Grundandet av Colonial National Monument (CNM) 1931 är en fallstudie av hur afroamerikaner avsiktligt skrevs ut ur den amerikanska historien fram till långt in på 1900-talet. CNM var ett av de första nationella projekt för historiskt bevarande som initierades av National Park Service. CNM ligger på Virginias halvö och förenar den ”historiska triangeln” av Yorktown, Williamsburg (Virginias huvudstad 1699-1780) och Jamestown (den första permanenta engelska bosättningen i Nordamerika 1607) via en anslutande naturskön parkväg. Anledningen till monumentet var 150-årsdagen av slaget vid Yorktown (1781).

De omfattande fyra dagars festligheter som markerade invigningen av CNM omfattade kända personer som general John Pershing, Frankrikes marskalk Pétain, inrikesministern och New Yorks guvernör Franklin Delano Roosevelt, ett år innan han valdes till president.

Historikern Jeffrey Kosiorek skriver att talare och promotorer vid festspelet hyllade de ”ideal som utformades i Jamestown, utvecklades i Williamsburg och föddes i Yorktown”. I FDR:s tal kallades de resulterande Förenta staterna för ”ett nytt frihetskoncept för mänskligheten”. Festligheterna var dock rassegregerade.

Som Kosiorek beskriver, raderade CNM ut de svartas historia under kolonialtiden, en historia som går tillbaka till åtminstone 1619. Två och ett halvt sekel av amerikanskt slaveri nämndes inte. (Indianerna klarade sig knappast bättre: vita återskapare i röda ansikten porträtterade dem eftersom festivalarrangörerna sade att samtida indianer i regionen hade ”en mycket stor blandning av negerblod” och var ”människor med låg moral”.)

Att ta bort svarta och indianer från det koloniala och revolutionära förflutna, ja, från det amerikanska förflutna, presenterade tydligare den rasmässiga sammansättningen av den inbillade nationella identitet som erbjöds i samband med sesquicentennial och CNM. Man undvek också att konfrontera motsättningarna mellan de hyllade ideal som Amerika förde fram och landets historiska behandling av dessa grupper.

Denna revidering av det amerikanska förflutna som en angelägenhet för enbart vita var ett medvetet beslut från arrangörernas sida. Dessa federala, delstatliga och lokala tjänstemän och medborgare utformade en rasistisk berättelse som informerades av 1920-talets restriktiva invandringspolitik: Den amerikanska historien skulle vara kulmen på det nordeuropeiska protestantiska ödet.

De krafter som samlade CNM ignorerade påtagligt resterna av inbördeskriget i området. (Peninsula-kampanjen 1862 ledde till mer än 52 000 dödsoffer.) Det som Kosiorek kallar det ”emancipatoriska minnet” av den konflikten, som ”framhävde slaveriets slut och de svartas jämlikhet som konfliktens främsta mening”, undertrycktes officiellt. ”Frihetens nya födelse” som Abraham Lincoln förklarade i Gettysburg fanns inte med på monumentets dagordning.

Under tiden beslutade NPS att leda Colonial Parkway genom ett svart kvarter som spårade sin historia till emancipationen. Detta innebar att man skulle konfiskera fastigheten och förstöra husen, ”något som de noggrant undvek att göra med husen i och runt Williamsburg.”

På grund av CNM:s utspridda karaktär och bristen på parkvårdare var broschyrer det huvudsakliga informationsmediet vid platserna i den historiska triangeln. Dessa, skriver Kosiorek, nämnde inte slaveriet förrän de reviderades 1946.

Från och med nu hade de afroamerikaner som bodde på halvön, mer än hälften av områdets befolkning, ”länge haft en egen uppsättning minnesdagar som framhävde deras medlemskap i nationen”. Dessa kulminerade på det årliga firandet av frigörelsedagen den 13 maj, då en procession ledde till den svarta begravningsplatsen ”utanför den nationella kyrkogårdens murar” i Yorktown – bara ”några få mil från den plats där de första afrikanerna landade i kolonierna på det brittiska fastlandet”

.