William Gilmore Simms
Simms föddes den 17 april 1806 i Charleston, South Carolina, av skotsk-irländska förfäder. Hans mor, Harriet Ann Augusta (född Singleton, 1784-1808) dog under hans spädbarnstid; hans far William Gilmore Simms Senior (1762-1830) misslyckades i affärer och anslöt sig till Coffes indiankrigare. Den tidiga Simms uppfostrades av sin mormor, mrs Jacob Gates, som hade upplevt det amerikanska frihetskriget och som berättade historier om det för Simms.
I tonåren arbetade Simms som kontorist i ett apotek och strävade efter att studera medicin. Simms började studera juridik när han var arton (cirka 1824). Han skulle få en hedersbelönad LLD från University of Alabama 1841.
Han gifte sig med Anna Malcolm Giles 1826. Efter hennes död gifte han sig med Chevillette Eliza Roach (uttalas ”Roche”), med vilken han fick 14 barn, varav endast 5 levde till vuxen ålder. Han blev antagen som advokat i South Carolina 1827; han övergav dock snart detta yrke för litteratur.
Tidiga skrifterRedigera
Simms skrev för första gången poesi vid åtta års ålder. Under sitt 19:e år producerade han en monodi på general Charles Cotesworth Pinckney (Charleston, 1825). Två år senare, 1827, publicerade han Lyrical and Other Poems and Early Lays. År 1828 blev han journalist samt redaktör och delägare av City Gazette, en position han innehade fram till 1832 då publikationen gick i konkurs.
Simms ägnade sig helt åt att skriva och publicerade i snabb följd The Vision of Cortes, Cain, and Other Poems (1829), The Tricolor, or Three Days of Blood in Paris (1830) och sin starkaste långdikt, Atalantis, a Tale of the Sea (1832). Atalantis grundade hans berömmelse som författare. Hans roman Martin Faber, berättelsen om en brottsling, en utökad version av en tidigare novell kallad ”The Confessions of a Murderer”, publicerades 1833. Detta gav Simms en nationell publik.
Redaktör och politikerRedigera
Simms redigerade också flera tidningar i South Carolina, och under 1840- och 1850-talen redigerade han viktiga tidskrifter från sydstaterna, bland annat Magnolia, ’Southern and Western och den slavvänliga Southern Quarterly Review. Under den nolltydningskontrovers som South Carolina föranledde 1832 stödde Simms unionen. På 1840-talet drev han på för amerikansk frihet från brittiska litterära förebilder och stödde den intensivt nationalistiska gruppen Young America.
Baserat på populariteten av de romaner som beskrivs nedan blev Simms en del av den sydliga plantageklassen. Han kom att bestämt stödja slaveriet (en ”eldslukare”), en attityd som när den var allmänt utbredd bland sydstatare bidrog till att leda till utbrytning och skapandet av Amerikas konfedererade stater och det amerikanska inbördeskriget. Simms valdes in i South Carolinas representanthus och tjänstgjorde 1844-1846. Han förlorade dock valet till viceguvernör i South Carolina med endast en röst.
Romaner om SödernRedigera
Simms skrev ett antal populära böcker mellan 1830 och 1860, som ibland fokuserade på de förkoloniala och koloniala perioderna i Sydstaternas historia och som var fyllda av lokal färg. Hans första succé var The Yemassee (1835, om Yemassee-kriget 1715 i South Carolinas lågland). Simms publicerade också åtta romaner som utspelade sig i South Carolina under det amerikanska frihetskriget, med början i The Partisan (1835), som kanske var Simms mest lästa roman, och Katharine Walton (1851). Andra böcker med anknytning till South Carolina var Mellichampe (1836), The Kinsmen (1841), Woodcraft (1854), The Forayers (1855), Eutaw (1856) och Joscelyn (1867).
Han publicerade senare tio romaner som handlade om expansionen i gränsterritoriet från Georgia till Louisiana, bland annat Richard Hurdis; or, the Avenger of Blood. A Tale of Alabama (1838) och Border Beagles: A Tale of Mississippi (1840). Han skrev också om konflikterna mellan indianer, spanjorer och fransmän i Florida i The Lily and the Totem, or, The Huguenots in Florida (1850), Vasconselos (1853; en redogörelse för DeSotos expedition ur indianernas synvinkel) och The Cassique of Kiawah (1859; om indianernas upplevelser i South Carolina under den amerikanska revolutionen och ursprungligen författad när han var 18 år gammal, men publicerad efter att han senare blivit populär). Vissa anser att The Cassique of Kiawah är Simms bästa roman.
I början stödde sydstatsläsarna, särskilt de i hans hemstad Charleston, inte Simms verk, delvis på grund av att han saknade en aristokratisk bakgrund. Så småningom refererades han dock till som sydstatsversionen av James Fenimore Cooper, och invånarna i Charleston bjöd in honom till sitt prestigefyllda St Cecilia Society. 1845 publicerade Simms The Wigwam and the Cabin (1845); en sammanställning av noveller, varav en beskriver en lojal slav. Edgar Allan Poe tyckte att samlingen var ”definitivt den mest amerikanska av de amerikanska böckerna”. och förklarade att Simms var ”omätligt den största författaren av skönlitteratur i Amerika”. År 1852 publicerade Simms As Good as A Comedy; Or, The Tennessean’s Story. Den och ”Paddy McGann” (1867) utgör hans två fullängdsverk av sydstatshumor; han skrev också ”Sharp Snaffles” och ”Bill Bauldy”, två berättelser i långform. Han skrev också poesi och i ett brev till litteraturkritikern och poeten Rufus Wilmot Griswold sade Simms att han inte var intresserad av formen så mycket som av innehållet, slits ”mellan önskan att framstå som korrekt och den större önskan att vara originell och sann”.
Sakprosa historia och biografiRedigera
Simms’ History of South Carolina (1842) fungerade i flera generationer som standardlärobok i skolan om delstatens historia. Han skrev också The Social Principle: The True Source of National Permanence (1843) och flera mycket populära biografier om revolutionskrigshjältarna Francis Marion, Nathanael Greene och John Laurens. Han skrev också ett kompendium av kapten John Smiths verk som täcker grundandet av Virginiakolonin samt en bok som beskriver Chevalier Bayard. Simms skrev en historia om Alabama och var en populär föreläsare om amerikansk historia. Han samlade en av de största samlingarna av manuskript från frihetskriget i landet. Större delen av denna samling gick förlorad när eftersläntrare från Shermans armé brände hans plantagehem Woodlands nära gränsen till Georgia.
Skrifter för slaveriRedigera
Simms stödde starkt slaveriet; som svar på Onkel Toms stuga skrev han både negativa recensioner och en roman för slaveriet. Han ingick i en ”helig cirkel” av sydstatsintellektuella, däribland Edmund Ruffin, James Henry Hammond, Nathaniel Beverley Tucker och George Frederick Holmes. Tillsammans publicerade de många artiklar som krävde en moralisk reform av Södern, inklusive en förvaltarroll för herrarna i förhållande till slaveriet. Han protesterade starkt mot Harriet Beecher Stowes abolitionistiska roman Onkel Toms stuga, som svar på vilken han skrev recensioner och en bok. Hans Anti-Tom-roman var The Sword and the Distaff.
Även om The Sword and the Distaff publicerades bara några månader efter Stowes roman innehåller den flera avsnitt och diskussioner som tydligt debatterar Stowes bok och syn på slaveri. Romanen fokuserar på revolutionskriget och dess efterdyningar genom kapten Porgys och en av hans slavars liv. Många av Simms andra skrifter intog en liknande slaveriförespråkande ståndpunkt.
Denna bok var bland mellan tjugo och trettio romaner som innehöll Anti-Tom-element och som publicerades efter Stowes bok 1852. Dessa romaner tenderade att innehålla en godartad vit patriarkalisk herre och en renodlad hustru, som båda var ordförande över barnsliga slavar på ett välvilligt plantage i storfamiljsstil. Simms roman var tillräckligt populär för att den trycktes om 1854 under titeln Woodcraft.
Amerikanska inbördeskriget och de sista årenRedigera
Under det amerikanska inbördeskriget ställde sig Simms på sektionisternas sida i en veckotidning. Endast hans äldsta son, som delade hans namn, var gammal nog att tjänstgöra i den konfedererade armén och på grund av det gemensamma namnet är hans identifiering som frivillig eller värnpliktig menig oklar. Eftersläntrare från Shermans armé brände och förstörde Simms plantagehem ”Woodlands” nära gränsen till South Carolina, tillsammans med 10 000 böcker och manuskript från revolutionstiden.
Med undantag för backwoodsromanen ”Paddy McGann” (1863) publicerade Simms inte mycket efter att inbördeskriget började. Han gav råd till flera sydstatspolitiker och gjorde genomarbetade förslag till konfederationens militära försvar. Under kriget skrev han inte mycket av litterär betydelse förutom den livliga backwoodsromanen Paddy McGann (1863).
Hans familj utarmades av kriget och Simms tog på sig många skriv- och redigeringsuppgifter som förstörde hans hälsa. Han sammanställde en antologi med krigsdikter från södern 1866.