La fundación del Monumento Nacional Colonial (CNM) en 1931 es un caso de estudio de la forma en que los afroamericanos fueron intencionadamente excluidos de la historia de Estados Unidos hasta bien entrado el siglo XX. El CNM fue uno de los primeros proyectos de conservación histórica nacional iniciados por el Servicio de Parques Nacionales. Situado en la península de Virginia, el CNM unió el «triángulo histórico» de Yorktown, Williamsburg (capital de Virginia entre 1699 y 1780) y Jamestown (el primer asentamiento inglés permanente en Norteamérica, 1607) a través de una carretera panorámica. El impulso para el monumento fue el 150 aniversario de la batalla de Yorktown (1781).

Las elaboradas festividades de cuatro días que marcaron la apertura del CNM incluyeron a personalidades como el general John Pershing, el mariscal francés Pétain, el secretario del Interior y el gobernador de Nueva York Franklin Delano Roosevelt, un año antes de su elección a la presidencia.

Los oradores y promotores del desfile, escribe el historiador Jeffrey Kosiorek, celebraron los «ideales concebidos en Jamestown, desarrollados en Williamsburg y nacidos en Yorktown». El discurso de FDR llamó a los Estados Unidos resultantes «un nuevo concepto de libertad para la raza humana». Los festejos, sin embargo, fueron segregados racialmente.

Como detalla Kosiorek, el CNM borró la historia de los negros en la época colonial, una historia que se remonta al menos a 1619. Dos siglos y medio de esclavitud en Estados Unidos no se mencionaron. (A los nativos americanos no les fue mejor: unos recreadores blancos vestidos de rojo los representaron porque los organizadores del festival dijeron que los nativos americanos contemporáneos de la región tenían «una mezcla muy grande de sangre negra» y eran «gente de baja moral»)

El hecho de eliminar a los negros y a los indios del pasado colonial y revolucionario, e incluso del pasado americano, presentaba más claramente la composición racial de la identidad nacional imaginada que ofrecían el sesquicentenario y el CNM. También evitó enfrentarse a las contradicciones entre los cacareados ideales de Estados Unidos y el trato histórico del país a estos grupos.

Esta revisión del pasado americano como un asunto sólo de blancos fue una decisión consciente por parte de los organizadores. Estos funcionarios federales, estatales y locales y los ciudadanos elaboraron una narrativa racial informada por las políticas restrictivas de inmigración de la década de 1920: La historia de Estados Unidos debía ser la culminación del destino de los protestantes del norte de Europa.

Las fuerzas que reunieron al CNM ignoraron deliberadamente los restos de la Guerra Civil en la zona. (La Campaña de la Península de 1862 causó más de 52.000 bajas.) Se suprimió oficialmente lo que Kosiorek llama la «memoria emancipadora» de ese conflicto, que «destacaba el fin de la esclavitud y la igualdad de los negros como el principal significado del conflicto». El «nuevo nacimiento de la libertad» declarado por Abraham Lincoln en Gettysburg no estaba en la agenda del monumento.

Mientras tanto, el NPS decidió trazar la Colonial Parkway a través de un barrio negro que remontaba su historia a la Emancipación. Esto significaba condenar la propiedad y destruir casas, «algo que evitaron cuidadosamente hacer a las casas de Williamsburg y sus alrededores».

Debido a la naturaleza dispersa del CNM y a la escasez de guardaparques, los folletos eran el principal medio de información en los sitios del triángulo histórico. Estos, escribe Kosiorek, no mencionaban la esclavitud hasta que fueron revisados en 1946.

Sin embargo, los afroamericanos que vivían en la Península, más de la mitad de la población de la zona, «tuvieron durante mucho tiempo su propio conjunto de conmemoraciones, destacando su pertenencia a la nación». Éstas culminaban en la celebración anual del 13 de mayo del Día de la Emancipación, cuando una procesión se dirigía al cementerio negro «fuera de los muros del cementerio nacional» en Yorktown, a sólo «unas pocas millas de donde los primeros africanos desembarcaron en las colonias británicas del continente».