hrál se stejnou vášní, jakou předváděl na basketbalovém hřišti, se v 70. a 80. letech minulého století svezl na těchto širokých plošinách a v očích amerických sportovních fanoušků přistál na vyšší příčce.

Nenechte se mýlit. Bez Wilta, který se svými Big Dippers jezdil po stodolách, trénoval ženský tým zvaný Little Dippers, soutěžil v Mezinárodní volejbalové asociaci a věnoval se plážovému volejbalu, bychom měli před sebou ještě strmější výstup v osvětě země o našem sportu. V době, kdy se volejbalu Wilt věnoval poprvé, ještě silně trpěl image „fackovacího panáka“ a jeho přítomnost to do značné míry napravila. Byl tu přece člověk, který nikomu nemusel nic dokazovat, ale přesto se této malé hře věnoval a trávil jí většinu svého volného času. Díky němu získala určitou legitimitu, kterou jí nemohl dodat nikdo menší.

Když jsme hráli, ať jsme šli kamkoli, všude jsme měli plno, řekl Gene Selznick, Wiltův blízký přítel, který s ním hrál v hale i venku. To všechno kvůli Wiltu. To, co udělal pro volejbal na pláži a v hale, bylo něco, co jsem si já nebo USVBA nedokázali ani představit.

Říká se, že jen málo lidí opravdu znalo Wilta Chamberlaina. Ale jedno jsme věděli: volejbal se ho zvláštním způsobem dotkl a on se zase zvláštním způsobem dotkl volejbalu, způsobem, na který nikdo, kdo s ním sdílel hřiště nebo se smál, nikdy nezapomene.

Gene Selznick, skvělý hráč všech dob

Wilt přišel hrát s Lakers a Keith Erickson byl jedním ze společníků v mé restauraci s názvem The Windjammer. Jezdili tam Lakers, jezdili tam Berani. A jednou, když tam byl Wilt, přišel za mnou a zeptal se mě, jestli bych ho mohl naučit hrát volejbal. Slyšel, že jsem nejlepší volejbalista. Tak jsem ho vzal na pláž a představil mu plážový volejbal a nový způsob života. Měl vášeň pro volejbal, naučil se ho hrát a vedl si docela dobře na člověka, který volejbal nikdy nehrál, až do svých 34 let.

Jeho hra nebyla obranná hra. Jen málo velkých mužů hraje obranný volejbal. Ale co se týče učení úderů do míče a blokování, byl dynamický. Měl ruce, které by prošly skrz zeď.

Velmi se zdokonalil v roli blokaře a úderníka na levé straně. Měli jsme čtyřčlenný tým. Čtyři lidé proti šesti. Dělali jsme to proto, abychom se nemuseli střídat. Takže Wilt se vždy držel jedné pozice.

Wilt byl pravděpodobně nejrozpoznatelnějším sportovcem na světě. Jakmile nastoupil do letadla, každý věděl, že je to Wilt Chamberlain. Samozřejmě mu někdy říkali Bill Russell. být nejznámějším sportovcem na světě, chodil každý večer ven. Hed chodil tančit nebo do kina. Žádná jiná celebrita se nepokouší chodit ven ani dvakrát týdně, pokud vím. Je mi jedno, kdo jsou, vždycky se někde schovávají. Ale Wilt se schovávat nemohl. A venku byl pořád. Spousta lidí ho viděla, poznala ho. A byl to prostě skvělý chlap.

Spousta lidí ho chtěla využít, protože to byl Wilt Chamberlain. Chtěli se s ním vidět nebo aby jim pomohl získat finanční prostředky. Žádosti, které dostával, byly neuvěřitelné. Bylo pro něj těžké vést takový život, jaký chtěl, kvůli všem těm lidem, kteří chtěli, aby pro ně něco udělal.

Když jsme hráli, ať jsme šli kamkoli, všude jsme měli plno. Střední školy, na co si vzpomenete. Všechno kvůli Wiltu. A kdykoli jsme vyrazili do Dallasu nebo Chicaga, všechny basketbalové týmy se na něj přišly podívat. To, co udělal pro volejbal na pláži a v hale, je něco, co jsem si já sám z tehdejší USBVA nedokázal ani představit.

Wilt skutečně dal volejbalu v této zemi první televizní publicitu. Díky němu jsme měli média v každém městě, kde jsme hráli.

Víte, Wilt se zajíkal. Když byl nešťastný, snažil se mluvit příliš rychle a trochu koktal. A můj syn Dane hrál s klukem, který si z něj tak trochu dělal legraci. A Wilt si myslel, že je to Dane. Tak se na Danea vrhl a Dane ho viděl přicházet. Otočil se a Wilt natáhl ruku a popadl ho za plavky. Dane běžel na místě asi pět minut a neudělal ani krok.

Nedávno jsme s ním byli na diskotéce v Los Angeles. Můj kamarád ji otevřel. A můj kamarád přivedl dvě fakt pěkný holky a představil Wilta jako nejlepšího basketbalistu na světě. A ta holka se na něj podívala a říká: „Nevypadá jako Michael Jordan.“

Linda Hanleyová, olympijská plážová hráčka

Já jsem to rozhodně věděla dost dobře, takže mě zasáhlo, že už nebudu dole na pláži a nepotkám ho. Byla to taková náhlá věc. Jeho láska a angažovanost ve volejbalu byly pro hru tak dobré. Zřejmě přinesl hodně uznání, když se rozhodl, že volejbal je jeho druhá láska.

Celý ten den jsem pobíhal kolem a neslyšel jsem v rádiu, jak Bob Costas vysílá jeden z baseballových zápasů play-off, a on řekl: Jak už asi víte, zemřel Wilt Chamberlain. A Bob ve svém komentáři řekl, že volejbal byl jednou z jeho velkých lásek. Přišlo mi zajímavé, že i Bob Costas ve velkém televizním přenosu dává všem najevo, co Wilt k této hře cítil.

V době, kdy Wilt hrál, se volejbal absolutně rozjel. A není pochyb o tom, že na tom měl velkou zásluhu.

Byl to prostě takový charakter. Kdykoli jste na něj narazili, byla to dobrá zábava a dobrá historka, a je smutné vědět, že to je pryč.

Byron Shewman, bývalý hráč IVA

V roce 1978 jsem byl trenérem hráčů týmu Tucson Sky. Utkání hvězd se konalo v El Pasu a já jsem trénoval východní tým. Hrál Wilt a pár dní před zápasem mi volal novinář z hlavních novin v El Pasu, abych s ním udělal rozhovor o zápase. Později jsem zjistil, že ten člověk neměl Wilta rád, a zeptal se mě konkrétně: Co si myslíte o Wiltu? A všichni jsme byli tak nějak nabádáni, abychom o Wiltu neříkali příliš negativních věcí.

Wilt byl vcelku velmi efektivní pálkař. Zbytek jeho hry byl nevýrazný, protože toho moc neodehrál. Jeho blokování a práce s míčem nebyly příliš silné a jeho ruce byly tak velké, že si nedokázal připravit míč. Bylo to jako nastavovat softbalový nebo baseballový míč. A jeho přihrávka také nebyla tak silná. Ale na tom nezáleželo. V té době to byla specializovaná hra. Neexistovala žádná rotace. A on byl ve své roli velmi efektivní.

V té hře bylo několik hráčů světové třídy a také nejlepší američtí hráči, kteří se s konkurencí stále zlepšovali.

Tak jsme přijeli do El Pasa a ráno v den zápasu jsem byl na snídani. A Dodge Parker, můj starý přítel, který byl v druhém týmu, mi řekl: Viděl jsi ten titulek v novinách? Proč jsi to řekl? A já na to: Co jsi řekl? Tak jsem se podíval do novin a stálo tam něco jako Shewman říká, že Východ půjde po Chamberlainově slabé práci s míčem.

Když jsme před zápasem přišli do tělocvičny, přišel majitel ligy v panice a řekl: Byrone, musíš tam jít a promluvit si s Wiltem. Vyhrožuje, že nebude hrát. A jestli se to stane, nebudeme mít televizi. A já jsem se zarazil a viděl jsem Wilta. Byl to jeden z těch horkých dnů v El Pasu a on se tam potil v tílku. Vypadal jako Godzilla. Vypadalo to, jako by mu z čela šla pára. Tak jsem k němu přišel a říkám: „Wilte, můžu s tebou mluvit? A on řekl: „Ani se neobtěžuj,“ a otočil se ke mně zády.

Po rozcvičce představili oba týmy a my jsme byli tak trochu za tribunou. A z nějakého důvodu jsem byl poslední, koho představovali za Východ, a on byl poslední ze Západu. Nikdy nezapomenu, jak jsem stál vedle něj. Byli jsme vzadu v rohu, jako v jeskyni. A tady byl ten obrovský člověk, který se na mě pořád hněval, a já jen chtěl, aby mě představili a já mohl odejít.

A pak Wilt vyšel ven a hrála já jsem viděl tři olympiády a spoustu volejbalu na světové úrovni a on hrál tak dobře, jako žádný pálkař, kterého jsem kdy viděl. Hrál proti hráčům světové úrovně a nepamatuji si jeho statistiky, ale bylo to něco kolem devadesátiprocentní úspěšnosti zásahů. Myslím, že hodně z toho bylo přičítáno mně a té hlavičce.

Po zápase jsem přiběhl k pisateli a řekl mu: „Měl bys tam hned jít. Postaral jsem se, aby ten chlap napsal omluvný dopis, aby Wilt věděl, že mě špatně citoval, což také udělal. A on ho skutečně napsal.

Viděl jsem Wilta možná o rok později na pláži, zasmáli jsme se a on řekl: „Nedělej si s tím starosti.“

Kathy Gregoryová, členka Wiltova ženského týmu Little Dippers v 70. letech

Když Wilt hrál s Lakers, byl na Manhattan Beach turnaj koedukovaných hráčů a byli tam dva kluci a dvě holky čtyři muži. A rozdávaly se tam Boogie Boards. Vzpomínám si, jak jsem volal Wiltu, který byl nejlépe placeným hráčem NBA, a říkal jsem mu: Wilte, musíme hrát v tomhle čtyřčlenném turnaji dvě holky a dva kluci. Takže seženu tebe, Mikea Normana, Nancy Cohenovou a sebe.

Takže jsme byli ve finále a vedli jsme 12:6, já to nastavil a Wilt odpálil míč ven. Znovu jsem ho nastavil a on to tak nějak zalepil. A já jsem řekl: Wilte, pojď sem. Tohle je na Boogie Board. Tak to trefil přímo dolů, a když jsme vyhráli, všichni jsme se běželi prát o Boogie Board, i Wilt. Nejlépe placený člověk v NBA byl stejně nadšený jako my všichni.

Myslím, že největší věc, kterou lidé o Wiltu nevědí, je, že to byl tak starostlivý a citlivý člověk. Když trénoval Little Dippers, říkali jste si: Co ten ví o volejbale? No, víte co? Věděl o lidech, uměl je motivovat a uměl analyzovat sport, a bylo jedno, jestli to byl basketbal nebo volejbal. Byl to skvělý trenér.

Nemyslím si, že by si musel něco dokazovat. Myslím, že prostě miloval sociální interakci ve volejbale. Dal mu úplně novou skupinu lidí, se kterými se mohl seznámit.

A to se mu líbilo. Líbilo se mu všechno to povídání. Líbil se mu ten dialog. Chtěl dokázat, že může být dobrý, a to se mu podařilo. Ale myslím, že to dělal proto, že měl ty lidi rád. A to, co udělal pro volejbal, je samozřejmé.

Měl rád i tu hru. Ještě když hrál za Lakers, chodil na naše tréninky.

Jednou večer jsme šli hrát. Seděl jsem u malé rulety za 25 centů a najednou slyším velký dav a hluk a tam stojí Wilt ve velkém bílém obleku, v tom nejneuvěřitelnějším bílém obleku. A on říká: „Pojď, jdeme ke stolu s kostkami. Říkám, že tam nemůžu jít. A on na to: Pojď sem. A za chvíli jsme tam byli a hráli jsme. Měl tam pět nebo deset tisíc dolarů. Sázel a já jsem vsadil svoje dva dolary. A přišly kostky a on říká: „Musíš hodit. A on tam začne dávat peníze. Několikrát jsem měl osmičku a pak jsem hodil osmičku. Tak pak vzal všechny ty peníze, třeba pět tisíc dolarů, a dal je na Pass Line. A já na to: „Panebože. Byl jsem nervóznější než kdy předtím, když jsem hrál volejbal. A vzal jsem kostky, hodil je a ony letěly asi dvacet metrů od stolu. Pak jsem hodil asi tři sedmičky a on vydělal asi 50 000 dolarů.

Byl to takový dobrý kamarád. Když jsem začal trénovat na vysoké škole, chodil na všechny moje zápasy. Ať už jsem vyhrál, nebo prohrál, vždycky mě povzbudil a byl tu vždycky pro mě. A povídali jsme si o spoustě věcí. Myslím, že lidé nevědí, že to byl opravdu citlivý, starostlivý a velkorysý člověk.

John Hanley, bývalý hráč AVP

Když jsme byli na vysoké škole , chodili jsme do hotelu Hilton. Byla nás tam skupina čtyř lidí. Můj spolubydlící, já a ještě jeden kluk a Wilt chodili dolů a hráli jsme čtyřhru.

Pamatuji si, že se velmi těšil, až si s námi zahraje srdíčka poté, co jsme dohráli míčovou hru. A skvělé na tom bylo, že se z ničeho nic objevily nějaké sendviče nebo hromada nealkoholických nápojů nebo piva pro každého, kdo hrál.

A dole byl jeden chlapíkHerm se jmenoval a byl to starší chlapík, myslím, že byl povoláním zubař, ale znal Wilta opravdu dobře. A my jsme si mysleli, že Herm je člověk, který kupuje všechno pro kluky, kteří byli na vysoké škole a tak trochu se trápili a přemýšleli, odkud bude další jídlo. Ale Wilt byl ten, kdo tyhle věci pořád platil.

Později jsme zjistili, že to byl Wilt a že to trvalo po dobu dvou let. Dal jasně najevo, že nechce, aby někdo věděl, odkud to pochází. V té době to bylo opravdu příjemné, protože jsme chodili po Waikiki a navštěvovali happy hours, hledali jsme dolarové pivo a kuřecí křidélka.

Kirk Kilgour, člen Big Dippers

Když jsem byl v Dippers já, Larry , Becker a Gene Pflueger, občas Butch a Gene , samozřejmě, a Toshi Toyoda. A wed byl někde na letišti a Wilt tam ležel, tak nějak podřimoval a někdo ho viděl, přišel a tak nějak ho vzbudil. A oni se zeptali: „Jste Wilt Chamberlain? A on se zasmál a řekl: „Doufám, že ne. Neměl rád, když ho někdo budil.

Jednou jsme byli na zápase a měli jsme spolu pár drobných sporů. Hráli jsme v Chicagu a on mi tak trochu vyčítal, že jsem nevykopal míč. A já mu řekl: „Dobře, Wilte. Já tady dělám všechnu práci. Ty vyděláváš peníze, já vydělávám svých 25 dolarů za zápas. Řekl jsem: „Kopej míč. A on řekl: Ah, prostě dělej svou práci. Já tady tvrdě pracuju. Udělej švih, vyhraj tenhle zápas a měj to za sebou. Řekl jsem: Dobře, vyhraj si to sám. Tak jsem odešel z kurtu a nastoupil někdo jiný. Byl to jediný zápas, který jsme prohráli. A když jsme pak byli v šatně, řekl: Tohle už nikdy nedělej. Řekl jsem: Už mě nebaví poslouchat tvoje kecy, Wilte. A on ke mně přišel, položil mi ruku na hlavu, jednou rukou mě zvedl ze země a řekl: Už nikdy nechoď ze hřiště. Podíval jsem se na něj a řekl: Dobře, Wilte. To už se nikdy nestane.

Bylo to ještě jednou. Bylo to po zápase a šli jsme do nočního klubu. Stál jsem na parkovišti, povídal si s Larrym Rundlem nebo Butchem a najednou přijel nějaký chlap v autě a zatroubil. Trochu jsem se pohnul a on do mě tak trochu narazil nárazníkem. Otočil jsem se, a jak se vracel, kopl jsem ho do auta. A ten chlap zastavil a vystoupil. A byl to takový fotbalista. Měřil asi metr osmdesát a byl široký asi metr a půl. A přišel ke mně a začal do mě strkat, a já jsem se přikrčil a on se mě snažil udeřit a já jsem mu uhnul z cesty, a byl to opravdu silný chlap. Držel jsem ho a Wilt vyšel ven, viděl, co se děje, a šel ke mně. A ten chlap stál proti mně. A Wilt mu poklepal na rameno a ten chlap se otočil, aby se rozmáchl, podíval se do vzduchu a málem omdlel. A Wilt řekl: „Je tu nějaký problém? A ten chlap řekl: „Ne, tady není žádný problém.

Každý se mě ptal: Co to bylo za volejbalistu? Říkal jsem: No, ve srovnání s kým? Ve srovnání s průměrným člověkem to byl velmi dobrý volejbalista. Ve srovnání s velkými hráči to byl průměrný hráč.

Jon Stevenson, bývalý hráč AVP

Wilt. Málokterá sportovní osobnost byla kdy tak všeobecně uznávaná. Svého času znal Wilta každý. Pamatuji si ho kvůli mnoha věcem Pro Chicka Hearna, který bědoval nad jeho nedostatečnou útočnou obratností během jeho posledních let v dresu Lakerů, kdy se vracel ke svému muži a (doufejme) házel prsty nebo střílel nízkoprocentní střelu z výskoku v pádu. Úžasné, když uvážíme, že Wilt jednou nastřílel 100 bodů za zápas. Vzpomínám si, jak jsem jako hráč Philadelphie 76er sledoval Wiltův souboj s Billem Russellem a Celtics na palubovce Boston Garden. Wilt byl naprosto nezastavitelná síla. To bylo asi v roce 1965 nebo tak nějak.

Přestože Wilt díky své mediální postavě působil jako egoistický, sukničkářský nadčlověk, ve skutečnosti byl se mnou v pohodě. Kolem roku 1978 jsem hrál v šestičlenném týmu na Manhattan Open s Wiltem, Garym Hooperem, Stevem Obradovichem, Jimem Mengesem a Marvem Dunphym. Páni, to byly časy. Wilt volejbal prostě miloval.

Nejlépe si Wilta budu pamatovat podle toho, jak mi v pohodě dovolil, abych si s ním plácl poté, co mě Chris Marlowe vyhlásil za člena Nike Legends of the Beach. Musel jsem se vznést do oblak, abych dosáhl na Wiltovy ruce. To byl pro mě zážitek. Doufám, že to někdo vyfotil. Wilt byl super.

Butch May, člen Big Dippers

Wilt neuměl trefit vysoký set a neuměl trefit nízký set. Ale když jste mu dali vysokou dvojku, byl zničující. A trefoval těžké míče. Člověk, který mu dal správný set, byl Selznick. Takže Rundle a já jsme dělali všechnu práci. Wilt trefil asi 60 procent míčů, protože to byla opravdu Wiltova show.

Vždycky jsem vedle něj seděl v letadle, protože měl příliš velké ruce na příbory, takže jsem věděl, že dostanu dva od všeho, co si objednáme.

Jednou jsme byli na výstavě v Caesarově paláci a měli tam sjezd dobytkářů. Přišla k nám jedna žena a řekla: „Hermane, to je on. A Herman řekl: Marto, to není on. Ona řekla: Hej, chlapáku. Co takhle fotka? Wilt řekl: Teď se fotit nebudeme. Všichni říkali: Ale no tak. A tak Herman vytáhl foťák a Martha se postavila vedle něj a řekla: No tak, usměj se, chlapáku. A on se usmál. A ona řekla: Co takhle jedna se mnou a Hermanem? Tak Herman stál na jedné straně a Martha na druhé. A ona pořád říkala: To je on, Herman. A Herman pořád říkal: To není on, Martho. Přitáhl se velký dav. Někdo ji vyfotil a ona se na něj podívala a řekla: Nejste vy Bill Russell? A on se vyřítil pryč. Byl rozzuřený.

Pamatuju si, že před pár lety byla Misty MVP a právě vyhrála mistrovství Big West. Wilt dělal rozhovor s Hovlandem a my jsme ho s manželkou šli pozdravit. A když jsme přicházeli, Hovland řekl: Všiml jsem si, že Misty má střelu, a Wilt říká: Ano, tuhle střelu jsem naučil Mistyina otce a on ji asi předal Misty. A on se na nás podíval a mrkl na nás.

Ed Becker, člen Big Dippers

Bavilo ho hrát hry. A bavilo ho vyhrávat, ať už hrál cokoli. A podváděl při každé příležitosti. Zejména v kartách. O jeho karetních podvodech bys měl mít celou sekci. Byl v tom velmi dobrý.

Když jsme hráli na pláži srdce, dokázal si zapamatovat každou kartu v balíčku, když ji viděl jen na zlomek vteřiny. Dělal to tak, že se opřel, předstíral, že něco sbírá, a rychle se každému podíval na ruku. Když jsme hráli, nikdy jsme nehráli o peníze, ale všichni vždycky podváděli. Kdo nepodváděl, nemohl s ním hrát. V podstatě to bylo takové pravidlo, protože pokud jste nepodváděli, nikdy jste nemohli vyhrát. Takže šlo jen o to, kdo podvádí nejlíp, aniž by ho chytili. A tam dole bylo pár dobrých podvodníků. Kdybyste nevěděli, co se s nimi děje, prostě by vás sežrali a vyplivli. Takže pokaždé, když jste hráli, snažili jste se vymyslet nový způsob, jak podvádět.

Nebyla to vlastně karetní hra. Viděli jste čtyři chlapy, jak sedí na pláži a křičí na sebe. Ve skutečnosti to bylo tak 10 procent karet a 90 procent slovního blábolení. Karetní hry mi chybí nejvíc, víc než volejbal.

Mnohdy, když se Stenem prohrávali, a nezáleželo na tom, jaká byla noční doba, nenechal tě odejít. Hed fyzicky blokoval dveře, dokud nevyhráli. Nemohli jste jít domů.

Jednou šel Wilt na kurt na Muscle Beach a vběhl před něj chlápek jménem Amon Luckey a podepsal se mu. Wilt se pak podepsal a Amonovo jméno vyškrtl. Dostali se do slovní přestřelky. On škrtal Wiltovo jméno a Wilt se pak vrátil, napsal své jméno a škrtl Amonovo. A Wilt nakonec řekl: „Jestli to uděláš ještě jednou, budeš litovat. Tak to udělal. Amonovi je teď asi 250 let. Kdysi dávno hrál fotbal za UCLA. Tak ho Wilt zvedl a střelil ho do horní části sítě. Nevím, jestli vlastně zasáhl síť a přeletěl ji, nebo ji zasáhl a vrátil se. Pak se ho Wilt zeptal, kdo je na řadě. A on řekl: „Ty, Wilte.“

Jon Lee, vyznamenaný volejbalista a bývalý vedoucí redaktor časopisu Volleyball

V písku pod Wallyho slunečníkem na pláži Sorrento se rozvaluje několik lidí a hraje zmenšovací bridž. Vzájemně kritizují své hry a baví se vtipem, osobitostí a chvástáním. Zvláště jeden z nich je hlasitější než Von Hagen, Lang, Yoshi, Vogie, Steno nebo kdokoli jiný. Je také tím nejlepším, co kdy zasáhlo volejbal, možná sport obecně. Je to Wilt Chamberlain.

Na začátku sedmdesátých let minulého století, daleko od svého domova ve Filadelfii a ještě dál od humbuku a slávy v záři reflektorů NBA, našel Wilt domov. Na plážích Muscle Beach a Sorrento našel pohodovou, necentrickou plážovou volejbalovou scénu, která mu vyhovovala, byla pestrá a plná energie. Tady byl jen dalším výstředním stvořením jako Selznick, Steno, Vogelsang, kapitán Jack a desítky dalších podivných ptáků, kteří se slétli do kalifornských plážových komunit a přistáli kolem volejbalových kurtů. Našel novou kulturu a nový sport.

Volleyball si okamžitě našel celebritu. Wiltovo přední postavení v americkém sportu přimělo lidi, kteří nikdy nepovažovali volejbal za legitimní, aby se na něj najednou podívali jinak, mnohem vážněji.
____________

Na finále AA na Marine Street na Manhattan Beach se dívalo málo lidí, když Wilt a Randy Niles bojovali s Billem Bestem a Garym Hooperem za větrného nedělního večera. Jen dva z nich, Matt Gage a můj bratr Greg Lee, se v mrazu přikrčili, aby viděli souboj. Best a Hooper si vysloužili posvátný rating AAA tím, že ho navzdory vichřici nějak podali na hřišti a porazili snad nejdominantnější fyzický exemplář, který kdy hrál jakoukoli americkou hru.

O člověku hodně vypovídá, že Wilt po desítkách let hvězdné kariéry v NBA a plných arénách po celém světě na té pláži vůbec byl. Neměl nikomu co dokazovat. Vždycky mě udivovalo, jak Wilt přijímal nové výzvy, zvědavý, kam až dokáže dotáhnout neuvěřitelné fyzické nadání, které dostal do vínku. Nepotřeboval slávu a jeho volejbalové schopnosti nebyly nijak vynikající. Nicméně jeho touha po vítězství nikdy nebyla proměnnou.
____________

Když se rozjela první profesionální liga (IVA), byl tam Wilt, potil se jako kbelík a bylo velmi těžké ho zastavit, když z výšky bušil do Dodge Parkera dokonalými malými lobovými sety. Dvojnásobná návštěvnost více než vynahradila ručníky navíc, které byly potřeba k osušení hřiště po každé smeči.

Tam byl Wilt ve dvojici s Petem Aronchckem (dalším přesazeným obručí z roku 68) proti Billu Waltonovi a mně na Santa Monica Open. Bill a já jsme vyhráli první zápas, ale prohráli ve třech, protože tito dva velikáni jednoho sportu vynaložili veškerou energii, aby si vybojovali libru uspokojení a respektu v jiném sportu.

Při prvním mistrovství světa ve wallyballu přenesl Wilt své impozantní rozměry na raketbalové hřiště (které jako by zcela zaplnil). Larry (Boomer) Milliken, můj bratr, a já jsme ho ve finále porazili, ale on hrál s Joem Garciou (vynálezcem tohoto sportu) a dalším pikolíkem. Celý zápas bušil kladivem, dával do toho úplně všechno, zatímco na něj byly upřeny všechny oči v atletickém klubu. Diváci odcházeli s historkami, které si mohli vyprávět.
____________

Wilt se postaral o vzpomínky každého fanouška, který ho viděl hrát v IVA, na národním šampionátu USVBA, na pláži nebo se Selznickovými Big Dippers v tělocvičnách po celé zemi. Byl hrdý a hlasitý. Sponzoroval ženské volejbalové týmy v době, kdy měl ženský sport jen málo podporovatelů. Dodal důvěryhodnost všem tvářím sportu, kterého si všichni vážíme. Wilt chtěl vyhrát každý bod, každý zápas a každý rozhovor. Chtěl vyhrát i tu karetní hru pod slunečníkem na pláži Sorrento. A i když vyhrál svůj díl, velkým vítězem byl volejbal.

Zajímá vás, jak to vypadá, když se jeden z nejlepších sportovců světa postaví na volejbalový kurt? Podívejte se na jediné video, které se nám podařilo dohledat, jak Wilt hraje volejbal.