Innan dr Emma Rochelle Wheeler öppnade Walden Hospital i Chattanooga 1915 fick afroamerikaner som behövde vård läggas in i källare på befintliga sjukhus för majoritetsbefolkningen, som Erlanger Hospital eller Newell Clinic. Wheeler, en läkare som hade praktiserat i staden sedan 1905, köpte två tomter i hörnet av East Eighth och Douglas Street och byggde med egna pengar ett trevånings sjukhus i tegel. Walden Hospital invigdes den 30 juli 1915 och blev det första sjukhuset i Chattanooga som ägdes, drevs och bemannades av afroamerikaner och som ägnade sig åt deras behandling. Sjukhuset hade en kapacitet på trettio sängar med nio privata rum med två sängar vardera och en avdelning med tolv sängar. Sjukhuset bestod av tre avdelningar: kirurgiska avdelningar, förlossningsavdelningar och barnkammare. Sju läkare och kirurger använde sjukhuset tillsammans med en huspersonal på två och tre sjuksköterskor. Sjukhuset visade sig vara så framgångsrikt att byggnadsskulden betalades på mindre än tre år.

Wheeler, en av endast tre kvinnor i en klass på sextioåtta, tog examen från Meharry Medical College 1905. Efter sitt giftermål med dr Joseph N. Wheeler flyttade de två till Chattanooga och öppnade en praktik på East Main Street där de behandlade patienter i tio år. I mer än tjugo år praktiserade Wheeler inte bara medicin utan utbildade även sjuksköterskor på Walden. Hon grundade Nurses Services Club, en unik förbetald sjukhusplan för klubbens medlemmar. Förutom sin läkarpraktik och sina undervisningsuppgifter uppfostrade Wheeler också en familj.

Efter nästan fyra decennier av hängiven service till samhället stängde Walden Hospital sina dörrar den 30 juni 1952. Även om hon var vid dålig hälsa fortsatte Wheeler sin praktik. Det tidigare Walden Hospital har omvandlats till lägenheter.

Wheeler, en pionjär bland svarta kvinnliga läkare i Chattanooga, dog 1957. År 1962 röstade Chattanoogas stadskommission för att döpa bostadsförvaltningens nyaste bostadsprojekt till Emma Wheeler Homes. År 1990 placerade Chattanooga African American Museum i samarbete med Tennessee Historical Commission en statlig historisk markering på platsen för Walden Hospital för att hedra dr Wheeler och sjukhuset.