Prima che la dottoressa Emma Rochelle Wheeler aprisse il Walden Hospital a Chattanooga nel 1915, gli afroamericani che avevano bisogno di cure mediche venivano ricoverati nei seminterrati degli ospedali maggioritari esistenti come l’Erlanger Hospital o la Newell Clinic. Wheeler, un medico che aveva praticato la medicina in città dal 1905, acquistò due lotti all’angolo tra East Eighth e Douglas Streets e, usando il proprio denaro, costruì un ospedale di tre piani in mattoni. Inaugurato il 30 luglio 1915, il Walden Hospital divenne il primo ospedale di Chattanooga ad essere di proprietà, gestito e gestito da afroamericani e dedicato al loro trattamento. L’ospedale aveva una capacità di trenta letti con nove stanze private contenenti due letti ciascuna e un reparto di dodici letti. L’ospedale consisteva di tre reparti: chirurgia, maternità e nursery. Diciassette medici e chirurghi utilizzavano l’ospedale insieme ad un personale domestico di due e tre infermiere. L’ospedale ebbe un tale successo che il debito di costruzione fu pagato in meno di tre anni.

Wheeler, una delle sole tre donne in una classe di sessantotto, si laureò al Meharry Medical College nel 1905. Dopo il suo matrimonio con il Dr. Joseph N. Wheeler, i due si trasferirono a Chattanooga e aprirono uno studio sulla East Main Street dove curarono i pazienti per dieci anni. Per più di vent’anni, Wheeler non solo praticò la medicina, ma formò anche infermieri a Walden. Ha fondato il Nurses Services Club, un piano di ricovero prepagato unico per i membri del Club. Oltre alla sua pratica medica e all’insegnamento, Wheeler creò anche una famiglia.

Dopo quasi quattro decenni di servizio dedicato alla comunità, il Walden Hospital chiuse le sue porte il 30 giugno 1952. Anche se in cattive condizioni di salute, Wheeler continuò la sua pratica. L’ex ospedale Walden è stato convertito in appartamenti.

Wheeler, un pioniere medico donna nera di Chattanooga, morì nel 1957. Nel 1962 la commissione della città di Chattanooga votò per chiamare il più recente progetto residenziale dell’Housing Authority Emma Wheeler Homes. Nel 1990 il Museo afroamericano di Chattanooga, in collaborazione con la Commissione storica del Tennessee, pose un cartello storico statale sul sito del Walden Hospital per onorare la dottoressa Wheeler e l’ospedale.