A Colonial National Monument (CNM) 1931-es megalapítása egy esettanulmány arról, hogyan írták ki szándékosan az afroamerikaiakat az amerikai történelemből egészen a huszadik századig. A CNM volt az egyik első nemzeti műemlékvédelmi projekt, amelyet a National Park Service kezdeményezett. A Virginia-félszigeten található CNM egy összekötő festői parkon keresztül egyesítette a “történelmi háromszöget”: Yorktown, Williamsburg (Virginia fővárosa 1699-1780 között) és Jamestown (az első állandó angol település Észak-Amerikában, 1607), a függetlenségi háború helyszínét. Az emlékmű létrehozásának apropóját a yorktowni csata (1781) 150. évfordulója adta.

A CNM megnyitóját ünneplő, négynapos díszes ünnepségeken olyan neves személyiségek vettek részt, mint John Pershing tábornok, Pétain francia marsall, a belügyminiszter és Franklin Delano Roosevelt New York-i kormányzó, egy évvel az elnökké választása előtt.

A felvonulás szónokai és támogatói – írja Jeffrey Kosiorek történész – “a Jamestownban fogant, Williamsburgban kifejlesztett és Yorktownban megszületett eszméket” ünnepelték. FDR beszéde az így létrejött Egyesült Államokat “az emberi faj szabadságának új koncepciójának” nevezte. Az ünnepségek azonban fajilag szegregáltak voltak.

Amint Kosiorek részletezi, a CNM kitörölte a feketék történetét a gyarmati korszakban, amely legalább 1619-ig nyúlik vissza. Az amerikai rabszolgaság két és fél évszázada említés nélkül maradt. (Az amerikai őslakosok aligha jártak jobban: fehér re-enactorok vörös arccal ábrázolták őket, mert a fesztivál szervezői szerint a térségben élő kortárs amerikai őslakosok “igen nagy arányban tartalmaznak néger vért”, és “alacsony erkölcsű emberek”.)

A feketék és indiánok eltávolítása a gyarmati és forradalmi múltból, sőt az amerikai múltból is, még világosabban mutatta be a szeszcentenárium és a CNM által kínált elképzelt nemzeti identitás faji összetételét. Emellett elkerülte a szembesülést az ellentmondásokkal az Amerika által dicsőített eszmények és az ország e csoportokkal szembeni történelmi bánásmódja között.

Az amerikai múltnak ez a csak fehérek ügyeként való felülvizsgálata tudatos döntés volt a szervezők részéről. Ezek a szövetségi, állami és helyi tisztviselők és polgárok egy olyan faji narratívát alkottak, amely az 1920-as évek korlátozó bevándorlási politikájából tájékozódott: Az amerikai történelem az észak-európai protestáns sors betetőzése volt.

A CNM-et összefogó erők hangsúlyozottan figyelmen kívül hagyták a polgárháború maradványait a térségben. (Az 1862-es félszigeti hadjárat több mint 52 000 áldozatot követelt.) Amit Kosiorek e konfliktus “emancipációs emlékezetének” nevez, amely “a rabszolgaság végét és a feketék egyenlőségét emelte ki a konfliktus fő értelmeként”, hivatalosan elfojtották. Az Abraham Lincoln által Gettysburgben meghirdetett “szabadság újjászületése” nem szerepelt az emlékmű napirendjén.”

Eközben az NPS úgy döntött, hogy a Colonial Parkwayt egy olyan fekete városrészen keresztül vezetik, amelynek története az emancipációig vezethető vissza. Ez az ingatlanok lefoglalását és a házak lerombolását jelentette, “amit gondosan elkerültek a Williamsburgban és környékén lévő házakkal.”

A CNM szétszórt jellege és a parkőrök szűkössége miatt a történelmi háromszögben lévő helyszíneken a röpiratok voltak a fő információs eszközök. Ezek, írja Kosiorek, 1946-os felülvizsgálatukig nem tettek említést a rabszolgaságról.

Mindamellett a félszigeten élő afroamerikaiaknak – a terület lakosságának több mint felének – “sokáig megvolt a saját megemlékezéseik sora, kiemelve a nemzethez való tartozásukat”. Ezek csúcspontja az Emancipáció Napjának éves május 13-i megünneplése volt, amikor egy menet vezetett a Yorktownban “a nemzeti temető falain kívüli” fekete temetkezési helyre – mindössze “néhány mérföldre attól a helytől, ahol az első afrikaiak partra szálltak a brit szárazföldi gyarmatokon.”

.